Город пропавших детей - Хейди Ланг

мой род, но если мои жертвы остаются живы, меня намного сложнее обнаружить. Любой, кто посмотрит на меня, увидит лишь самого обычного обаятельного человека.– Он ухмыльнулся.– Ты что-то заподозрила, но даже ты не угадала истину.

Он поставил банку обратно на полку.

– На три месяца мне пришлось залечь на дно, тогда мне пришлось питаться только энергией первого хозяина. Я сделал выводы: во время следующей охоты я нашел троих, чтобы голод не так меня терзал. – Он поднес вторую руку к правому глазу. – Но все закончилось очень быстро. Никакого удовольствия.

Рэй было противно, но она не могла отвести взгляд от этих искривленных пальцев и лопающейся ладони.

– А потом, три месяца назад, я открыл для себя замечательную игру в прятки. Я рискнул присоединиться к ребятам и отлично провел время. – Он прижал руку к лицу и с таким же чпоканьем вытащил второй глаз.

Когда он убрал руку, ошметки кожи, которые только что были веками, сморщились и ссохлись, точно змеиные чешуйки, а за ними остались гладкие, без единой неровности провалы.

– Я понял, что во время охоты не стоит торопиться. Три следующие жертвы я решил растянуть. С первой получилось быстрее всего: она и без того интересовалась человеком, которого я изображал, достаточно было просто пригласить ее прогуляться со мной вечером. Ко второму я подбирался весь год, делал вид, что хочу дружить с ним, пока он окончательно меня не утомил. А третья… Что ж…

Рэй тяжело сглотнула.

– Изначально я думал, что позову поиграть маленькую Жасмин. – Он развернул пальцы, и стало видно, как глаз дрожит на ладони. – Терпеть не могу оставлять хвосты, знаешь ли. И я подумал, что будет очень весело забрать глаза у того, кто и так уже меня боится. Но потом в городе появилась ты. Ты, такая недоверчивая, и сразу же сунулась в мой лес.

Рэй подумала о Жасмин, вспомнила, что та говорила ей о похитителе глаз. «Я думаю, он хочет со мной поиграть». И тут у нее в голове начал складываться отчаянный план.

– Ты сказал, что вместе с ребятами играл в прятки, – сказала она. – Но ведь это неправда.

Айвэн склонил голову набок, и жуткие пустые глазницы каким-то образом сфокусировались на лице Рэй.

– Они просто прятались, а ты испортил им всю игру. Это не одно и то же.

– Допустим.

– Но мы можем сыграть сейчас, – сказала Рэй. – По-настоящему.

– Интересная мысль.– Айвэн взял банку и уронил туда второй глаз.– Ты пришла сюда, потому что хотела найти подругу, верно? Как насчет такого правила: если ты найдешь ее до того, как я найду тебя, я отпущу домой вас обеих?

Это шанс, хоть и хрупкий. Во рту у Рэй пересохло, и она просто кивнула.

Айвэн слегка встряхнул банку и поставил ее на полку, жижа внутри слабо колыхалась. И вдруг Рэй увидела не два глаза, а целых двенадцать, все карие, хоть и разных оттенков. Они уставились на нее в ответ. В них читалась мольба. И предостережение.

Рэй ахнула и прижала руку ко лбу.

– И да, Рэй, – сказал Айвэн. – Если ты попытаешься сбежать до того, как найдешь ее, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не увидела внешний мир.

Он улыбнулся; провалы на месте глаз казались такими же бездонными, как и воронка на территории школы. Все человеческое схлынуло с него – в конце концов, это всегда была всего лишь маска.

– Я дам тебе фору в тридцать секунд. И отсчет начинается… сейчас.

Рэй повернулась и выбежала из комнаты, но смех Айвэна последовал за ней вглубь дома.

Глава 32

КЕЙДЕН

Кейден мчался вперед, в то время как ночь быстро сгущалась над вершинами деревьев. Воздух струился вокруг него, ветер шуршал в листьях, и лес наполнялся шепотом, от которого пошло название города.

На бегу Кейден пытался представить себя в окружении белого света, но видел только свои спутанные эмоции: пульсирующая красным злость на брата, из-за которого все и началось, ядовито-зеленое чувство вины за то, что ничего не предпринял раньше, и страх, такой густой и черный, что он боялся смотреть на него, потому что в нем можно потеряться, если вглядываться слишком долго.

А если он успеет к Рэй, но на него нападет ступор, как в тот вечер, когда пропал Эйден?

Кейден не знал, что делать. Он не знал, как открывать портал, как сражаться со сверхъестественной тварью и вообще как спасать других.

Кейден не всегда был таким нерешительным. Пару лет назад он прекрасно знал, чего хочет: стать таким же, как старший брат. Властным, уверенным, дерзким. Поэтому Кейден занимался самостоятельно, выполнял упражнения для тренировки осознанности и изучал книги заклинаний.

Но после случая с Захарией Митчеллом Кейден не мог забыть, какое было лицо у Эйдена в тот день: холодный, отстраненный взгляд, на губах играет едва заметная улыбка, затаенная, как нож, который вот-вот воткнут в спину. И каждый раз, когда Кейден пытался отработать какое-нибудь заклинание из арсенала брата, он слышал всхлипывания и мольбы Захарии. Даже спустя год, когда Захария уже переехал, Кейден не мог отделаться от этого воспоминания.

А хуже всего, что какая-то часть личности Кейдена считала, что Захария получил по заслугам, и она же с наслаждением смотрела на то, как он избивал себя до крови. Эта часть Кейдена жаждала больше силы, чтобы делать с людьми то же самое.

Кейден боялся этой стороны своей души: темной, неизвестной, алчной. Поэтому он выбрал иной путь: изучал защитные заклинания, учился контролировать свою эмпатию и избегал всего, что могло представлять опасность. Причем не только в отношении магии. Он избегал людей и закрывался от своих одноклассников.

До тех пор, пока в городе не появилась Рэй.

Кейден даже не знал, можно ли их назвать друзьями. Но он чувствовал, что они понимают друг друга. У обоих необъяснимым образом пропал близкий человек. Оба после этого оказались в одиночестве. И оба знали, каково это – притворяться кем-то, кем ты не являешься. И Кейден хотел дружить с Рэй – чувство, которое было ему в новинку. Он и сам не знал, как устал от постоянного одиночества, пока не встретил ее.

А теперь она может навсегда исчезнуть из его жизни.

Он побежал еще быстрее, желая оставить позади как страхи, так и воспоминания о прошлом.

Добравшись до заросшей тропки, на которую их вывела Вивиенна, Кейден замедлил шаг. Прямо впереди затаился ветхий домик. Подойдя ближе, Кейден почувствовал, как лачуга пульсирует той же чужеродной