Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

— У самой-то много детей? — съязвила Катя. Поспать удалось всего два часа, от того она чувствовала себя колючим и жутко нервозным ëжиком. Готовым уколоть каждого, кто дотронется до нее своими любопытными лапами.

— Мы с Денисом стараемся изо всех сил, — пропела Гульнара, поднялась, эффектно изогнув стройное тело, и направилась к чайнику. Виталик бросил на нее полный сожаления взгляд. Они с Гульнарой встречались пару месяцев. Давно, еще до ее удачного замужества. С тех пор Виталик считал, что «бывшая» просто выбрала мужа «за деньги». Коллеги думали иначе — Виталик был типичным нарциссом, требующим постоянного внимания и восхищения. От них с Гульнарой только искры летели.

— Агата Антипина, двадцать восемь лет. Смерть от кровоизлияния в мозг. Тоже играла в «Бесконечность». Не боишься, что Игра и тебя прикончит? — в голосе Виталика слышалась насмешка.

Катя устало и слегка равнодушно посмотрела на коллегу.

— В «Бесконечности» сейчас сто тысяч игроков по всему миру. А смертей зафиксировано лишь несколько. Вероятность, что и меня постигнет та же участь, близка нулю. Больше шансов быть сбитой электросамокатом, — беспечно ответила Катя и быстро нащелкала пароль. Рабочий день начался.

**

Ярослав в тот день казался не в духе. Его «команда» игроков — Сибилла, Торвальд, Воин Разума и Ника — разместилась прямо на тротуаре главной улицы Бетельгейзе, не обращая внимания на пешеходов-НПС. «Небо» станции уже окрасилось предзакатными сумерками, станционный воздух пах цветочным парфюмом вперемешку с пластмассой, было слегка прохладно, словно на Бетельгейзе наступила нежданная осень. Длинные трубчатые здания устремлялись вверх, до самого «неба», чередуясь в определенном ритме с более приземистыми жилыми кварталами. Станция жила автономно, независимо от игроков. Ника подумала, что игроки приходят и уходят, а Бетельгейзе будет всегда — игра, словно невидимый ассасин, скользит по всемирной сети, забегая то на один сервер, то на другой, нигде не задерживаясь надолго. Неуловимая и прекрасная, как несбыточная мечта о счастье. Которое в «Бесконечности» олицетворяет огромная сумма денег — сто миллионов рублей.

— Получили задание, быстро выполнили, разошлись. У меня дела.

— Здесь у всех дела. Думаешь, ты один вкалываешь, как проклятый, а мы только шотить умеем? — возмутилась Сибилла.

— Я в отпуске. Живу в кайф, — Торвальд лениво привалился к стене и вытянул длинные ноги в берцах.

— Зачем тогда в Игру поперся? Хочешь отобрать выигрыш у тех, кому реально на жизнь не хватает? — вспылила Сибилла. Она сегодня оделась в камуфляжные штаны с карманами, майку и куртку с защитной броней. За третий уровень они набрали очков и могли потратить их на новые ачивки для своих аватаров.

— Игра интересует меня исключительно в плане достижений. Хочу доказать себе, что я на это способен.

— Пока твои достижения весьма незначительны, — хмыкнул Воин Разума. Он стоял чуть в отдалении и упражнялся с длинным мечом — катаной. Зачем ему меч на космической станции — никто не знал. Бесполезная прихоть — решила Ника.

Она нетерпеливо ковыряла носком сапога стальную полоску тротуара и напряженно раздумывала над создавшейся ситуацией. Игра снова объединила их вместе и вдобавок забросила в ту же локацию. Что это — какой-то баг или задумка разработчиков?

— Тебе не кажется, что это подозрительно — снова появиться вместе и в той же локации? — спросила она у Ярослава. Красавчик оделся в белоснежный комбез. Его темные волосы картинно спадали на плечи. Нике каждый раз при взгляде на аккуратно уложенную прическу и голубые глаза «напарника» хотелось сказать ему что-нибудь эдакое. Что убавит немного его чересчур завышенную самооценку. Потом она вспоминала, как отважно Ярослав бился с монстрами — и ее отпускало. Ну, выбрал себе игрок смазливый аватар. Пусть радуется. Наверняка в жизни маленький и щуплый. И девушки его не любят.

— Мне здесь все кажется подозрительным. Но я — тот еще параноик. Придется все же пройти этот уровень. Все согласны?

Четверо дружно кивнули.

— Что у нас сегодня? Опять мочить вонючих монстров? — проворчала Сибилла.

Ярослав тряхнул головой — откинул челку со лба и загадочно улыбнулся.

— Нам предстоит сражаться друг с другом. Победит сильнейший. Он и пройдет на следующий уровень.

На миг все застыли, пораженные услышанным, а потом разразились гневными репликами:

— Ты охренел? Почему именно мы должны убивать друг друга? Мы же только сработались в прошлый раз? — кричала Сибилла.

— Красавчик, вдруг, ты неверно истолковал задание? Прочитай снова, — настаивала Ника.

— Ну, ты, бро, даешь! Сначала вместе монстров мочили, прикрывали спины друг друга, а теперь я должен вас всех убить? — орал Торвальд.

Воин Разума молчал, продолжая упражняться с катаной. Сверкающее лезвие японского меча изящно разрезало воздух, каждое движение походило на ритуальный танец, имело значение и смысл. Дождавшись, пока все накричатся, выпустят пар, Воин закончил, убрал меч в ножны и слегка улыбнулся. Взгляд его темных, как безлунная ночь, глаз не предвещал ничего хорошего.

— Я готов убить каждого из вас, чтобы пройти дальше. Но дам вам фору — допустим, полчаса. Чтобы вы успели спрятаться, — голос Воина Разума звучал сухо, монотонно. Нике показалось, что Воин — бездушная машина, готовая убить их всех ради пустячной цели.

Торвальд медленно поднялся и с легкой усмешкой приблизился к Воину. Голова Воина едва доставала ему до плеча. Торвальд посмотрел ему прямо в глаза. Лицо Воина казалось непроницаемым. Торвальд развернулся к команде и громко сказал:

— Предлагаю первым зашотить нашего Воина. Это будет справедливо.

Сибилла поморщилась, потом кивнула. Ника взглянула на Ярослава.

— Что толку от одного убийства? Вы не слышали — останется только один. Мы будем охотиться друг на друга, как пекашники. Лучше всего выйти из Игры и зайти снова. Вдруг это баг, и в следующий раз Игра приготовит нам другое задание?

— Никто отсюда не выйдет! — красивое лицо Ярослава выражало надменность. — Мы выполним задание, выживет сильнейший, он и продолжит игру.

— С чего ты решил, что мы согласимся? — визгливо крикнула Сибилла. Ее рука потянулась к кобуре с бластером.

Ярослав щелкнул пальцами, и в его руках материализовался лучемет. Он медленно обвел команду строгим взглядом и сказал, четко расставляя слова:

— Я — командир нашего отряда. Мое слово — для вас закон. Сказал — не выйдете, так и будет.

Лицо