Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

затем позволил себе странную оговорку о грузе. «Ценность груза не определяется размером», — так он сказал о кувшине с родниковой водой. Думается, назвать целебную воду «грузом» мог лишь тот, для кого вошло в привычку обозначать ценности подобным образом. Вещи в его каюте тоже выглядели странно: будто нарочито выставленные монашеские атрибуты. Все указывало на то, что он хочет казаться, но не является. Конечно, все это лишь косвенные признаки, и убедился я в своих выводах, когда нашел четки.

— Это… — пораженно протянул Су Циан, — на самом деле звучит так просто и логично, что мне досадно, как я сам этого не заметил.

— Ты смотрел слишком широко. Иногда нужно сконцентрироваться на деталях.

— Но кто же убил его?

— У тебя есть свои предположения? Теперь, когда многие элементы танграма[2] сложились.

Су Циан помолчал.

— Вор Пион кажется наиболее вероятным подозреваемым, — спустя несколько минут решил он.

— Так и есть. Подозреваемый из него хороший, и логика подсказывает так. Но в столь сложном деле по всем направлениям у меня недостает улик.

Су Циан нахмурился, осознав, что вывод о воре значит для Академии Меча и Музыки.

— Тогда, если предположить, что вор Пион пробрался на «Красную птицу» ради Мглистого жемчуга… значит, что некто подкинул ему эту информацию. Ту, которой мы не делились даже с вами, хотя мы союзники. Некто оказался настолько осведомлен, чтобы направить его по следу контрабандиста и дать ориентир, что именно искать.

— Мы не уверены, знал ли он про Мглистый жемчуг, — заметил Ларт. — Однако маловероятно, чтобы профессиональный вор отправился в такую авантюру без понимания, что собирается украсть.

— Мы должны предполагать худшее. Где-то в рядах Академии Меча и Музыки скрывается шпион Демонического культа.

На этом их разговор закончился, а Су Циан еще долго стоял на палубе, держа в руках четки и думая о том, что ему открылось. Постепенно беспокойные мысли о врагах академии сменились размышлениями о союзниках. В какой момент Ларт блефовал? Когда предлагал вору Пиону убить распорядителя или когда собирался обменять свою жизнь на его? Когда делал вид, что раздумывает, кому отдать жемчуг, напоминая о бессилии Су Циана? Или же он в самом деле до последнего не мог решить, что с ним делать? Почему не рассказал о своей находке сразу? Может ли быть, что в какой-то момент он хотел забрать Мглистый жемчуг себе? И что это вообще был за разговор с духом Улыбающегося Полумесяца? О чем они говорили, о каких сожалениях?

Ничего не укладывалось в голове. И теперь, вновь сидя с ним за одним столом, Су Циан не знал, что о нем думать. Этот человек умен и непредсказуем, и друг ли он Академии Меча и Музыки? Сейчас Су Циан не был уверен.

Лиэ Ю не был большим мастером словесности и не собирался рассказывать всем о своих злоключениях, но совсем избежать этой темы было решительно невозможно. К тому же ему очень хотелось унять свое любопытство и наверняка узнать, было ли сном то его видение на дне реки или все, связанное с прошлым духа Полумесяца и Ларта, зовущегося Шеннон, было правдой.

Хотел бы он застать его наедине, чтобы все обсудить, но ведь это было решительно невозможно теперь, когда от него не отходили его ученики и Доу Фарон! (Последний особенно раздражал.)

— …И тогда я… эм… возможно, поступил немного по-лартовски, — произнес Лиэ Ю, чуть смутившись.

— «По-лартовски»? — переспросил Фуи.

— Так и говори: совершил акт геройского самопожертвования, — направив на него куриную ножку, подсказал Ларт.

Ци Ян возмущенно уставилась на него, затем перевела столь же возмущенный взгляд на главу секты Полуночного сияния.

— Ага! — хлопнул рукой по столешнице тот. — То есть вы признаете, что это свойственное вам безрассудное поведение?!

— В моем случае — «акт самопожертвования за главного героя», и он не столь безрассуден, но в целом да, — легко согласился этот бесстыдник.

Лиэ Ю поднял ошарашенный взгляд на Фуи, ища хотя бы в нем поддержку и находя: Тигр-без-полосок был точно так же возмущен. Впрочем, как и Доу Фарон, который хлебнул чая и выкрикнул:

— Браток, побереги себя! Самоубиться ты всегда успеешь!

Ларт хмуро посмотрел на него, поджав губы.

— Хватит тыкать ножами в свежую рану!

— А чего я не так сказал… — удивился Доу Фарон.

Лиэ Ю попытался перейти к главной причине, почему вообще согласился на этот рассказ:

— Шеннон?

Ларт обернулся и внимательно посмотрел на него. Но вот незадача: было абсолютно неясно, что таится за его взглядом.

— Вам знакомо это имя? — уточнил Лиэ Ю.

Ларт задумался.

— Меня так назвал дух Улыбающегося Полумесяца? — предположил он.

— Нет, не называл, — покачал головой Су Циан. — Но имя мне знакомо. Я читал про легендарного «божественного земледельца» с головой человека и телом змеи. Говорят, это божество принесло людям знания о траве юйжэнь, а также победило лекаря-цикаду.

Лиэ Ю нахмурился, уставившись на него и склонив голову набок. Тело змеи?

— А зачем лекаря-цикаду нужно было побеждать? — не поняла Ци Ян.

— Он же принес мор, — отозвался Су Циан тоном, будто прозвучал вопрос, ответ на который знают и малые дети.

— Лекарь-цикада принес мор? — с улыбкой переспросил Ларт, искоса глянув на Су Циана.

Тот — святая простота — продолжил говорить, одновременно потянувшись за едой, и не заметил его взгляда. А вот Лиэ Ю, внимательно наблюдающий за выражением лица пшеничноволосого заклинателя, с трудом сдержался, чтобы не передернуть плечами, по которым прошелся внезапный холодок.

— А Шеннон его победил? Признаться, я несколько упустил эту часть истории.

— Это было давно, — спокойно продолжил Су Циан, вгрызаясь в курочку. Прожевав, он добавил: — Лекарь-цикада был злом во плоти, всем в академии это известно. Если бы не Шеннон, он бы загубил царскую ветвь. Но тот спас маленького будущего императора Лэй Ина, чем и заслужил признание народа.

— Хах, — тихо произнес Ларт, опустив голову и с силой сжимая кость куриной ножки.

— Я что-то не так сказал? — наконец заметил его реакцию Су Циан.

Ларт резко поднялся из-за стола и кинул кость. Та с такой силой ударилась о тарелку, что расколола ее надвое, а за ней и столик, за которым все сидели, и впилась в дерево палубы, уйдя в него на половину своей длины.

— Какого… — потрясенно пробормотал Доу Фарон.

Су Циан в растерянности перевел взгляд на возвышающегося над ним Ларта.

— Вот что я решил, — заявил тот с виду спокойным тоном, — я направлюсь с тобой в Академию Меча и Музыки и спалю все ваши чертовы книги по истории!

31. Хороший неудачник

— «Красная птица»