Переплетения 5 - Гизум Герко

Я смотрел на удаляющуюся фигуру Максима, исчезающую в лабиринте офисных перегородок.

— Он не просто не стал «Сверхперсонажем», Елена, — заключил я, и в моих словах не было ни капли триумфа, лишь констатация очевидного. — Он им никогда не станет. Система его просто не видит. Для «Странника» он… просто еще один игрок. Идеально работающий, но пустой.

Елена молча кивнула. Наш грандиозный политический проект, наша попытка создать ручную аномалию, только что с треском провалилась. И это создавало для нас всех совершенно новую, куда более сложную проблему. Руководство не любит, когда их идеальные солдаты оказываются бесполезными.

* * *

Провал был настолько очевидным и полным, что не требовал дополнительных комментариев.

Елена молча обрабатывала логи провалившегося эксперимента, ее лицо было непроницаемым, как у игрока в покер, только что проигравшего крупную ставку. Я же, сидя за своим столом, чувствовал странную смесь облегчения и нарастающей тревоги. Облегчения, потому что мир Этерии оказался сложнее, чем просто набор алгоритмов, который можно взломать по методичке. Тревоги, потому что я понимал, что руководство «НейроВертекса» не любит, когда реальность расходится с их планами.

Именно в этот момент мой смартфон, лежавший на столе, тихо завибрировал. Звонок из реального мира. Аня.

Я бросил на Елену извиняющийся взгляд и вышел в коридор, прижимая телефон к уху. Там, в игровом мире, я мог быть кем угодно, но сейчас, в эту минуту, я должен был быть просто отцом.

— Пап? — ее голос на том конце был совершенно другим.

Ушла та надломленность, та горечь, которая была в нем несколько дней назад. Теперь в нем звенела сталь, смешанная с едва сдерживаемым восторгом.

— Привет, Ань, — сказал я, улыбаясь. Улыбка получилась настоящей. — Судя по голосу, операция «Возрождение» прошла успешно?

— Еще как! — она рассмеялась, и этот звук был лучшей наградой. — Пап, ты был прав! Это сработало! Мы собрали всех, кто остался. И я сказала им. Про новую главу. Про то, что «Гончие», это была школа, а теперь, выпускной. Мы создали новую гильдию!

— Новую гильдию? — я был искренне удивлен. Я советовал ей просто собрать людей, дать им новую цель, но она пошла дальше. Моя дочь.

— Да! Мы решили, что старое имя похоронено вместе с предательством. Мы теперь, «Ночной Феникс». Возрождаемся из пепла, все такое. — В ее голосе сквозила гордость. — И знаешь что? Несколько ребят, которые ушли с Бастионом, уже написали Ястребу. Спрашивают, могут ли вернуться. Мы сказали им, что подумаем.

Я закрыл глаза, представляя эту сцену. Несколько десятков игроков, потерявших лидера, но нашедших в себе силы собраться вокруг нового. Вокруг моей дочери.

— Ты молодец, Аня. Я горжусь тобой.

— Это все ты, пап. Твои слова… они были как холодный душ. Заставили меня думать не как игрок, которого предали, а как лидер, который должен действовать. И новый рейд… Это просто гениально! Вся гильдия на ушах. Черная Башня! Мы всегда мечтали туда попасть, но это было… это было выше нашей лиги. А теперь это наш Эверест. Наша цель.

Черная Башня. От одного этого названия мой мозг аналитика мгновенно включился, сопоставляя факты. Информация от Вики. Альтернативный финал. Жрецы Темной Цереры. И мой собственный, только что полученный квест.

— Аня, — сказал я, и мой голос стал серьезным. — По поводу Черной Башни. Есть… одна деталь. Кое-что, что я узнал недавно.

— Что такое? — ее тон сразу стал настороженным.

— Финальный квартал данжа. Алтарь на вершине. Стандартный сценарий, вы прорываетесь и уничтожаете его, верно?

— Да. Так написано во всех гайдах. Убить жрецов, разрушить «Сердце Скверны».

— А что, если я скажу тебе, что есть другой путь? — я сделал паузу, давая словам набрать вес. — Что можно не разрушать, а защищать. Что это изменит сам квест, превратив вас из агрессоров в защитников святилища. Что лут будет не просто лучше. Он будет уникальным.

На том конце повисла оглушительная тишина. Я слышал лишь ее прерывистое дыхание. Для нее, для игрока ее склада, это было все равно что сказать, что за углом припаркован космический корабль, готовый к полету.

— Как? — наконец прошептала она. — Как это возможно?

— Скажем так, у меня есть доступ к определенной информации, — я не мог сказать ей правду, не мог рассказать о «Сверхперсонаже», о своей божественной цепочке квестов. Но я мог дать ей ключ. — Мой текущий квест… он связан с Церерой. С ее двойственной природой. Баланс. Похоже, система предлагает игрокам выбор, не только уничтожать темную сторону, но и… взаимодействовать с ней. Если вы придете в Черную Башню не как захватчики, а как… исследователи, возможно, вам откроется другая дверь.

— Но как это сделать? Просто не атаковать? — в ее голосе звучало профессиональное любопытство лидера рейда.

— Я не знаю точного триггера. Но думаю, это связано с намерениями. Возможно, нужно иметь в группе кого-то с высокой репутацией у «Вольных Земель». Возможно, нужно принести к алтарю не оружие, а подношение. Это, загадка, Аня. Которую вы должны решить сами.

Это был риск. Я давал ей неопределенную, непроверенную информацию. Но я также давал ей нечто большее. Уникальную цель. То, что выделит ее новую, крошечную гильдию из сотен других. То, что заставит всю игру говорить о них.

— Я… пап, это… — ее голос дрожал от волнения. — Я должна… я должна собрать офицеров. Обсудить это. Если это правда… если мы сможем это сделать… Я… я перезвоню.

Она отключилась, не дожидаясь ответа, оставив меня одного в тихом коридоре корпоративной башни. Я убрал телефон, чувствуя, как на губах появляется улыбка.

Я только что запустил цепную реакцию. Использовал фрагмент своего континентального квеста, чтобы дать своей дочери и ее новой гильдии шанс совершить нечто невероятное. Я не просто дал им рыбу. Я показал им, где может быть озеро, полное невиданной, волшебной рыбы, и дал им карту, на которой было отмечено: «Здесь могут быть драконы».

* * *

Обед в столовой «НейроВертекса» в этот раз был просто способом насыщения.

Идеально сервированные блюда, приглушенные разговоры, блеск полированной стали и стекла. На соседнем столике Артем Цаплин снова сидел в одиночестве, погруженный в свою книгу, словно огромный, спящий вулкан в центре стерильной лаборатории. Он больше не казался мне просто молотком. Он был загадкой. Загадкой, к которой Елена только что дала мне ключ.

— Руководство специально вас разделило?

— Конечно, — она горько усмехнулась. — Разделяй и властвуй. Классика. Два актива с уникальными, но совершенно разными подходами. Идеальная среда для A/B тестирования. Они поместили нас в разные отделы, дали разные ресурсы, разные цели и теперь наблюдают, какой подход окажется более эффективным