Отличная работа, Уилл Мугли! - Пьердоменико Баккаларио

Светловолосый воротила потустороннего бизнеса довольно хохотнул.

– Это заслуга моей особой программы: сорок пять минут бега и двадцать пять минут гидромассажа с японскими иглами – и всё это до завтрака!

– Просто невероятно, мистер Фуллертон! – услужливо поддакнул секретарь.

Поправив галстук в последний раз, молодой человек сел за богато накрытый к завтраку стол. Два стука серебряным ножом по сахарнице, выполнявшей функцию колокольчика, – и через считанные секунды из глубины комнаты появился дворецкий в ливрее, держащий поднос с чашкой дымящегося чая.

Но едва чашка оказалась перед ним, у Фуллертона сделалось такое лицо, будто ему подали голубиный помёт.

– Филберт! – яростно рявкнул он на дворецкого. – Ты помнишь мои указания насчёт утреннего чая?

– Конечно, хозяин, – поспешно ответил дворецкий, разом побледнев. – Сто пятьдесят миллилитров кипятка, чайная ложка мелколистового цейлонского чая, заваривать ровно три минуты, в конце добавить двенадцать капель молока.

– Вот именно! Двенадцать капель! – буйствовал Фуллертон. – А это какая-то белёсая мерзость! Тут, должно быть, пятнадцать, а то и шестнадцать капель молока! Это безобразие, Филберт!

– Простите, хозяин, не понимаю, как это могло случиться… – оправдывался дворецкий, низко опустив голову. – Я лично проконтролирую, чтобы вам приготовили новый чай согласно вашим указаниям.

– Уж постарайся! – напутствовал его молодой человек.

Когда дворецкий покинул комнату, Фуллертон повернулся к секретарю.

– МакБрайд! Допроси прислугу, узнай, ктоприготовил мне этот отвратительный чай, и устрой ему взбучку! Халатность я не потерплю.

– Будет сделано, мистер Фуллертон, – отрапортовал секретарь.

– Вот и хорошо. Теперь давай обсудим сегодняшние дела. Что у нас по плану, МакБрайд?

– Весь день посвящён подготовке к сделке со «Страхотелем».

– Ах да, отель с привидениями, который хотят открыть в какой-то дыре…

– В Спунвилле, мистер Фуллертон.

– Да плевать, мне без разницы. Тем не менее, дорогой МакБрайд, эта работа будто создана специально для нас: населить роскошный отель роскошными призраками!

– Вы абсолютно правы, синьор Фуллертон. «Страхотелю» требуются изысканные привидения, духи высшего класса и эффектные появления, чтобы во время пребывания в гостинице гости испытывали подлинный ужас.

Запыхавшийся дворецкий принёс чай, приготовленный согласно строгим указаниям мистера Фуллертона, и тот с торжествующим видом откинулся на мягкую спинку стула.

– Уверен, у тебя уже есть в запасе парочка идей, дорогой МакБрайд.

Коротышка-секретарь кашлянул с довольным выражением лица.

– Да, я успел подумать, как мы можем впечатлить управляющих «Страхотеля», и у меня есть кое-какие предложения.

– Что ж, послушаем, – приободрил его молодой человек, прихлёбывая чай.

Живчик МакБрайд взял со стола небольшой пульт и нажал на красную кнопку. На стене распахнулась изысканная панель из красного дерева, под которой оказался ультратонкий экран с высоким разрешением. МакБрайд нажал на другую кнопку, и на экране мгновенно появилось изображение внушительной группы призраков во фраках и с загадочными музыкальными инструментами в руках.

– Для бального зала, – деловито начал секретарь, – я рекомендую «Призрачный оркестр „Астория“».

– А, оркестр, который затонул в Тихом океане вместе с лайнером «Астория», – прокомментировал Фуллертон.

– Именно. Они могли бы неожиданно появляться и пугать гостей отеля леденящими душу звуками.

– Прекрасная идея! Давай дальше.

МакБрайд снова нажал кнопку на пульте, и на экране появилось изображение привидения-повара. Вот только его голова вместе с поварским колпаком возлежала на подносе, который владелец головы сам же держал в руках.

– Для обеденного зала прошу любить и жаловать – Фанфалюк, знаменитый шеф-повар из Парижа!

– Это которому граф Марсель отрубил голову, когда увидел счёт за ужин?

– Так точно. Идеальный вариант, чтобы приправить блюда толикой жгучего страха.

– Великолепно! Продолжай, МакБрайд.

Очередной щелчок кнопки пульта – и экран снова изменился. Теперь он показывал игриво подмигивающего призрака в элегантном наряде XIX века.

– Полагаю, гостьи отеля по достоинству оценят обаяние английского аристократа, герцога Слоппингемского.

– Это точно, кто как не он умеет очаровать до смерти!

– Ну и разумеется… понадобится примерно семьдесят второстепенных призраков на время горячего сезона.

Фуллертон одним глотком опрокинул в себя остатки чая, встал и принялся в волнении мерить комнату широкими шагами.

– Хорошая работа, МакБрайд, – сказал он. – Даже отличная. Однако…

При этом слове коротышка-секретарь мгновенно побледнел.

– Однако… не хватает некоего штриха… чего-то грандиозного, что подчеркнёт неповторимый стиль агентства «Фуллертон»…

Сказав это, молодой человек замер посреди комнаты, будто в него ударила молния.

– Ну конечно! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу. – Как я сразу не догадался? Ребекка!

– Серая княгиня призраков? – вне себя от радости уточнил секретарь.

– Именно она! Её величественный горделивый дух будет отлично смотреться в президентском люксе.

– Прекрасная идея, мистер Фуллертон!

Светловолосый юноша ликовал.

– С дорогой Ребеккой мы будем непобедимы, «Страхотелю» придётся нас нанять!

– И снова вы правы, мистер Фуллертон, – льстиво поддакнул МакБрайд.

Молодой владелец агентства рассмеялся так, как смеются очень довольные и уверенные в себе люди.

– Отлично, мой дорогой МакБрайд, займись деталями. Ну а я совершу конную прогулку по парку: полагаю, после утренних трудов я это заслужил.

Коротышка-секретарь склонил голову в кивке, а Адам Джулиан Фуллертон III направился к выходу.

Остановившись на пороге, юноша в последний раз обернулся на своего подчинённого.

– Кстати, МакБрайд, кому-то хватило глупости соперничать с нами за контракт со «Страхотелем»? – спросил он.

– Согласно нашим информаторам, подать заявку планирует ещё одно агентство по аренде призраков, – с готовностью ответил секретарь.

– Да что ты? – удивился Фуллертон. – И какое же?

МакБрайд покопался в бумагах, которые лежали в его папке, выудил одну и прочёл: – «Нью-Йоркское агентство Мугли „Призраки напрокат“».

– Мугли? – переспросил юноша с ноткой отвращения в голосе. – Впервые слышу.

Скользкий МакБрайд удовлетворённо кивнул: мистер Фуллертон никогда не запоминал фамилий своих недостойных конкурентов.

5

День взлётов и падений

Уиллард Мугли надел неизменную чёрную кожаную куртку, толкнул тяжёлую входную дверь и крикнул в глубину квартиры:

– Таппер! Я спущусь к Лео, договорюсь, чтобы он нас подвёз! А ты пока начинай собирать призраков в гостиной, идёт?

Не дожидаясь ответа, самый бледный парень во всём Нью-Йорке запихнул в карман свёрнутый в трубку экземпляр музыкального журнала «Звуки андерграунда», лежавший на батарее, и вприпрыжку побежал вниз по лестнице. Лифт всё ещё не работал, но, к счастью, мисс Коул ещё не начала готовить свои зловонные отвары, и воздух в доме был вполне пригоден для дыхания.

Уилл вышел на улицу и огляделся по сторонам. Это был один из тех дней, когда золотистый солнечный свет сверкал в прозрачном воздухе Манхэттена, обдуваемого ветром с Гудзона. В такие дни даже у типов вроде Уилла появлялось хорошее