Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Мастер меча в маске оглядел поляну и увидел, что его товарищи мертвы. Он склонил голову набок, отворачиваясь от кровавой бойни обратно к Ориону. Небрежно пожав плечами, он протянул одну руку и стянул маску. Черные линии заполняли вены на его лице, как жидкая тень, собираясь вокруг глаз. Пока я наблюдал, темные прожилки начали исчезать, как будто их выжигал свет. Воин-фейри с гримасой отвращения отбросил черную маску в сторону.

Я удивленно моргнул. Это был Рейнар, мастер меча, который обучал Эш владению клинком. Тот самый, со старым, обветренным лицом, что противоречило всем известным мне правилам бессмертия. Охотник ничуть не удивился, увидев старого фейри. В последний раз, когда они сражались, Рэйнар подарил Ориону грубый шрам - наверное, на такое способны лишь немногие.

Древний дуэлянт одарил Ориона лёгкой усталой улыбкой и отсалютовал ему одним из своих клинков. "Наверное, так и должно было случиться, что мы встретимся здесь, в конце", - сказал он с тихим вздохом.

"Я думал, тебе виднее", - ответил Орион.

"Старые пути разрушены". Воин пожал плечами. "Я видел, как желания Пламени сжигают фитиль свечи моего народа до тех пор, пока от него не остался едва заметный огарок. Кем бы я был, если бы не пытался сохранить то немногое, что осталось от славы моего народа?"

"Жил сегодняшним днем", - пробормотал я себе под нос. Мне показалось, что я услышал, как позади меня хмыкнула Доун.

"Но эта мечта уже умерла", - продолжал Рейнар, не обращая внимания на остальных собравшихся фейри. "Если я не могу спасти свой народ, то позволь мне хотя бы отомстить за тех, чьи фитили ты оборвал, Охотник".

Орион не потрудился ответить волшебному мастеру меча. Но опять же, самоконтроль - это его конек, а не мой. Он просто пожал плечами в своем изодранном смокинге и бросился вперед, огненный клинок искал брешь в защите Рейнара с двумя мечами.

Плавно, как танцор, старый фейри поднял один клинок, чтобы отвести атаку Ориона, и одновременно перешел в наступление другим.

Я уже упоминал о работе ног. Звучит смешно, но именно работа ног позволяет выигрывать бои на мечах. Да, конечно, нужно обладать силой, чтобы поднять клинок, и координацией, чтобы делать такие вещи, как блокирование и парирование. Это основы, контуры рисунка тушью. Но работа с ногами - это цветная краска, которой вы ее заполняете. Именно здесь бой на мечах превращается из грубого в элегантный, вплоть до тех пор, пока кому-нибудь не проткнут живот.

Орион уклонился от атаки, крутанулся между двумя мечами Рейнара, опустился под тот, что был зажат его мечом, и пируэтом ушел в сторону от клинка старого фейри. Сам Меркурий был бы впечатлен, а я слышал, что его ноги настолько быстры, насколько это возможно.

Но Рейнар был сделан из того же материала, что и Орион, и его движения были столь же безупречны. Без паузы он обходил атаки моего учителя, сдвоенные мечи звенели, парируя и нанося удары. Что-то было не так. Его клинки были совершенны, его мастерство неоспоримо, но он казался медленнее, чем раньше. Его удары больше не попадали в Охотника. Черные вены почти исчезли с его лица. Я взглянул на маску, которую он отбросил, подозревая, какие дары демоны преподнесли Тане.

"Лорд Дэмиен, - протянула Доун, не отрывая взгляда от легендарного боя, происходившего у нас на глазах. "Будь любезен, Владыка Огня, окажи мне услугу. Не мог бы ты взять под охрану мою любимую сестру Эш? Используй всех, кто тебе нужен для этого". Она указала жестом на нескольких стражников, расположившихся вокруг помоста и одетых в золотисто-белую форму Одуванчика.

"Что ты делаешь?" спросил я, повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Она грустно улыбнулась.

"Преемственность никогда не бывает приятной вещью, дорогой. Мне нужно укрепить свою власть и доказать, что я умею править, иначе двор никогда не примет меня. Я не могу допустить, чтобы моя сестра бегала вокруг и предлагала людям варианты. Что это будет за сигнал? Тебе повезло, что ты мне так нравишься, иначе я могла бы поступить с тобой так же".

Не в первый раз я задался вопросом, учатся ли сверхъестественные общества политике у нас или наоборот. Теперь я понял, почему она оставила Рейнара в живых - они с Орионом прекрасно отвлекали внимание. Конечно же, я увидел Алекса и Эш среди зрителей, собравшихся вокруг того, что, вероятно, было дуэлью века. Я оглянулся через плечо, наблюдая, как мой отец расставляет охрану, словно он никогда и не уходил. Конечно, ему нравилось отдавать приказы хорошим маленьким солдатикам, которые просто подчинялись.

В глубине души меня мучила совесть. Я выбрал Эш. Я выбрал ее, потому что смел надеяться, что она будет бороться за меня, поможет мне вернуть душу. Когда я сделал этот выбор, у нее была власть, и я был тем, кто нуждался в помощи. Мне и в голову не приходило, что через тридцать минут наши позиции могут поменяться местами.

Эш, возможно, больше не сможет мне помочь, раз уж Доун победила. Мне оставалось только отойти в сторону и позволить всему, что не зависело от меня, произойти так, как оно должно было произойти. Я не работал здесь. У меня был волшебный ключ - я мог выйти за дверь и отправиться домой прямо сейчас.

Я должен выйти за дверь и пойти домой прямо сейчас.

Но разве я был таким? Довольствовался тем, что брал от других все, что мог, но не предлагал свою помощь взамен? Такими ли были Орион или Алекс? Нет, двум моим друзьям не нравился мой план и не нравилось находиться здесь, но они сделали это, потому что я нуждался в них. Это самое бескорыстное, что только может быть. Был ли я достоин иметь таких друзей, если бы помогал кому-то другому только тогда, когда это было выгодно мне?

Нет. Нет, не был бы.

Я думаю, есть причина, по которой легкий дорога и верный путь, кажется, никогда не идут в одном направлении.

Я издал разочарованный вздох и повернулся лицом к Доун. Она смотрела на меня с озадаченной улыбкой, в ее золотистых глазах плясали огоньки. Почему они вдруг изменились? Загадка для другого дня.

"Да, сквайр