Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

Белигар ловко вытащил дротик из-за спины, тут же, не целясь, метнул его в столб… и попал. Граненое бронзовое острие раскололо столб, и копье застряло.

— Однако, — крякнул Сильтак, — вот это точность и сила! С коня рыцаря собьет. Ему надо иметь оруженосца с дротиками, милорд, это не рыцарь, это «скорпион» империи. Баллиста.

— Вот так и будем тебя звать, — обрадовался Антон. — Белигар — Могучий скорпион. И это ты убил великана с гор, когда тот претендовал на место вождя.

— Я убил? — удивленно воскликнул Белигар. — А как его звали? Откуда он пришел?

— Это тебе сочинит сын брата короля.

— У нас еще один сын появился? — удивился Сильтак.

— Нет, это один и тот же, только он немножечко соврал.

— Ну, это было понятно сразу, — рассмеялся Сильтак. — Только хочется этому вруну верить, понимаешь.

Вечером за ужином Антон попросил Карреду рассказать историю того, как Белигар сражался за право быть вождем и убил великана с гор.

— Он был вот такой вышины, — показал Антон на балку под потолком и, разведя руки, добавил: — вот такой ширины.

Карреда покивал и начал рассказ. Все присутствующие затаили дыхание.

— Было это в прошлую весну, мы тогда только-только отбили одно нападение кельтов, но, как оказалось, это была разведка боем. Они неожиданно вернулись снова, и их было гораздо больше. Кельты рано пришли в тот год и осадили нас. О наших крепостях надо немного знать: каждый поселок ирладов строится на выступе скалы и выглядит неприступным, но кельты были мастерами осад. Они быстро приготовили лестницы и полезли на стены, как тараканы. Тогда-то Белигар и проявил себя, у него был рунный топор, и каждый его удар сносил с десяток воинов врага. Многие тогда пали от его руки. Помнишь, Белигар?

Белигар, слушая старика, машинально кивнул.

— У нас тоже случились потери, лучники кельтов очень хорошо стреляют. Но когда они уже взошли на стены и казалось, их волны накроют поселок огнем и смертью, Белигар и два десятка наших воинов вышли за крепостные стены. И напали на кельтов с тыла. Жесткая была сеча. Он один смог пробиться в лагерь кельтов, который охраняли отборные воины, все очень большие, но не такие, как сам Белигар. Остальные наши воины, могу сообщить с прискорбием, пали по пути, но не отступили. Геройски погибли, забирая с собой по пять-шесть врагов. Вождя кельтов защищали двое воинов: один ростом как сам Белигар, чернокожий, как ночь, второй меньше и узкоглазый, шустрый, как ртуть. Они напали на Белигара и зашли с двух сторон. Шустрого Белигар убил ударом дротика, дротики у него, чтобы вы знали, как копья у обычных людей, только наконечники из бронзы. Шустрый хоть и был быстр, но Белигар метает дротики как молнии. Не успел узкоглазый уклониться, дротик пронзил его насквозь и пригвоздил к дереву. Он так и остался там стоять в назидание остальным. Кто хочет, может съездить посмотреть. Вот… И тогда тот, кто был больше и мощнее, бросил Белигару вызов, он сказал, если Белигар победит, то кельты уйдут, если победит их воин, то ирлады дадут выкуп сто мешочков золотого песка и в рабство отдадут пять десятков ирладов.

Белигар долго не думал и дал согласие. У кельта был лук выше человеческого роста и дубина такая, что ее трудно поднять одному человеку. Сначала кельт стрелял из лука, но он плохо стрелял и не попадал, а Белигар прикрылся щитом, стрелы отскакивали от его щита и брони, и вот они сошлись в близкую схватку. Великан нанес удар дубиной и смял щит в руках Белигара. Белигар упал на одно колено, но быстро ударил топором по ногам воина. Ранил его. Кельты, чтобы вы знали, они сражаются без доспехов, голыми по пояс. Они презирают смерть, но страх наводят такой, что поджилки трясутся. Иногда кажется, что они бессмертны, их бьют топорами, утыкают стрелами, а они идут и идут. И кажется, сама смерть боится приблизиться к ним. Итак, вот великан упал на колено, и оба схватились друг с другом руками, бой шел до вечера без устали, и когда противник уже истек кровью от раны на ноге, Белигар ухватил рукой его за грудь и вырвал сердце великана. Покажи, Белигар, как ты это сделал.

Заслушавшийся о своих подвигах Белигар схватил рукой жареного поросенка на блюде и, сжав пальцы, разломил его на части. Облизал жирную ладонь и произнес:

— Вот как-то так.

Все в зале замерли от рассказа Карреды, а он посмотрел на Франси:

— Наливай, Франси, выпьем за подвиги сэра Белигара Могучего. Это я его привел в племя, а он охранял меня, когда я еще был маленьким.

Антон вздрогнул и непроизвольно спросил:

— А сколько тогда лет сэру Белигару?

— Сто, — нимало не смущаясь, ответил Карреда и выпил свою настойку. Все растерянно посмотрели на Белигара.

— Ты такой старый, сэр Белигар? — спросил Шевальгон.

— Ну, не то чтобы старый, но и не молодой, — нашелся Белигар и подвинул блюдо с поросенком к себе поближе.

Когда ужин закончился и остались за столом Антон, Белигар и Аристофан, Антон покачал головой:

— Вот что ты за человек, Карреда? Рассказ отличный, но зачем ты ляпнул, что Белигар охранял тебя с детства? Он тебе в сыновья годится.

— А это я уже говорю, как приходит, сэр Антей. Вы скажите, что именно сказать, я так и сделаю.

— Не надо говорить, что он тебя охранял с детства, ты забрал его… Нет, он был сыном одного убитого ломбардца, вождя, которого ты подобрал малышом и воспитал. Если спросят, почему такой большой, скажи, что кормил его молоком волчицы, когда прятался от убийц. Аристофан, доработайте биографию. Не хочу оказаться тем, кто приютил лгуна и поверил ему. Стыда не оберешься. И, Карреда, мы едем с очень важной миссией. От ее исхода зависит судьба королевства. И я не преувеличиваю. Поэтому, если тебя признают лжецом, я там же при всех отрежу тебе язык и тем самым сохраню свою честь.

Карреда побледнел, пот выступил у него на лбу. Антон говорил так убедительно, что все сидящие за столом поверили сказанному.

— Да-да, милорд, мы всё с уважаемым племянником короля поправим и представим вам на суд, — поспешил сказать Аристофан.

— Вот именно. Идите и думайте. Чтобы не было столетних юношей и другой чепухи