Курс 1. Декабрь - Гарри Фокс

Она накинула халат и направилась к выходу, по пути чмокнув меня в щёку.

— Я к себе, приводить себя в порядок. Встретимся внизу.

— Иди, — кивнула Мария, потягиваясь ещё раз.

— Я тоже пойду. — сказал я. — Служанка Лана и моя, наверное, ищут нас по замку.

— Угу. — согласилась Мария. — Как приведёшь себя в порядок, приходи.

— Если выживу…если выживу…

30 декабря. 09:30

Я шёл по коридору рядом с Ланой и чувствовал, как внутри всё сжимается в тугой узел. Служанка Лиза с её выпученными глазами стояла перед глазами. Конечно, она побежала докладывать. Конечно, герцог уже знает, что я ночевал в комнате Марии вместе с его дочерью.

— Не дёргайся, — шепнула Лана, сжимая мою руку. — Я что-нибудь придумаю.

— Что тут придумаешь? — буркнул я. — Застукал — значит, застукал.

— Отец не такой страшный, как кажется.

— Ага. Особенно когда в прошлый раз чуть не прибил меня за то, что ты стояла на коленях перед мной и «поправляла» штаны.

— Вот значит, как ты это называешь? — прыснула Лана, и уголки её губ дрогнули в улыбке. — Ладно. Я запомнила.

— Не дуйся. Я хотел сказать вежливее.

— Сосала и сосала. Что тут такого?

Мы остановились перед тяжёлой дубовой дверью с гербом Бладов. Лана вздохнула, постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула створку.

Кабинет герцога Каина Блада оказался именно таким, каким я его себе представлял — мрачным, величественным, заставленным стеллажами с древними фолиантами. В центре стоял массивный стол чёрного дерева, за которым восседал сам герцог. Огромное окно за его спиной выходило в сад, и утренний свет заливал комнату, но это не делало её светлее — слишком много тёмного дерева, слишком много тяжёлых портьер.

Каин поднял на нас глаза. В них не было гнева. Только усталость и какая-то глубокая, давняя печаль.

— Садитесь, — сказал он, указывая на стулья напротив стола.

Я сел, готовясь к худшему. Лана опустилась рядом, сжимая мою руку под столом.

— Я знаю, что вы ночевали вместе, — начал герцог, и у меня сердце ухнуло в пятки. — Но дело не в этом.

— Не в этом? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Не в этом, — подтвердил Каин. — То, что вы спите в одной кровати, меня сейчас волнует меньше всего. Есть вещи поважнее.

Лана нахмурилась:

— Что случилось, отец?

Герцог помолчал, собираясь с мыслями. Потом подался вперёд и сцепил пальцы в замок.

— Академию Маркатис временно закрыли. — Он сделал паузу, давая нам осознать информацию. — Но проблема не в самой академии. Её закрыли, чтобы избежать резни внутри стен.

— Резни? — я почувствовал, как холодеют руки. — Какой резни?

Каин посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Часть аристократических домов официально объявила о том, что не желает видеть Вас, Роберт Арканакс, в роли наследного принца. Они считают Вас опасным для империи.

Я моргнул, пытаясь переварить информацию.

— Что за вздор! — переспросила Лана. — В академии не было ничего подобного! Я только и делала, что отбивалась от поклонниц и предложений в фаворитки.

Я удивленно посмотрел на Лану, а та лишь выпучила на меня глаза: «Что такого?».

— Какие идиоты решили, что могут противостоять воли императора и Бладов?

— Именно, — кивнул герцог. — Эклипсы, Волковы…

При этих словах мы с Ланой переглянулись. Волковы. Катя.

— Элистеры, Андреевцы, Колодий, — продолжил Каин. — Это только известные дома, которые объявили войну Арканаксу и желают его головы.

У меня пересохло во рту.

— Волковы? — выдохнул я. — Но… Катя…

— Катя тут ни при чём, — жёстко сказал герцог. — Её семья — да. Но она, скорее всего, даже не в курсе. Такие решения принимаются главами домов, а дети узнают последними.

Лана сидела бледная, вцепившись в мою руку.

— Но почему? — спросила она. — Что Роберт им сделал?

— Роберт — только повод, — вздохнул Каин. — Истинная цель — император. Это попытка насолить ему, ослабить его позиции. Арканакс — просто фигура, вокруг которой можно объединить недовольных.

— И что теперь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Герцог откинулся на спинку кресла.

— Сейчас Вам нигде не безопасно. Есть предположение, что даже часть моих вассалов может быть замешана. За последние дни я заметил странную активность — слишком много перемещений, слишком много загадочных встреч. Я не удивлюсь, если среди Бладов найдутся те, кто поддержал этот бунт.

— Но ты же не поддерживаешь отец⁈ — спросила Лана с вызовом. — Наш дом славиться независимостью!

— Я твой отец, — Каин посмотрел на дочь с усталой улыбкой. — И я уже давно сделал свой выбор. Роберт останется в поместье. Здесь он в безопасности.

Я выдохнул, чувствуя, как напряжение чуть отпускает.

— Спасибо, герцог.

— Не благодари. Это не альтруизм, — он покачал головой. — Если с тобой что-то случится, моя дочь мне этого не простит. А я дорожу её счастьем.

Мы обсудили ещё пару вопросов, но всё так и летало вокруг, не попадая в суть. В конечном счёте было много вопросов, а ответов никаких.

— Герцог, можно вопрос? — спросил я, когда мы с Ланой уже собирались уходить.

— Да?

— Почему Вы сказали, что академию закрыли, чтобы избежать резни? Что там произошло?

Каин помолчал. Потом ответил:

— Конфликты между студентами начались ещё до объявления — как только ты — Роберт, покинул академию. Катю Волкову, например, хотели забрать силой. Её родители, видимо, были в курсе готовящегося выступления. Но она отказалась ехать. Сказала, что останется с теми, кто ей дорог.

У меня сердце сжалось. Катя…

— Громир и Зигги в порядке? — спросил я.

— Их дома не высказали никакой позиции. Насколько мне известно, да. (герцог знает друзей Роберта. Не лично. Пробил уже с кем он общается.)

Я кивнул и уже взялся за ручку двери, когда герцог окликнул:

— Роберт. Ещё одно. Я не хотел говорить, потому что это только слухи. Но лучше, чтобы ты узнал это от меня.

Я замер.

— Дарквуды, — сказал Каин, и голос его прозвучал глухо, — по слухам, тоже выступили против тебя.

Мир на секунду пошатнулся.

— Что? — выдохнула Лана.

— Я сказал то, что