Пленница генерала-дракона - Виктория Виноградова

— Это совершенно не смешно, — он недовольно поджимает губы. — Позвольте представиться: помощник градоначальника, Ратимир. Господин Горан велел доставить вам материал для исследований. Прошу.

Он протягивает мне шкатулку.

— Это… они? — спрашиваю с любопытством, подразумевая жуков, что жрут колонны.

— Да, — почти шепотом подтверждает Ратимир. — Образцы с Кромки поля. Позвольте, оставлю их в вашем кабинете.

— Моем… чего?

Удивленно наблюдаю, как Ратимир подходит к стене, украшенной картинами и вензелями, и только сейчас замечаю неприметную дверь. Она ведет в соседнюю комнату, оборудованную под кабинет. Письменный стол, книжные шкафы, диван. Все как в лучших домах Светозарья. Ничего себе в каких хоромах меня разместили.

Прохожу в кабинет и заглядываю внутрь шкатулки. Жуки крупные, размером с большой палец. У них серые панцири с желтыми вкраплениями. Ползают себе, как ни в чем не бывало. Ни капли не стесняются, что из-за них может рухнуть целый город.

— У меня даже… — запинаюсь. — Инструментов нет. Все мои вещи остались в поезде.

При словах о поезде вспоминаю, как пугала проводника коробочкой, тоже уверяя, что в ней опасные жуки. Любопытно, что проводника в числе пленных я не видела. Равно как и других работников поезда. Выходит, служащие железной дороги заодно с бандитами и властями Невьграда.

В новом свете совсем по-другому воспринимаются попытки проводника не пустить меня на поезд. Видимо, знал, чем обернется поездка, и что могут сделать с молодой незамужней женщиной. «У тебя ровно неделя. Не поймешь, как избавиться от жуков — отправлю на алтарь», — звучат в голове слова Горана.

— Господин распорядился на счет инструментов, — Ратимир ставит на стол еще один ящик. В нем что-то вроде микроскопа, только с кристаллами вместо зеркал. Пинцеты, стеклышки, колбочки с рунами, стеклянные банки, какие-то металлические щупы. — Здесь все необходимое для исследований.

По спине пробегает холодок. Я примерно представляю, как работать с обычным микроскопом, но вот эти их кристаллы и руны… Надеюсь, мне не придется проводить опыты при наблюдателях? Иначе, мое вранье раскусят в два счета, а мне нужно как можно дольше тянуть время, пока не придумаю план побега.

— Благодарю, — делаю вид, что все это мне знакомо. — Мне понадобится еще… э… описания предыдущих опытов. Всего, что вы уже пробовали. Без этого, сами понимаете, мои исследования могут затянуться на неопределенный срок.

— Я обязательно передам, — торопливо кивает Ратимир. — Но сразу предупреждаю: в архиве вся информация выдается строго под роспись. За каждый листочек будете отвечать лично головой.

Вот зануда.

— И еще, — добавляю, прежде чем он успевает уйти. — Мне нужно увидеть колонны. Вживую.

Ратимир хмурится:

— Нет. То есть… это крайне небезопасно, — он понижает голос. — По правилам туда вообще нельзя без сопровождения.

— Любое исследование без полевых наблюдений — пустая болтовня, — говорю я тем тоном, которым папа разговаривает с особо упрямыми чиновниками. — Мне нужно понимать, где именно жуки селятся, откуда приходят, какая там влажность, освещение, камень.

На самом деле, я хочу посмотреть, можно ли сбежать из Невьграда через эту самую Кромку поля.

Ратимир мнется. Приходится напомнить, что от моего исследования зависит сохранность всего города. Не увижу колонны — не смогу понять, как бороться с жуками, а виноват в этом будет Ратимир.

Угроза срабатывает.

— Хорошо, — сдается он. — Но только под моим присмотром и строго по утвержденному маршруту.

Ну хоть что-то. Надеюсь, я смогу узнать, где держат наших.

Переодеваюсь в свою одежду, наспех съедаю бутерброд, который, оказывается, ждал меня все это время в еще одной смежной комнате. Ну как бутерброд? Мне там целый стол для завтрака накрыли. Нормально так пленных светозарок содержат, да? И выхожу из дворца в сопровождении Ратимира.

Днем город не узнать. Он и ночью был красив, а сейчас так вообще сказка. Здания из черного камня поражают величием. Над головой ясное летнее небо. Солнце ласково греет мостовую и зелень, что растет в кадках: цветущие кустарники, невысокие деревца, цветочные клумбы. Сочетание черных особняков, зеленой листвы и голубого неба делает столицу невероятно уютной.

Прохожие степенно идут по делам. Где-то играет музыка. Доносятся ароматы кофе и свежей выпечки.

— Это Небесные мосты, — поясняет Ратимир.

— А почему «мосты»?

— Невьград разделен на несколько ярусов. В данный момент мы находимся на самом верхнем ярусе. Здесь живет правитель, знать, крупные маги, жрецы и прочие представители благородных семейств.

— А простые люди?

— Ниже, — он машинально поправляет воротник. — Все строго в соответствии с инструкциями. Сейчас сами увидите.

Доходим до одного из мостов и из моих уст едва не вырывается восторженное «ух ты ептеть!» — до того грандиозный вид. Я нигде такого в нашем царстве не встречала. Даже и не знаю, как описать. Видели арочные галереи у дворцов? Вот их представьте, только не из камня, а из черного железа сделанные. И высотой этажа в четыре, а в длину тянутся настолько, насколько глаз хватает. Сверху на этих арках стоят особняки и вся та красота, среди которой мы только что прогуливались. Кварталы эти высятся над землей, точно островки, а между ними перекинуты ажурные мосты.

У подножья арок — натуральный муравейник. Деревянные дома, лавки, пекарни, мастерские. Все вперемешку. И людей много-много.

— Примостовье, — поясняет Ратимир.

Мы спускаемся по лестнице, внизу ее караулит охранник. О как. То есть, все переходы между уровнями тут под присмотром. Видимо, чтобы люди с нижних ярусов не могли добраться до верха. Плохо. Значит и мне придется что-то придумывать, чтобы прокрасться вниз незамеченной.

Глава 14

Веселина

В Примостовье обстановка попроще, но тоже по-своему славная. Повсюду лавки и магазинчики: «булочная», «аптека», «ткани». Жилые кварталы уходят вглубь галерей, теряясь в темноте.

— Там тоже живут люди? — спрашиваю Ратимира, указывая непроглядный мрак туннелей, расположенных под зданиями.

— Да, конечно. Мы эффективно используем всю площадь, — с гордостью отвечает он и поправляет усы.

Грустно, наверное, жить в домах, в которые не проникает солнечный свет. С другой стороны, что еще делать, когда в твоем распоряжении лишь клочок земли, отвоеванный у Гиблых полей?

— На этом ярусе размещены торговцы, ремесленники, учителя, лекари, — перечисляет Ратимир. — Не будем задерживаться. Колонны, которыми вы интересуетесь, находятся под городом.

Послушно шагаю к переходу на нижний ярус и тут замечаю, как мальчонка лет десяти спускается по арке с Небесных мостов в Примостовье. Делает он это тайком, явно в обход закона. Этим и привлекает мое внимание.

— Не отставайте. У нас мало времени, — торопит Ратимир.

Нужно глянуть, как именно спустится мальчик. Судя по его уверенной мордочке, он делает