Императорский пион - Лю Ляньцзы

была молода, высокомерна и несдержанна. Совершенно не собираясь становиться наложницей, я допустила оплошность и процитировала стихи в присутствии императора, и все это привело к стольким спорам и трагедиям. Если бы меня спросили, о чем я сожалею, то ответ мой был бы таков: больше всего я жалею о том самом дне.

Моросящий дождь напоминал о пролитых слезах, но, несмотря на пасмурную погоду, перед залом Юньи собралось множество девушек в красивых нарядах, яркими пятнами украшавших серый в этот сезон дворец.

Заметив мое удивление, Цзиньси прошептала:

– Сегодня проходит отбор императорских наложниц.

Очередной отбор. Тот самый, который отложили в прошлом году. Он наконец состоялся.

Стоявшие перед Юньи девушки были красивы и полны жизненной энергии. На их лицах расцветали лучезарные улыбки, но в гордых глазах виднелась печаль. Они были подобны нежным цветам, которые ждут, когда их сорвет император. Если бы они услышали мою историю, отступили бы они?

Нет, они не отступят. Потому что Линжун, вошедшая во дворец вместе со мной, одержала победу. Гарем сводит с ума. Стоит одной добиться успеха, пусть даже на мгновение, и бесчисленное множество других готовы проливать кровь, сражаться, убивать и плести интриги.

Но это будет их собственной историей.

У высоких, величественных ворот Запретного города я увидела знакомые фигуры. Там стояла Мэйчжуан, а рядом с ней Вэнь Шичу, державший над обоими зонтик из промасленной бумаги.

Лошади замедлили ход. Стук их копыт отдавался в груди. Слезы навернулись на глаза. Я протянула руку и крепко сжала ладонь подруги. Вэнь Шичу незаметно сунул стражнику мешочек с серебром и попросил его отойти.

Мэйчжуан вытерла слезы и грустно улыбнулась:

– Для тебя это лучший выход. По крайней мере, теперь ты свободна.

У меня защипало в носу, и я отвернулась, чтобы подруга не заметила моих слез.

– Сестрица Мэй, береги себя. Боюсь, я больше никогда не смогу оказаться с тобой рядом, – прошептала я.

– Ты уходишь без меня. Мне остается только надеяться, что когда-нибудь мы встретимся вновь.

На душе стало горестно и тяжко.

– Зачем ты так говоришь, сестрица? – я оглянулась и, увидев, что нас никто не подслушивает, прошептала: – Ты остаешься во дворце, помни, что тебе надо быть осторожнее с Ань Линжун, императрицей и наложницей Ци. Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков. Ради меня. Будь осторожна.

Потом я серьезно посмотрела на лекаря Вэня и сказала:

– Господин Вэнь, моя подруга остается совсем одна. Я доверяю ее вам. Надеюсь, вы позаботитесь о ней и сделаете так, чтобы она не попала в чужую ловушку.

– Матушка… – произнес Вэнь Шичу.

– Я больше не матушка, – я прервала его и улыбнулась.

– Сестренка Хуань… – сказал покрасневший лекарь.

Раньше он часто меня так называл, но после того, как я стала наложницей, я ни разу не слышала такого обращения. И сейчас его голос прозвучал немного странно. Мэйчжуан почему-то нахмурилась, но ничего не сказала. Вэнь Шичу, не обратив на нее никакого внимания, произнес:

– Береги себя. Как только появится возможность, я тебя навещу.

Но я покачала головой:

– Когда входишь в храм Ганьлу, теряешь связь с внешним миром. У нас не получится встретиться, но если хотите мне помочь, то лучше позаботьтесь о принцессе и моей подруге. Это все, чего я желаю.

Его глаза наполнились неизмеримой печалью.

В этот момент Цзиньси потянула меня за рукав и тихонько сказала:

– Нужно заканчивать разговор.

Я кивнула и, собравшись с духом, велела извозчику трогать.

Мэйчжуан и Вэнь Шичу остались позади под моросящим дождем. Они глядели вслед повозке до тех пор, пока мы не исчезли из виду. Это был последний теплый образ, который остался в моей памяти после четырех лет во дворце.

Впереди открытые врата, позади до боли знакомые красные стены. Я наконец покидала роскошный, но пугающий императорский гарем.

Опустив занавеску, я с грустью улыбнулась.

Глоссарий

Семья Чжэнь

Чжэнь Хуань – главная героиня, наложница императора

Чжэнь Юаньдао – отец Чжэнь Хуань, помощник министра чинов

Чжэнь Юйяо – младшая сестра Чжэнь Хуань

Чжэнь Юйжао – младшая сестра Чжэнь Хуань

Чжэнь Хэн – старший брат Чжэнь Хуань

Сюэ Ситао – жена Чжэнь Хэна

Чжэнь Чжинин – сын Чжэнь Хэна и Сюэ Ситао

Хуаньби – личная служанка Чжэнь Хуань, ее сводная сестра

Лючжу – личная служанка Чжэнь Хуань

Император и принцы

Сюаньлин – император, четвертый сын покойного императора

Сюаньсюнь – старший сын покойного императора, принц Цишаня

Сюаньцзи – третий сын покойного императора, принц Жунаня

Сюаньцин – шестой сын покойного императора, принц Цинхэ

Сюаньфэнь – девятый сын покойного императора, принц Пинъяна

Императрица и наложницы императора

Чжу Исю – императрица

Тайхоу Чжу Чэнби – вдовствующая императрица, мать императора Сюаньлина, тетя императрицы Чжу Исю

Тайфэй Циньжэнь – мать старшего принца Сюаньсюня

Тайфэй Чжуанхэ – приемная мать девятого принца Сюаньфэна

Тайфэй Шуньчэнь – родная мать девятого принца Сюаньфэна

Тайфэй Шу (монахиня Цзинтин) – мать принца Сюаньцина

Ци Юэбинь – наложница второго ранга Дуань

Мужун Шилань – наложница второго ранга Хуа

Фэн Жочжао – наложница второго ранга Цзин

Люй Инфэн – наложница третьего ранга Синь

Тан Цзинъян – наложница третьего ранга Цюэ, мать старшего сына императора Юйли

Цао Циньмо – наложница четвертого ранга, мать принцессы Вэньи

Шэнь Мэйчжуан – дочь главного военачальника Цзичжоу, подруга Чжэнь Хуань

Ань Линжун – дочь помощника главы уезда Сунъян, подруга Чжэнь Хуань

Ду Пэйцзюнь – наложница шестого ранга Тянь, наложница дополнительного пятого ранга Ду

Дети императора

Принц Юйли – старший сын, сын наложницы Тан Цзинъян

Принцесса Шухэ – старшая дочь, дочь наложницы Люй Инфэн

Принцесса Вэньи – дочь наложницы Цао Циньмо

Евнухи

Сяо Лянь и Сяо Юнь – евнухи дворца Танли, прислуживают Чжэнь Хуань

Цзян Фухай – главный евнух дворца Фэнъи, прислуживает императрице

Чжоу Нинхай – главный евнух наложницы Хуа

Ли Чан – евнух, личный помощник императора

Прочие персонажи

Фан Жо – служанка, непосредственно подчиняющаяся императору

Цуй Цзиньси – старшая служанка дворца Танли

Пинь, Пэй, Цзинцин – служанки дворца Танли

Вэнь Шичу – придворный лекарь

Цзян Чжунминь – управляющий Министерства двора

Принцесса Хэ – главная жена принца Жунаня

Юйбо – старший сын принца Жунаня

Цинчэн – старшая дочь принца Жунаня, получила от императора новое имя – Гундин

Места

Дворец Танли – дворец Чжэнь Хуань

Дворец Фэнъи – дворец императрицы

Дворец Июань – дворец императора

Дворец Чанъань: зал Юньчжаодянь – место проживания наложницы Фэн, зал Цуньцзюйтан – место проживания Шэнь Мэйчжуан

Дворец Мисю – дворец наложницы Хуа

Дворец