Проклятие дома на Перекрестке - Дианна К. Салерни

Я ахаю, и Бранд вскакивает на ноги. Но взгляд девочки прикован ко мне.

– Гарнет? – Её голос – чуть слышное сипение, ещё хуже, чем у дяди Мики. – Ты Гарнет?

У меня отвисает челюсть. Откуда она знает моё имя?

– Я тебя слышала, – шепчет она. – Ты говорила со мной…

Бранд хватает сестру за руку.

– Тана! – Когда она видит стоящего над ней мужчину, она отдёргивается и пытается – слабо – отодвинуться от него. – Это я! Бранд!

В комнату врывается Холли, держа в руках компресс, вероятно, предназначенный для заплывшего глаза Бранда.

– Нет, милая! Не шевелись! – Она отбрасывает компресс в сторону и опускает руки на плечи Таны. – Пожалуйста, ляг. Ты в безопасности. – Пока Тана глядит на неё ничего не понимающими глазами, Холли пытается объяснить: – Я Холли Карфур. Ты меня знаешь. Это твой брат. Ты оправляешься после ужасного испытания и очень слаба.

Взгляд Таны мечется между Холли и Брандом во всё нарастающей панике. Наконец она поворачивается ко мне.

– Я что… как они?

До меня доходит, что она имеет в виду. Подхватив с туалетного столика Холли ручное зеркальце, я подношу его к её лицу.

– Я не старая, – облегчённо шепчет она.

– Нет, – соглашаюсь я. – Не старая.

Холли, проверив катетер капельницы, шмыгает носом.

– Старая – это как-то не очень справедливо.

Тана снова окидывает взглядом своего брата.

– Бранд? – Он кивает, хватает её за руку и рыдает, уткнувшись в неё лбом.

Шум в коридоре заставляет и меня, и Холли уставиться на дверь и одновременно пробормотать:

– Ну что ещё?

В комнату просовывает голову мама.

– Это Джаспер. С ним случился удар.

Всё логично. Джаспер десятилетиями крал энергию членов семьи, а Старый Дом более сотни лет был энергетической ловушкой, увеличивающей силу наследника. Утрата разом и меня, и Таны, должно быть, стала ударом по Джасперу, а может, и по самому проклятию.

На следующее утро Джаспер созывает всю семью в библиотеку, чтобы произнести, как все полагают, свои последние слова. Он отказывается делать это лёжа на смертном одре и настаивает на том, чтобы Линден и ЭлДжей снесли его вниз, в его любимое кресло, стоящее в библиотеке. Даже в последние свои часы ему требуется сохранять достоинство.

Я решаю подождать в солярии, откуда могу любоваться цветами Эша, всё ещё бурно цветущими. Я пробыла здесь совсем недолго, прежде чем Эш присоединяется ко мне, зевая.

– Тебя в сон клонит? – спрашиваю я. – Сегодня? – Прошлой ночью я была настолько взбудоражена, что едва смогла уснуть, да и проснулась очень рано.

Эш садится в кресло рядом со мной. В руке у него конверт.

– Я допоздна просматривал ту коробку, которую Флинт держал на Стеллу. Там нет ничего о её даре времяходства, лишь о таланте ко всем формам силы земли. Однако он подмечает, что она могла иметь некий пророческий дар, судя по истории о том, как она предсказала таланты земли каждого из своих детей. Но знаешь, что я думаю? Мне кажется, вовсе она их не предсказывала.

Я ухмыляюсь.

– Она немножко погуляла по времени и подсмотрела. – Как это похоже на Стеллу! – Ну, Джаспер знал о её времяходстве, и Гестия тоже, если верить Бранду. Но может, с возрастом она стала меньше этим заниматься.

– Она прожила интересную жизнь, – говорит Эш. – Она была суфражисткой и даже сидела в тюрьме за участие в акциях протеста – и не только когда боролась за права женщин, но и за гражданские права, когда ей было уже за шестьдесят. Там просто куча всего, что ты захочешь увидеть.

– Включая этот конверт?

– Он был на дне коробки. – Он вручает мне пожелтевший конверт. Поперёк него, удлинённым, изящным почерком написаны инструкции.

Я почтительно принимаю его у него из рук. Он ёрзает.

– Если ты хочешь прочесть его в одиночестве…

– Нет! Я хочу, чтобы ты увидел, что внутри. – Конверт запечатан воском, который рассыпается на кусочки. Я вытаскиваю лист плотной веленевой бумаги и наклоняюсь поближе к Эшу, чтобы он мог читать вместе со мной.

Дражайшая Гарнет,

Как же неимоверно я разозлилась, что наш сегодняшний разговор был столь грубо прерван по прихоти сил, превосходящих наши, – и прежде, чем я успела дать тебе обещанный совет! Не знаю, когда мы свидимся вновь, если и вовсе свидимся, хотя я надеюсь, что сегодняшняя экскурсия не была нашим единственным совместным приключением. И тем не менее, на случай, если наши дорожки больше не пересекутся, кажется разумным, чтобы я доверила бумаге всё то, что узнала о нашем редком даре, включая, самое главное, то, как приобрести некоторый контроль над путешествиями во времени. Однако я должна предупредить тебя: процесс не слишком точен и всегда несёт некую неожиданность.

Далее следуют написанные живым стилем Стеллы две страницы советов о том, как развивать и оттачивать дар времяходства. Я едва успеваю пробежаться по письму глазами, когда в дверь просовывает голову Ривер.

– Пора, – говорит она.

31

Цвет: прозрачный с голубым оттенком

Магические свойства: повышает внутренние силы, увеличивает амбиции, способствует перерождению

Для подзарядки: бриллианты нужно очищать, а не заряжать

Почти все члены семьи уже собрались, а остальные входят сразу после нас. Припоминая прошлый раз, когда мы были в этой комнате с Джаспером, я планирую остаться возле двери, готовая кинуться прочь, если он начнёт проклинать людей. Но нас с Эшем пропихивают через толпу вперёд, прямо к Джасперу.

Я втягиваю в себя воздух.

За те часы, что прошли с нашей встречи вчерашним утром, Джаспер постарел на несколько лет. Его лицо теперь – сплошь бугры и впадины. Лохматые брови нависают над запавшими глазами, как кусты на краю утёса. Кольцо Карфуров перекашивается набок на его скелетоподобном пальце, когда он сжимает и отпускает подлокотник кресла. Даже волосы его покинули – крысы, бегущие с тонущего корабля.

Единственное, что осталось неизменным, – это его обжигающие глаза. Они обводят всю комнату, начиная с мамы Винди, которая начала оправляться от вчерашней болезни, как только мы с Таной вышли из ворот Старого Дома. Сегодня ей уже достаточно хорошо, чтобы сидеть в кресле, и выглядит она здоровее, чем Джаспер.

Затем Джаспер мрачно смотрит на поколение моей мамы, слегка задержавшись на Бранде и дяде Мике, который