Город пропавших детей - Хейди Ланг

Рэй захлопнула входную дверь, стащила с ног ботинки и грохнула рюкзак прямо на них.

– Что это были за крики? – спросила Ава. Она сидела на кухне за обеденным столом, который был целиком и полностью завален бумагами.

– Подслушивать невежливо, – фыркнула Рэй.

– Сложно подслушать разговор, который слышат все соседи в округе.

Рэй огляделась и увидела, что Ава открыла почти все окна. Вечно она так делает: перед тем как надеть шумоподавляющие наушники, открывает окна в комнате, где решила заниматься, и неважно, что именно это за комната. Рэй занервничала. Кто угодно может проникнуть в дом.

– Предполагается, что сегодня я буду твоим тюремщиком, – сказала Ава.

Рэй забросила в микроволновку пирожок.

– Отлично. Эта унылая должность целиком твоя.

– Я так понимаю, ты сегодня не в духе.

Рэй пожала плечами.

– Может, это тебя порадует. – Ава что-то протянула ей. Что-то маленькое, металлическое и прямоугольное.

– Мой телефон? – Рэй взяла его.

– Только маме не говори.

Рэй снова пожала плечами в знак чего-то среднего между раздражением и благодарностью.

– Спасибо, – сказала она после паузы.

– Не за что. Постарайся не вляпаться в неприятности во время моего дежурства, хорошо?

Дзинь!

Рэй достала пирожок и уселась за кухонный стол, напротив Авы и ее бумажных гор. Осторожно откусила. Горячий, аж обжигает. Но она по опыту знала, что середина все равно осталась замороженной.

– Я не понимаю, как ты это ешь. – Ава сморщила нос.

– Разве тебе не надо сейчас штудировать статьи?

– Разве тебе не надо сейчас идти наверх и делать домашку?

Тук-тук-тук!

– Рэй? – Мальчишеский голос донесся через открытые окна. – Рэй, ты дома?

Рэй медлила. Она не сомневалась, что мама будет против того, чтобы к ней приходили гости. Рэй покосилась на Аву.

Ава демонстративно надела наушники и отвернулась.

– Ничего не вижу, ничего не знаю, – сказала она. – Только не торчи там слишком долго.

– Спасибо, – сказала Рэй.

Ава пожала плечами и вернулась к своим учебникам.

Рэй открыла дверь, ожидая увидеть Кейдена, но на пороге стоял…

– Айвэн?

– О, я так рад, что ты дома! – Взгляд у него был какой-то беспокойный, а волосы торчали в разные стороны. – Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? Какая?

– Алисса, – сказал Айвэн. – Я думаю, что она попала в беду.

Рэй мгновенно почувствовала прилив адреналина, как будто только что воспользовалась ингалятором. Ее начало трясти.

– Она… ее похитили?

Айвэн кивнул, ломая руки.

– Но еще не поздно ее спасти. Мне кажется, я знаю, где ее держат. Ты пойдешь со мной?

Рэй медлила. Потом оглянулась на сестру, которая по-прежнему сидела за столом, поглощенная своей учебой.

– Секунду, – прошептала Рэй. Она быстро напялила кроссовки, вытащила из рюкзака ингалятор и сунула в карман пальто. А потом выскользнула на улицу и тихо прикрыла за собой дверь.

Еще до того, как Айвэн показал дорогу, Рэй знала, что они пойдут в Недремлющий лес.

– Нужно торопиться, – сказал Айвэн, когда они шли по тропе под деревьями. Небо по краям темнело по мере того, как вечер подкрадывался все ближе; в лесу становилось все холоднее и темнее. Впереди Рэй видела очертания каменной стены. Сейчас лес казался еще более тихим, чем в тот раз, когда она ходила сюда с Вивиенной и Кейденом. В тот вечер ее преследовало ощущение, что кто-то наблюдает за ней. Теперь оно усилилось. И теперь этот кто-то не столько наблюдал, сколько выжидал. Лес как будто знал, что должно случиться.

Рэй знала, что все это – лишь ее собственные мысли. Деревья – это просто деревья, а лес – просто лес. Но она все равно чувствовала стеснение в легких, дыхание с хрипом вырывалось изо рта при каждом шаге, и Рэй не могла отделаться от ощущения, что в лесу кто-то затаился. Кто-то внимательный, решительный и не очень-то дружелюбный.

Рэй пробрала дрожь, она плотнее запахнула пальто.

Айвэн остановился у стены, его ладони замерли в каком-то дюйме от замшелого камня. Он брезгливо поморщился. Потом отошел назад, разбежался и перепрыгнул через стену, не коснувшись ее.

Рэй удивленно моргнула.

– Тебе надо в сборную по атлетике.

– Может, весной попробую туда попасть.

Рэй перелезла через стену. Дышать стало тяжелее, но Айвэн уже ушел вперед. Рэй немного подумала и сунула руку в карман за ингалятором. И вытащила баллончик наружу.

На металлическом цилиндре большими буквами было написано «Мятный заряд».

Рэй застонала. Она так спешила на помощь Алиссе, что вместо своего ингалятора схватила освежитель Вивиенны.

Рэй положила «Мятный заряд» обратно в карман и достала телефон. Никаких новых сообщений, и связи совсем нет. Она сунула телефон обратно и побежала нагонять Айвэна. Дышать Рэй старалась быстро и ровно, маленькими порциями.

Айвэн вел ее по очень знакомой звериной трапе, вокруг было все так же тихо. Помимо собственного хриплого дыхания и хруста листьев под ногами Рэй слышала только слабое журчание ручья.

Она поняла, куда Айвэн ее ведет.

– Айвэн, подожди, – окликнула она, но он не обернулся и даже не замедлил шаг.

От страха у Рэй закружилась голова. Ей ни за что не следовало сюда приходить. Чем она только думала? Надо было вызвать полицию…

Рэй окинула взглядом деревья, протянувшие над ней свои голые, костистые ветви. Вернуться она всегда успеет. Но стоило ей представить Алиссу, изувеченную, как Брэнди и Джереми, без глаз, с обвисшим ртом, лишенную собственной личности… это ужасно. Рэй не сможет повернуть назад, когда у нее есть шанс спасти Алиссу. Поэтому она ускорилась и нагнала Айвэна на вершине небольшого холмика.

– Ты вызвал полицию перед тем, как прийти ко мне? – спросила Рэй.

– Разумеется, – ответил Айвэн.

Рэй немного выдохнула. Но тут же задумалась, почему он вообще пришел к ней. Неужели так доверяет? Но они едва знакомы.

– Может, лучше подождать, пока они приедут?

– Нельзя. Нет времени.

Впереди ветхая лачуга выглянула из-за деревьев, точно дикий зверь. Рэй теперь старалась держаться ближе к Айвэну и не отрывала взгляда от домика. Самое простое, что можно о нем сказать, – он с характером, только вот не милым и не уютным. Покосившаяся крыша и провалившееся крыльцо явно видели лучшие времена. Все окна были заколочены, как будто дом хотел то ли защититься от чего-то, то ли удержать нечто внутри. Краска отслаивалась от стен длинными закрученными полосками.

– Откуда ты знаешь, что она здесь? – снова спросила Рэй.

Айвэн не сводил взгляд с домика и ничего не ответил. Может, во всем виноват тусклый вечерний свет, но Рэй показалось, что некая чужеродная тень легла на его лицо: черты изменились, тени под глазами стали глубже, рот вытянулся – теперь Айвэн