Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Он назначил встречу Алиссе, она сказала, что ждала его, но Айвэн так и не пришел. А теперь Рэй пропала… Мне это не нравится.

Кейден вцепился в дверной косяк, чуть не сломав ногти о дерево.

– И она ушла с мальчиком, – сказал он. – Причем не со мной.

Вивиенна кивнула.

– Думаешь, это Айвэн? – спросил Кейден. Он видел Айвэна раньше, но не более того. Он понятия не имел, что это за человек.

– Наверное…

– Но почему он позвонил Алиссе, а вместо нее пошел к Р… – Кейден не договорил, пораженный внезапной мыслью.

И я рискну предположить, что он выберет себе облик, схожий с потенциальной жертвой.

Кейден ахнул. Все его прошлые теории были абсолютно неверны. Незрячий похищал глаза только у детей. А это значит…

– Рэй в опасности. – Кейден развернулся, бросился на кухню и схватил фонарик, который отец поставил заряжаться. Вивиенна так и стояла на пороге, а он тем временем побежал в комнату матери, где взял складной нож с костяной ручкой и затолкал его в задний карман джинсов. А потом побежал обратно.

– Думаю, она в лесу, – сказал он Вивиенне. То существо погналось за ними не просто так, а если верить пророческому сну, то Рэй зайдет в какое-то здание… – В той лачуге.

– В… – Вивиенна широко распахнула глаза. – О нет.

– Я иду за ней.

– Я за подмогой, – сказала Вивиенна, – встретимся на месте.

Кейден бежал к лесу и чувствовал, каким тяжелым грузом лежит в кармане ритуальный нож.

Глава 31

РЭЙ

Мрак давил со всех сторон, он впитывал робкие лучи фонарика, а вечерний свет, рискнувший проникнуть в дом, превращал в вялую дымку. Внутри лачуги было, как ни странно, жарко и душно, пахнущий плесенью воздух словно сгустился здесь.

Сразу за входной дверью оказалась небольшая гостиная, где напротив большого старомодного камина, угли в котором давно обратились в пыль, стоял проеденный молью диван. За ним была еще одна дверь, за которой открывался темный коридор. Ни Айвэна, ни Алиссы нигде не было видно.

– Алисса? – позвала Рэй и шагнула дальше в недра дома. Потом медленно обернулась и заметила в другой части комнаты еще один проход, сразу за которым начиналась лестница, уходившая в непроглядную черноту.

Бах!

Входная дверь захлопнулась, и внешний свет перестал поступать в гостиную. Рэй тут же обернулась, и луч фонарика выхватил бледное лицо Айвэна. Он стоял, прислонившись спиной к двери, и под глазами у него залегли такие глубокие тени, что он стал похож на жертв Незрячего.

– Айвэн?– Рэй сама на себя разозлилась за то, что в голосе ее звучит дрожь, что ее колотит от страха. И дело не только в самом доме. Вглядываясь в странное, перекошенное лицо Айвэна, Рэй поняла, что ей интуитивно хочется убежать от него как можно дальше, и так было всякий раз, когда они встречались.

Он был на отборочных и мог подслушать, куда они пойдут потом. Очевидно, Айвэн знает, где она живет и какой у нее номер шкафчика в школе. И он переехал сюда около девяти месяцев назад…

Я тоже, считай, новенький. Переехал сюда в прошлом году.

Теперь Рэй не верилось, что все это время ей в голову не пришло заподозрить Айвэна, хотя в глубине души она догадывалась, что с ним что-то не так. Но больше никто за ним никаких странностей не замечал, и Рэй усомнилась в своей интуиции.

А раньше она никогда в себе не сомневалась. Но после предательства Тейлор Рэй стала неуверенной. Как она может доверять своим чувствам, если прежде искренне считала Тейлор своей лучшей подругой? Если она ошиблась в Тейлор, где гарантии, что она не ошибается в чем-то или ком-нибудь еще? Чаша унижения переполнилась после того, как Тейлор рассказала всему классу, что Рэй «помешалась на теориях заговора». Тогда что-то заледенело у нее внутри. И кажется, этот лед и не думал таять.

До сегодняшнего дня.

Айвэн и есть Незрячий. В этом Рэй не сомневалась, так же как и в том, что ее папу похитили и он никуда не сбегал.

– Это был ты, – прошептала Рэй. – Все время.

Айвэн расплылся в улыбке, причем рот его так растянулся в разные стороны, что достал до ушей.

– Отлично. А я все гадал, поймешь ты или нет. Ты никогда мне не доверяла.

Теперь его тело тоже исказилось: руки и ноги стали слишком длинными и тонкими, а корпус, наоборот, стал толще.

Такое Рэй бы точно не привиделось.

– Ч-чего ты хочешь?

Она попятилась, луч фонарика прыгал туда-сюда, потому что рука с телефоном дрожала.

– Ах, Рэй, – с придыханием сказал Айвэн и покачал головой. – Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Ее глаза. Рэй затошнило, стоило ей подумать о Брэнди, о Джереми, о том, что станет с ней. Доктор Андерсон говорил, что глаза – это зеркало души. Значит, Айвэн и душу у нее заберет?

Он скользнул к ней. Рэй чуть не упала, когда пятилась назад и споткнулась о диван. Но Айвэн сначала подошел к камину. Он поднял руку, длинные пальцы разжались и противоестественно выгнулись в обратную сторону. Кожа на ладони натянулась и порвалась с треском, похожим на хруст сломанного дерева; трещина все расширялась, пока центр руки не превратился в большую зияющую дыру.

Он поднес руку к левому глазу. Рэй видела только искореженные пальцы с грязными ногтями, царапавшими запястье, но до ее ушей донеслось отвратительнейшее чавканье, за которым последовал тихий хлопок. Айвэн опустил руку и повернул ее так, чтобы свет фонарика упал на ладонь. И Рэй увидела лежащий на ней глаз.

Кровь застучала у нее в ушах. Рэй вцепилась в спинку дивана, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-нибудь. Но сейчас он точно не подпустит ее к входной двери.

Айвэн взял с каминной полки стеклянную банку.

– Когда я впервые оказался здесь, я был голоден и слеп. – Он поднес изувеченную руку к банке, в которой плескалась какая-то слизь. Глаз упал внутрь, а его пальцы тем временем медленно раскручивались. – Поэтому первую пару глаз я попытался добыть как можно быстрее и не думал о деталях. Мной двигало отчаяние, и, к сожалению, тот мальчик не пережил операцию.

Рэй вспомнила о Питере Маккерли, мальчике, который пропал примерно в то же время, что и брат Кейдена; его так и не нашли. И у нее появилось тошнотворное ощущение, что теперь она знает, что с ним случилось.

– Кое-кто из здешних стремится уничтожить