Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— СМОТРИ! — заорал он.

Улыбка чуть опустилась. Дух уставился на то, что держали пальцы Ларта: сухое запястье, слишком отдаленно напоминающее человеческое, серая сморщенная кожа, а на ней — мерцающий браслет из розового жемчуга.

— Ч-что…

— Он всегда был с тобой! — зло выкрикнул Ларт. — Все это время! Хватит утопать в своем сожалении и забывать о реальности!

— Я… — Голос духа Улыбающегося Полумесяца прозвучал потрясенно. — Я ведь двигался дальше… Столько всего сделал для Лайхэ… Как я мог забыть?..

Ларт отпустил его руку, но та более не скрылась под хламидой. Дух рассматривал жемчуг.

Привлеченный его отблесками, Су Циан отпрыгнул на расстояние от хэбо и посмотрел в сторону Ларта и духа. Его глаза чуть расширились, а затем зло сощурились. Он в гневе закричал Ларту:

— Вы отдали ему жемчуг?!

Пшеничноволосый заклинатель не услышал его, полностью сконцентрировав свое внимание на духе Улыбающегося Полумесяца.

— Йями, ставший духом, — проговорил он, — действительно существо уникальное… Некогда, будучи йями, жил как человек… А теперь живешь как дух… Кем же ты был, будучи человеком?

— Я был дураком, — без сомнений ответил тот.

— А сейчас? Не дурак?

Улыбка-полумесяц замерцала.

— Минутой ранее ответил бы, что нет. — Он тяжко вздохнул, этот вздох волной прошелся по дну реки Лайхэ. — Что же мне делать? Столько лет минуло… А я вновь задаю тебе этот вопрос.

— На этот раз я не стану отвечать, — пожал плечами Ларт.

Вторая рука выпросталась из-под переливающейся хламиды и потерла жемчуг.

— Ладно, я понял, — произнес дух. — Вы все можете идти.

— Пфф, — Ларт фыркнул, — можно подумать, ты мог этому воспрепятствовать. Не льсти себе.

— Я действительно много сделал для этой, как ее… штуки на Э или Е, о которой ты говорил. Но, должно быть, недостаточно для расплаты.

— Нет. Ты просто предпочитаешь жить в сожалениях.

— Конечно, я сожалею! Каждый день сожалею!

— Это так… по-человечески, — прозвучало будто с презрением.

— Разве есть другой способ?

— Конечно есть! Сожаления — это САМЫЙ простой способ!

Если бы хламида не скрывала глаза духа Улыбающегося Полумесяца, все бы точно увидели, с каким недоумением тот уставился на Ларта.

— Простой? Это так мучительно!

— Мучительно и просто, — усмехнулся пшеничноволосый заклинатель. — Бери и прокручивай свои сожаления каждый день в голове, ощущай эту горечь, боль, но ничего не меняй. Свихнись, но продолжай стоять на месте. Потому что сожаления — это попытка сбежать от реальности. Попытка доказать себе, что ты не так уж плох, ведь ты сожалеешь и мучишься. Не так ли? Этого мучения достаточно? Или все же примешь уже тот факт, как ты поступил и к каким последствиям это привело, и пойдешь дальше?

— Да что ты знаешь?! — возмутился дух.

— Самое забавное, что практически ничего. Но мне не нужно знать твою историю. Потому что у всех, застрявших в сожалении, всегда все сводится к одному: «я не плохой, я сожалею». Это такой абсурд! И это исключительно людская черта.

Дух Улыбающегося Полумесяца стоял молча.

— Вот и поговорили, — констатировал Ларт. — Если повезет, через еще сотню лет мы не увидимся, потому что оба будем мертвы.

С этими словами он обошел его и направился к Лиэ Ю.

Прекрасноликий глава секты Полуночного сияния сидел на песке, впиваясь в него пальцами, и глядел в одну точку расширенными от страха глазами. Учитывая, что оставлял его Ларт во вполне благополучном состоянии, пусть и бессознательном, видеть его таким было странно.

Ларт присел на корточки и дотронулся до его плеч.

— Эй, Персик, ты чего? Песок не в то горло попал? Эй… — Он ощутил дрожь под своими пальцами, нахмурился, наклонился к нему и шепнул на ухо: — Знаешь, я не очень-то обучен успокаивать паникующих мужиков. — Его руки скользнули выше, обхватили затылок Лиэ Ю и притянули ближе, так, что теперь тонкую шею обжигало его горячее дыхание. — Вот если бы ты, по случайности, оказался совсем не тем, за кого себя выдаешь…

Лиэ Ю внезапно осознал, что может дышать. Более того, дыхание стало прерывистым и очень возмущенным.

— Что вы делаете?! — взвизгнул он и умудрился лягнуть пшеничноволосого заклинателя, одновременно отшатываясь прочь.

— Что такое? — невозмутимо уточнил тот, поднимаясь и отряхивая одежду. — Всего лишь проверяю рефлексы. А то ты казался деревцем.

Лиэ Ю вскочил на ноги и надулся, не зная, как еще отреагировать. Вроде бы ничего «такого» Ларт в самом деле не сделал, но мурашки все еще табунами бегали по его коже.

— Брр, — сообщил он, передернул плечами и отвернулся.

Ларт посмотрел на него со смешинками во взгляде и обернулся, намереваясь наконец обратить внимание на Су Циана, продолжающегося отбиваться в неравном бою от хэбо. Он открыл было рот, собираясь потребовать у духа Улыбающегося Полумесяца угомонить своего соседушку, но в этот момент каменная плита прорезала речную воду и плавно опустилась на голову хэбо. Старик на четверть ушел в песок и обомлел.

Все посмотрели вверх, проследив за привязанной к плите толстой веревкой. Там, глубоко над головой, тьма слегка расступалась, давая возможность рассветным лучам прорезать ход через толщу воды.

— Счастливо оставаться на дне, — бессовестно заявил Ларт.

Тем временем на борту «Красной птицы»

После исчезновения вора Ван Чуя Пиона, падения Су Циана и прыжка Ларта, а также первых отчаянных криков Доу Фарона судно погрузилось в тишину.

Ци Ян, Фуи и градоправитель Двуликого города все еще стояли у борта, глядя на воду, по которой уже прекратили расходиться круги, когда остальные пассажиры наконец убедились, что опасность миновала, и выдохнули.

— Ну и поездочка, — прокомментировал лекарь Жун Лян.

— Из этого вышла бы прелюбопытная новелла, — обмахнувшись платочком, заявил Ду Фан, присаживаясь за столик. — Ха-ха. Хотя, признаться, я предпочитаю выдумывать приключения, а не участвовать в них.

Доу Фарон раздраженно кинул взгляд в салон.

— Вам не кажется, что вы рано расслабились?! Мой бро за бортом!! Вызовите спасателей, кто-нибудь!

— Глава секты Лиэ Ю тоже за бортом, и неясно, в каком состоянии и он, и распорядитель Су, — добавил Фуи.

— То есть о братке Ларте ты не беспокоишься?! — возмутился Доу Фарон.

Фуи было лень объяснять, поэтому он просто пожал плечами.

— Что вы предлагаете? — искренне-недоуменно спросил новеллист. — Все трое — сильные заклинатели, и если они не справятся с ситуацией, то кто справится? Мы?

Градоправитель пропыхтел что-то невнятное, осознавая, что аргументы Ду Фана в принципе логичны. Просто логика несколько пасовала перед угрозой собственной жизни, а это и произойдет, если с братишкой что-то случится! Почему он такой особенный, Доу Фарон еще не выяснил, впрочем, он изучил его уже достаточно, чтобы признать, что и сам