Последний дракон Востока. В нитях любви - Катрина Кван

Я не знал, что именно происходит. Лежал парализованный на земле, слушая, как рвется плоть, как взрослые мужчины молят о той самой пощаде, которую не захотели даровать мне, как звенит металл, пробивая доспехи. В какой-то момент я перестал прислушиваться. Я не смог найти в себе ни капли сочувствия к этим омерзительным людям. Когда сон начал затягивать меня в свои объятия, я невольно задался вопросом: делало ли это безразличие меня таким же, как они?

А затем время размылось. Прошла минута? Или целая вечность? Я больше ничего не чувствовал. И вот, когда я почти провалился в темноту, увидел, как девушка склонилась рядом, ее ладонь бережно прижалась к моей груди. Она была прекрасна. Даже находясь на грани смерти, я знал – это самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Ее сверкающие зеленые глаза напоминали густые бамбуковые леса в разгар лета. Она пахла травой после дождя. Черные волосы ниспадали на плечо небрежной длинной косой. Легкие зеленые одежды, расшитые нежным цветочным узором, струились, словно шелковый водопад. В воздухе витал запах жасмина – глоток свежести среди грязи, крови и пепла.

– Сай? – прошептала она.

Голос теплый, полный беспокойства, но в нем звучала тихая мелодия, легкая, как весенний ветер. На ее лице застыла тревога. Я бы дотронулся до него, попытался разгладить морщинку между бровями, если бы только мог чувствовать руки.

– Я… знаю тебя, – выдохнул я.

Голос был хриплым, горло сжалось, я закашлялся. Не знаю, почему сказал это. Я никогда раньше не видел ее лица. Но казалось, что знал ее тысячу жизней.

И тут меня осенило. Она была там, в Лунхао. Таинственная фигура в капюшоне, что спасла меня от разбойников. Но было что-то еще. Я чувствовал это тогда и чувствовал сейчас. Ее присутствие – это бальзам на раны, тепло костра в холодную ночь. Сам воздух вокруг нее дрожал, пульсировал, оставляя искрящиеся следы на моей коже. Все переломы, вся боль, терзающая тело, не шли ни в какое сравнение с покоем, который она приносила.

У меня было тысяча вопросов: что она здесь делает? Где дракон? Успела ли Фэн навредить ему? Но мрак подкрадывался все ближе, и мне не хватало сил спросить.

Она покачала головой. Разочарование пронеслось по нити Судьбы холодной и тяжелой волной. Я не понимал, как это возможно, но не мог отрицать того, что чувствовал. Сердце застучало с новой силой – или это сломанные ребра вонзались в легкие?

– Какой же ты дурак, – сказала она, касаясь моего лба.

Ее пальцы были прохладными, мягкими, нежными.

– Кто… – прошептал я.

– Спи.

Сил возразить совсем не осталось. Веки слипались, становились тяжелыми. Последнее, что я ощутил, – как меня поднимают в воздух. А затем все исчезло.

Глава 12

Я открыл глаза. И закричал что есть мочи. Я не только ощущал невообразимую боль, но и внезапно обнаружил, что нахожусь на тысячах ли в воздухе, что само по себе вызвало панику и заставило меня снова потерять сознание.

Ветер ревел у меня в ушах, оглушая. Сложно было оценить красоту земель внизу, когда я мог упасть в любой момент. Поворачивая шею, чтобы взглянуть наверх, я понял, что крепко зажат в огромном когте существа.

– Пожалуйста… не… ешь меня, – выдохнул я, удивляясь, что вообще могу говорить.

Дракон не ответил, не удостоил меня даже взглядом. Сомневался, что он услышит мое жалкое хриплое бормотание на фоне шума ветра вокруг нас. Но на мгновение я почувствовал его страх.

Этот страх накатывал на меня волнами, пульсируя в центре спины и поднимаясь по шее, тяжестью отдаваясь в голове. Он был холодным, смешанным с ошеломляющим отчаянием. Я бы хотел как-то успокоить дракона, но был не в силах. Честно говоря, чудо, что я хотя бы открыл глаза.

Я не понимал, куда мы летим и сколько времени провели в воздухе. Все, что я знал, – ветер был ужасно горячим и сухим, что говорило о том, что мы больше не в жарком влажном климате Южного царства Цзянь. Паника охватила меня на мгновение. Неужели дракон несет меня в свое логово? Сожрет меня целиком, пока я так слаб? Прежде чем я успел подумать об этом, темнота снова окутала меня.

Только небеса знали, сколько времени я провел без сознания. Дни? Недели? Полные луны? Я не понимал, где нахожусь, и не знал, который сейчас час. Я едва в состоянии был осознать мягкость одеял, на которых лежал, и нежность женского голоса. Прекрасный звук. Магический, неземной и снова такой знакомый, что сердце сжималось до боли. Я знал этот голос, но при этом не знал. Я знал эту песню, но мог поклясться, что никогда не слышал ее раньше. Это была безмолвная мелодия, которая тянула меня прямо за нити души. Ее сладкие нотки отзывались, пробирали до дрожи.

Я застрял где-то между бодрствованием и сном и снова видел их – видения, где я свободен и в полете. Облака прохладные и освежающие, ветер обвевал меня, пока я мчался по небесам без оглядки. Я был горд и смел, защищал все между вершинами гор и Небесами. А рядом со мной была моя прекрасная жена.

– Цзинь, – выдохнул я в бреду.

Не знаю, почему произнес это имя. Наверное, из-за лихорадки. Но это имя было таким комфортным на языке, как будто я произносил его тысячи раз до этого.

Я ощутил прохладное прикосновение влажной ткани на лбу. Мое тело излучало жар, но внутри меня царил холод, и я начал дрожать. Пение прекратилось. Хотя мои глаза опухли и были закрыты, я чувствовал движение рядом со мной.

– Пей, – раздался голос, и твердый ободок чаши прижался к моим губам.

Повиновался, но тут же закашлялся: по горлу потекла вязкая жидкость с резким металлическим привкусом. Он был настолько отвратительным, что язык свело судорогой, а легкие сжались. Это же яд, не иначе! Но чем дольше жидкость оставалась во рту, тем яснее становилось, что именно мне дают выпить. Кровь.

Я распахнул глаза и дернулся, протестующе содрогаясь всем телом. Сказать, что это было неприятно, – значит ничего не сказать. Просто омерзительно. К тому же я почти ничего не видел. Рядом едва угадывался женский силуэт.

– Расслабься. – Ее голос звучал спокойно, но твердо. – Ты должен выпить все до последней капли.

Протест застрял у меня в горле.

– Где дракон? – хрипло выдохнул я, пытаясь говорить, несмотря на мерзкую жидкость во рту.

– Успокойся.

– Нет, скажи, где…

Моя спасительница, или скорее мучительница, резко наклонила чашу, выливая остатки крови мне в рот. Я попытался ее выплюнуть, но не успел – она обхватила мое лицо ладонями и накрыла губы своими. От шока я рефлекторно сглотнул все до последней капли. Я часто заморгал, изо всех сил пытаясь прояснить зрение. Что-то странное происходило со мной. Только что я был уверен, что умираю, – боль разрывала тело, каждое движение отзывалось мучением. Воспоминания нахлынули разом: нападение на дороге, удары сапог, кулаки, сжимающие мое горло… Я был на грани смерти, но потом…

Я резко сел и посмотрел на себя. Одежды на мне не было, я был абсолютно голым, но даже это сейчас волновало меня меньше, чем одно простое наблюдение. Я больше не был ранен.

Кости, которые я буквально ощущал сломанными, теперь были целы. Глубокие раны, из которых еще недавно сочилась кровь, исчезли без следа. Лихорадка прошла в одно мгновение вместе с болью и слабостью. Словно меня исцелила… магия?

Я огляделся. Мы находились под естественным каменным навесом в самом центре сверкающего оазиса. Со всех сторон нас окружали пышные растения и высокие пальмы, а в центре поблескивал глубокий пруд. За пределами этой маленькой крепости простирались бескрайние дюны и золотые пески – Западные Пустоши. Торговцы из Цзяошаня не раз рассказывали о том, насколько опасен этот регион. Лучше было обойти пустыню, чем пытаться пересечь ее и бросить вызов беспощадному климату.

Я перевел взгляд на девушку рядом. Та самая, которую видел на дороге. Я был уверен, что выдумал ее, но теперь, когда сознание прояснилось, я мог в полной мере оценить ее красоту.

Определить возраст было непросто – А-Ма всегда говорила, что