Дьяволы - Джо Аберкромби

Позади них испуганные кучки монахинь, слуг и чиновников съёжились под образами. Люди, бежавшие в базилику в поисках убежища от насилия, разразившегося в самом сердце Трои. Другими словами, люди, у которых возникла та же мысль, что и у брата Диаса.

— Святейший Владыка! — он почувствовал прилив облегчения, настолько сильный, что едва не разрыдался.

— Что привело тебя сюда в таком смятении, сын мой?

— Отчаянная нужда! — брату Диасу пришлось опереться руками на колени, пытаясь вдохнуть. — Битва в Висячих садах. В самом дворце! — словно подчёркивая неотложность сообщения, дверь содрогнулась от нового удара. — Предательство и измена законной императрице Алексии, коронованной вами в этой самой базилике всего несколько часов назад. Леди Севера преследует нас, и она… она…

— Очень умелая притворщица, — пробормотала Баптиста.

— Колдунья!

Многие беженцы ещё больше отпрянули, когда раздалось это слово, но Патриарх выглядел совершенно равнодушным к такому ужасающему откровению:

— Я прекрасно осведомлён.

— Подождите… — брат Диас сглотнул. — Что?

— Леди Севера была первой ученицей императрицы Евдоксии. За ней последовали и другие.

Дверь снова качнулась, ещё сильнее. Баптиста нервно взглянула на неё, из содрогающихся скоб вылетело облачко опилок.

— И вы… — брат Диас снова сглотнул. — Вас это устраивает?

Мефодий прищурился:

— Мой предшественник, Патриарх Нектарий, был человеком высочайших моральных принципов. Когда Евдоксия захватила престол, он возражал самым решительным образом. Его гробница внизу, в склепе, пуста. Хоронить было нечего. Когда меня избрали его преемником, у меня не осталось иного выбора, кроме как поступить… целесообразно. Вы должны это прекрасно понимать.

Брат Диас прочистил горло. Правда теперь, когда надо было высказать аргументы против использования чёрной магии, он оказался не на той твёрдой богословской почве, на которой стоял раньше. Дверь снова дрогнула, и он задумался, не удастся ли ему спрятаться за этой гигантской книгой. Он решил, что возможно. Но очень ненадолго.

— И императрица Евдоксия, — продолжил Патриарх, — несмотря на все свои многочисленные и явные недостатки, держала чёрную магию в Атенее… — он указал на дверь, опять содрогнувшуюся от очередного удара, — оставила дом Божий Богу. И Его надлежащим образом назначенным слугам.

— Тем, кого не убила, — сказал брат Диас. — Что ж, хотя теперь они несомненно украшают небеса, они, по-вашему, не могли как-то повлиять на земные события? — Брат Диас испытывал знакомое чувство тоски. — Святейший Владыка, всё, чего я хочу — всё, чего хочет каждый из нас — увидеть спасённых вновь объединившимися против врагов Божьих, — он слышал в своём голосе жалобные нотки, но никак не мог от них избавиться. — Восточная церковь объединилась с Западной в одну семью…

— Вы хотели видеть Восточную церковь подчинённой Западной! — загремел самодовольно Патриарх. — Вы хотели бы видеть, как мы преклоняемся перед женщинами. Молиться под руководством женщин. Инициация водой, конфирмация и похороны под руководством женщин! Вы хотели бы видеть, как мы преклоняем колени перед девчонкой! Куклой в украденном папском белом облачении!

— Наша Спаситель была женщиной! — сказал брат Диас, переходя от уязвленного разочарования к уязвленному негодованию. Возможно, своего рода прогресс. — Дочь Божья, отдавшая жизнь ради нашего спасения. — он указал на витраж над алтарем. — Она на вашем окне.

— И окно — подходящее место для неё, — продолжил Патриарх, ничуть не сбитый со своей проповеди. — Женщины не могут диктовать политику церкви! Нет, брат Диас! — он поднял руки к тысячам тысяч изображений, покрывавших все стены. — Ангелы в отчаянии смотрят вниз на ваше предательство нашей веры! Я этого не потерплю! Леди Севера дала мне заверения относительно статуса Восточной церкви. — он махнул священникам рукой, когда ещё один гулкий удар эхом разнёсся по нефу. — Откройте же двери, друзья мои!

Брат Диас остановил одного из священников, приложив руку к груди:

— Дьяволы у ваших ворот! — прорычал он, наконец перейдя от уязвлённого негодования к яростному отвращению. — И вы приглашаете их войти?

— Дьяволы уже внутри! — взревел Мефодий. — Я впускаю метлу, чтобы выкинула их!

— Ой, нахер всё! — и брат Диас ударил Патриарха прямо в подбородок. Тот резко упал назад, его пышный головной убор отскочил и покатился, отец церкви широко раскинул руки, как Спаситель на окне выше.

Все смотрели в изумлении. И больше всех был изумлён сам брат Диас:

— Я вырубил Патриарха Трои, — прошептал он.

— Видела. — Баптиста оглянулась через плечо на поражённого Патриарха. — Может быть, для тебя ещё есть надежда.

Позади раздался оглушительный грохот, и брат Диас, обернувшись, увидел, как уже согнувшийся брус разлетелся на куски, разбросав обрывки древесных волокон, а один из кронштейнов вырвался и с грохотом упал на скамьи.

Двери распахнулись, и Вигга вошла, сжав окровавленные кулаки, руна всё ещё висела на лбу. Леди Севера следовала в нескольких шагах позади, точно подгоняя её шаги, демонстрируя то же безупречное достоинство, с которым она следовала за Алекс по тому же проходу на коронацию тем же днём. Дворцовая стража рассредоточилась по дальнему концу нефа и пробиралась сквозь скамьи, уничтожая любые жалкие надежды на спасение.

— Надо было остаться на корабле… — прошипела Баптиста, пятясь к алтарю. — Так и знала, надо было остаться на корабле…

— Вот уж не думал…— попытался повысить голос брат Диас, следуя за ней, — Если бы я сказал, что мы нашли убежище в доме Божьем…

Вигга и Севера заговорили одновременно, с одной и той же милой улыбкой:

— Честно говоря, я никогда не относилась к вере так уж серьёзно, и сомневаюсь, что твоя подруга-викинг заходит так далеко в своих убеждениях.

— Она, вообще-то, инициирована, — сказал брат Диас.

— Дважды, — добавила Баптиста.

— И тем не менее. Сомневаюсь, что это первая церковь, которую она осквернила. — свита патриарха отступила, мальчик-алтарник выронил свечу и побежал за ними, остальные бросились врассыпную за алтарь, где монахини и слуги в страхе сгрудились, словно овцы в загоне. — Итак, — хором сказали леди Севера и Вигга, — думаю, вам лучше сдаться.

— И сможем рассчитывать на хорошее обращение, не так ли? — спросила Баптиста.

— Скажем так, лучше, чем если бы вы не сдались.

Брат Диас сглотнул:

— Тогда быстрая смерть.

—