Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

— А, — я дёрнула Джо за руку, — я в зале посижу. А ты отдыхай. И не спорь, так правильно.

Он выслушал меня, а после склонился и произнёс с таким выражением лица, что я обомлела:

— Ты не появишься в том зале. И спать будешь рядом. Но в одном ты права — споры здесь неуместны.

— Но…

— Виола, ротик прикрой и делай, как сказал. Иначе с утра я уеду один.

— Бросишь меня?! — не ожидая такого поворота, я ощутила такой страх. — Не пойду с тобой в комнату, и оставишь?

В глазах защипало. Да я никогда не плачу… но и подобное со мной произошло впервые. Подло, но закономерно. А я ведь спрашивала у него, что он получит, помогая мне… и вот так.

— Я не знаю, о чём ты сейчас подумала, Виола, — он наклонился ниже и зашептал на ухо. — Но снаружи как минимум три телеги с грузом. И никакой охраны, а значит, их владельцы из тех, кто сам грабит и убивает. Поэтому ты сейчас мне улыбнёшься, и мы уйдём в комнату. Безропотно. И да, не послушаешься, и с утра я уеду один, оплакивая твою кончину, потому как леди они мимо себя не пропустят. И этот уважаемый хозяин этого замечательного заведения сейчас мне об этом прямо сказал.

— Он не говорил, — выдавила я из себя, не понимая, чему уже верить.

— Виола, на доске висит семь ключей от свободных комнат. Семь! Тебе нельзя здесь оставаться одной. А к офицеру они не сунутся. За свою шкуру побоятся. Так что улыбнулась мне и делаешь, как сказал я. Ясно?

Всё ещё не веря, я покосилась на доску за спиной хозяина постоялого двора, и правда, ключи. При этом пожилой мужчина напряжённо выглядывал в зал.

— Да, — пробормотала и сделала шаг в сторону лестницы наверх.

— Мы снимаем комнату. И ещё. Воды сполоснуться нет? — Обратившись к хозяину, Джо всё так же смотрел на меня.

— Это легко, служивый. Бочку принесут, воды натаскают. Только заплати моим мальчишкам. И дверь держи закрытой. Неспокойно сегодня.

— Уже понял, — Джо кивнул и протянул руку, чтобы забрать ключ. — И еду в комнату. Похлёбку с мясом и тушёные овощи. Если есть что из сдобы, то будем рады. Чай травяной.

— Сделаем, — хозяин кивнул.

Забрав ключ, Джо ловко бросил на стойку золотой:

— Этого хватит?

— Более чем, служивый.

Мужчина улыбнулся, демонстрируя немного кривые жёлтые зубы.

Глава 5

Я замерла в кресле у окна, словно изваяние, не в силах оторвать взгляд от массивной деревянной бочки, что возвышалась посреди комнаты. От неё клубился пар, наполняя воздух влажным теплом и терпким ароматом хвои.

Этот запах был мне хорошо знаком, и его тайну я разгадала — кора сосны.

Джо опустил её в воду. Для чего, я, правда, так и не поняла. Рядом с бочкой стояла добротно сбитая лавка, чтобы можно было легко забраться в неё.

Вся эта незатейливая конструкция захватила собой едва ли не треть и без того небольшого пространства. Остальная часть комнаты была заставлена широкой, призывающей к отдыху кроватью, грубоватым столом с парой стульев, обшарпанным двустворчатым шкафом с болтающейся дверцей. И, конечно же, то самое кресло у окна, которое я теперь занимала.

Ужин задерживали.

Джо спустился за нашими вещами, заперев меня и строго-настрого запретив даже подходить к двери. И очень быстро я убедилась, что всё не было обманом. Выглядывая его через окно, я невольно обращала внимание на находившихся внизу мужчин.

Агрессивные, грубые…

Они цеплялись друг с другом, и, казалось, из их ртов вырывалась сплошная брань. Ни одного приличного слова.

Оказаться среди таких в зале таверны было бы ужасно.

Джо появился на площадке. Дебоширы обернулись в его сторону и проследили взглядом. Наверное, прихрамывающий на одну ногу служивый показался им легкой добычей, потому как один из них сделал шаг вперед, и тут же перед ним вспыхнуло пламя как предупреждение. Он отшатнулся. Джо повернул голову, и я застыла на мгновение. Его глаза ярко горели белым, так жутко и завораживающе.

Он зверь.

В этот момент огонь буквально стеной огородил площадку, порыв ветра раздул его. Под ногами разбойников дрогнула земля. Они резко заголосили и начали хвататься за что ни попадя, чтобы удержать равновесие.

Дальше была снова брань, но какая-то извиняющаяся. Джо отвернулся и, собрав свои и мои вещи, а также прихватив корзину с нашими съестными припасами, спокойно пошел обратно.

Я же находилась под впечатлением. Такая сила! Нет, я тоже маг, но моих талантов хватало, чтобы огонь в камине зажечь, или свечи, очаг на кухне. Иногда я осторожно подсушивала вещи, но только очень мокрые, иначе на них оставались опалины.

Но Джо! Такое тонкое владение даром! И при этом мощь. Четыре стихии — и он искусно их переплетал, усиливая. Интересно, в каком он звании? Не генерал, конечно, молод слишком, но наверняка высокий офицерский чин.

А я? А я ненужная своей семье нищая аристократка без ясного будущего. С веснушками на носу и рыжими волосами. Не дурнушка, но до красавицы явно недотягиваю.

Вспомнилась мачеха. Горделивая блондинка, чистая кожа, вечно высокомерный взгляд голубых глаз. Вот такая даже отца дочь заставила забыть и выбросить, как ненужную вещь. Подняв ноги, я притянула колени к груди и обняла, поправив подол и скрыв лодыжки.

Стало так горько. Ну и куда я еду? Зачем? Да кому я там нужна? Бабушке? С чего вдруг через столько лет она вспомнила обо мне?

В то, что соскучилась, я не верила, это даже звучало нелепо.

Может, не нужно мне в поместье?

Замок щелкнул, и дверь открылась. В проёме показался Джо. Скинув сумки к стене, он взглянул на меня:

— Что-то ты печальная, Виола. О чём думаешь?

Я выдохнула и, покачав головой, уткнулась лбом в колени. Я себя словно в ловушку загнала.

— Виола, не пугай, что стряслось?

Закрыв дверь, Джо подошел ко мне и склонился, нависая.

— Рассказывай, что произошло, пока я за вещами ходил? Не молчи, не люблю этого. Если есть проблема, значит, её нужно решать.

— Я сглупила, — призналась скорее перед собой, чем перед ним. — Мне не нужно никуда ехать. Зачем только поддалась на уговоры. Не ждет меня никто дома, и никому я там не нужна. Столько лет и имя моё не вспоминали. — Я подняла голову и улыбнулась, только вот боялась, что жалко как-то вышло. — Мне не надо никуда ехать.

— Так, — он с шумом выдохнул и прижал пальцы