Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Это потрясающий человек, – говорит Филипп Хардинг, глава солнечного отдела. – Я никогда прежде не встречал людей, которые бы так горели инновациями. Он сама решительность. И всегда готов рассмотреть варианты, которые лежат вне привычной нам картины мира.

– Я продолжаю считать, что будущее за ядерной энергией, – заявляет Одри Мацуока, личный помощник руководителя отдела ядерной энергетики. – Но вынуждена признать, что население нашей страны остается печально невежественным и слово «ядерный» внушает людям ужас. Я уважаю Патрика за то, что он борется с этим невежеством, и надеюсь в будущем поработать с ним, чтобы найти достойную альтернативу.

– Если даже Одри хочет с ним работать, то этот Патрик явно парень не промах, – заявил анонимный источник, и он далеко не единственный, кто придерживается такого мнения.

Ни один сотрудник экспериментально-исследовательского отдела не пожелал обсуждать с нами их текущий проект. Нам сообщили только, что они находятся на пороге открытия, которое навсегда изменит понятие управления энергией в нашем мире.

Кейден закончил читать, но в его мозгу продолжала кипеть работа. Из статьи он так и не узнал, что именно у Патрика на уме. «Альтернативные возобновляемые источники энергии», «варианты, которые лежат вне привычной нам картины мира» – все это слишком размытые формулировки. Однако он выяснил, что Патрик появился в Шепчущих Соснах недавно. Получается, он переехал сюда почти в то же время, когда пропал Эйден? Подозрительное совпадение.

К этому еще можно было прибавить ощущение, которое внушал Кейдену Патрик: ощущение, что что-то здесь нечисто. Словно Патрик и не человек вовсе, хоть и пытается им казаться.

Кейден бросил взгляд за окно. Обязательно нужно рассказать Рэй. Но не факт, что она ему поверит. Она не сомневалась, что доктор Андерсон виновен во всех преступлениях, а после того, как они обнаружили Джереми у него дома…

Кейден вздохнул и в растерянности провел рукой по волосам. Он сам не знал, чему верить. Нужно больше узнать о Незрячем. Но Кейден прекрасно понимал, что в сети эту информацию он не найдет.

Придется идти на крайность. Решиться на отчаянный и глупый поступок.

Придется поговорить с мамой.

Кейден помедлил у двери в комнату матери. Он избегал ходить в эту часть дома с тех пор, как они нашли Книгу Теней. Даже когда он стоял здесь, по другую сторону двери, ему казалось, что он все еще слышит отголоски криков Эйдена.

Кейден сжал кулаки, но затем выдохнул и постучал. Выждал немного и постучал снова. Где-то в глубине души он надеялся, что мама не ответит, и тогда он поднимется обратно к себе и…

Дверь приоткрылась.

– Кейден, – сказала мама. – Заходи.

Она распахнула дверь и отошла в сторону. В центре комнаты на полу лежали рядышком две подушки.

Кейден удивленно уставился на них.

– Ты кого-то ждешь?

– Я ждала тебя.

Мама села на подушку и подождала, пока Кейден устроится на соседней. Он машинально принял ту же позу, что и она: ноги скрещены, руки расслабленно лежат на коленях.

– Откуда ты узнала, что я приду? – спросил он.

– Можешь считать это материнской интуицией, – она улыбнулась. – К тому же я заметила, что утром ты не пошел в школу.

Кейден моргнул.

– Не смотри на меня так, – сказала она. – Я могу быть внимательной.

– Только не ко мне. – Кейден не хотел этого говорить, но слова сами слетели с губ.

Мама нахмурилась.

– О чем это ты?

Ему стоило бы помолчать, но теперь слова сами рвались наружу – или накопившийся гнев толкал их вперед.

– Ты всегда беспокоилась только об Эйдене. Теперь, когда его нет, ты делаешь вид, будто меня не существует. Будто хочешь, чтобы на его месте был я. – До этого момента Кейден сам не знал, что испытывает подобные чувства.

Мама вздрогнула.

– Ты правда так думаешь?

Кейден кивнул, потому что голосу больше не доверял.

– Мне очень жаль, что у тебя сложилось такое впечатление. Я никогда не хотела… – Она сделала глубокий вдох. – Я действительно всеми силами пыталась найти Эйдена. Но Кейден, я люблю тебя, и я рада, что ты со мной. Я бы ни на кого тебя не променяла.

Она накрыла его руку своей.

У Кейдена защипало глаза, и он отвернулся. Ему до боли хотелось поверить ей.

– Но ты всегда проводила больше времени с ним, – сказал он, хотя и понимал, как обиженно это звучит. Похоже на жалобы маленького ребенка.

– Эйден… не похож на тебя. Я знала, что он экспериментирует с силами, которые пока не способен подчинить.– Мама плотно сжала губы. Кейден только сейчас заметил, что они дрожат.– А ты… Ты осторожный, разумный, иногда даже слишком осторожный. Дело не в том, что я люблю Эйдена больше тебя. Но за тебя мне никогда не приходилось так волноваться.

Кейден заморгал, картинка перед глазами поплыла.

– А что, если…– Он сглотнул и продолжил: – Что, если я скажу тебе, что это я во всем виноват? Это я толкнул его в Иной Мир.

Он ждал, что она закричит на него, скажет, какой он отвратительный брат и сын. Он заслужил это.

Мама выдохнула. Не раздраженно, а с облегчением.

– Ох, Кейден, я давно это знаю.

– Ты… что?

– Кровь открывает, и кровь закрывает, – с грустью в голосе сказала она. – Жертва, которую приносят и которую принимают. Вот чего требует Иной Мир. Поскольку Эйден открыл проход, закрыться он мог только за его спиной. И… – она вздохнула, – я знаю, что твой брат не шагнул бы туда по собственной воле. Особенно после того, как увидел, каково там, на другой стороне.

– Он не хотел. – Мокрая капля стекла по его носу и подбородку. Кейден провел рукой по лицу и понял, что плачет. Мама все это время знала и ни слова ему не сказала. Ему хотелось разозлиться на нее, но чувство вины было таким огромным и тяжелым, что места для других эмоций просто не осталось. – Я не знал, что еще делать.

Теплая, ласковая рука легла на его плечи, и мама заключила Кейдена в объятия. Он не помнил, когда она в последний раз его обнимала. И он просто расслабился, вдыхая успокаивающий аромат лаванды и ванили, пока мама качала его.

– Кейден, прости меня. Ты сделал то, что должен был. – Она погладила его по волосам. – Ты знаешь, что первая из Прайсов получила свою фамилию в 1650-х? Сразу после судов над ведьмами в Хартфорде.

– В Хартфорде? – Кейден отстранился.

– Это был первый процесс над ведьмами. За тридцать лет до того, как прошла нашумевшая волна салемских