Через Море Скорби - Энтони Райан

равно. Но если кто-то из вас найдет меч или любое другое оружие, я настоятельно советую вам не прикасаться к нему. Если вы это сделаете, то либо будете вынуждены следовать за мной до конца своих дней, либо я убью вас и заберу его. Выбор за вами".

Он направился к лесу и жестом приказал остальным следовать за ним.

Найти дворец колдуна оказалось легко, поскольку он по-прежнему стоял в глубине леса, хотя и был покрыт толстым слоем ползучих лоз. Они извивались над каждым фонтаном, внутренним двором и колонной, превращая то, что, несомненно, было элегантным образцом древней архитектуры, в причудливой формы природное творение.

"Камень еще цел, - заметил Лексий, глядя сквозь лабиринт лоз на стену под ним. "Едва заметные трещины. Похоже, лес захватил это место, но не смог поглотить его". Он замолчал, когда светящееся лезвие Зуба Кракена запульсировало в его руке. “Каландра ощущает здесь огромную силу. Уменьшенную, но, безусловно, не угасшую".

По крайней мере, в этом она права, - приглушенно пробормотал Лакорат. Горечь, наполнявшая его мысли, осталась, но теперь к ней примешивалось и беспокойство.

"Полагаю, у Аркелиона должен был быть кабинет, - задумался Гайм. "Где-то же он работал над своими чарами. Можешь вспомнить, где он находится?"

Меч зазвенел, и Гайм почувствовал, как его потянули за рукоять. Он позволил направлять свою руку, пока ему не указали на выступ у крыши дворца. По словам Лакората, у магов особая привязанность к башням. И Аркелион не был исключением.

"Как же мы доберемся до нее?"- задалась вопросом Орсена, раздвигая густой барьер растительности, закрывающей арочный проем. Несмотря на ее нечеловеческую силу, масса лиан едва скрипнула под давлением.

"Я часто убеждался, миледи, - сказал Ансельм, мягко отстраняя ее в сторону и поднимая Глефу Некроманта, - что самый простой подход обычно оказывается самым эффективным".

С этими словами он опустил сверкающий меч в ослепительной вспышке, и лианы расступились перед проклятой сталью, как шелк от прикосновения портновских ножниц. Еще несколько взмахов, и арка распахнулась, открывая неосвещенный коридор и изогнутую лестницу из сверкающего мрамора. В то время как внешний вид дворца был подвержен влиянию природы, внутреннее убранство осталось совершенно нетронутым.

Ансельм шагнул во мрак со свойственной ему смелостью, а Гайм - следом. Оглянувшись через плечо, он бросил вопросительный взгляд на Ищейку, но та лишь покачала головой: она по-прежнему не чувствовала угрозы.

Поднявшись по лестнице, они прошли через верхний этаж, богатый коврами, статуями и украшенными вазами. То тут, то там Гайм улавливал среди украшений отблески серебра и золота - то, что должно понравиться Шавалле и ее команде. Все было таким нетронутым, как будто обитатели этого места просто исчезли из виду.

Продолжая подниматься по лестнице, они вошли в саму башню. Закрытые ставнями окна отбрасывали косые тени на круг отдельно стоящих книжных шкафов, каждый высотой в двенадцать футов, полки которых были забиты томами в кожаных переплетах. Расположение книжных шкафов напоминало каменные круги, посвященные древним богам, которые Гайм видел на севере своего бывшего королевства. Они окружали большой круглый стол, поверхность которого была матово-черной, как сланец, но совершенно ровной и без малейших признаков изъяна. Когда он приблизился к нему и протянул руку, чтобы провести пальцем по столешнице, Безымянный Клинок издал предостерегающий стук.

Лучше не надо, мой повелитель, - предостерег Лакорат. Это не то, чем кажется.

"Тогда что же это такое?"- поинтересовался Гайм, но ответил Лексий.

"Портал, милорд". Ученый присел, чтобы его линзы оказались на одном уровне со столом, его глаза были широко раскрыты от восхищения. "Он давно не действует, возможно, закрыт навсегда, но моя жена чувствует хаос, который когда-то бушевал за его пределами. Это, - его рука, слегка дрожа, зависла над незапятнанной поверхностью, - не камень. Это вещество не от мира сего. Что-то... живое, но лучше бы оно оставалось спящим".

"Так вот как Аркелион вытаскивал демонов из Инферно", - произнесла Орсена, переведя взгляд со стола на книжные шкафы. "И я полагаю, что это эти знания он использовал для его создания". Она тихонько рассмеялась, когда снаружи послышался шум пиратов Шаваллы, возбужденные голоса которых звучали на повышенных тонах. "Если бы они только знали, что истинное сокровище здесь не в блестящих вещах, которые они унесут отсюда, а в этих страницах. Многие из касты Эксултия пожертвовали бы собой, чтобы заполучить хотя бы один том из столь древней библиотеки".

"А ведь они могли бы", - хмыкнул Гайм, подходя к ближайшему книжному шкафу. "Ибо здесь кроется ответ, который мы ищем". Достав с полки книгу, он не удивился, обнаружив, что иероглифы, украшающие ее обложку, совершенно нечитаемы, как и страницы внутри. "Лексий", - позвал он, обращаясь к ученому.

"Похоже, это что-то вроде истории, - сообщил Лексий после краткого ознакомления с содержанием книги. "Написана архаичным триформом. Некоторые фразы настолько непонятны, что я не могу уловить их смысл".

"Никаких упоминаний о демонах?"- спросил Гайм. "Инферно?"

Лексий пролистал еще несколько страниц, его нахмуренный лоб свидетельствовал о научном интересе, но также и о разочаровании. "Похоже, это трактат о ряде войн, которые велись так давно, что многие названия мест совершенно незнакомы. Я не нашел ни одной явной ссылки на колдовство, но для полного исследования потребуются недели, а это всего лишь одна книга. Поиск по всей библиотеке занял бы год или больше".

"У нас нет года", - заявила Ищейка. "У Экири нет года". Ее взгляд остановился на Гайме, твердый и требовательный. "Ты обещал ответы, Паломник. Я не вижу их здесь".

"Мы должны набраться терпения, - сказала ей Орсена. "Мы только начали поиски. Мы должны разделиться, прочесать этот дворец..."

Она резко замолчала, когда меч в ее руке испустил яркий импульс света, отраженный другими проклятыми мечами. Подняв Безымянный Клинок, Гайм почувствовал, явный рывок в сторону стола. Когда он вытянул меч в его сторону, сталь засветилась еще ярче, приобретая ритмичные блики, которые усиливались по мере приближения к черной поверхности. Лексий, Ансельм и Орсена последовали его примеру, и их мечи запылали в том же ритме.

"Что это?"- спросил Гайм у Лакората.

Демон не ответил со своей обычной готовностью. Вместо этого голос в голове Гайма превратился в заикающееся, затихающее эхо. Это... - процедил Лакорат, - ...ждал. Не... портал. А... ловушка.

Крепче ухватившись за Безымянный Клинок, Гайм попытался оттащить его от стола, но меч словно внезапно увяз в камне. Он возобновил усилия, и рукоять резко выскользнула из его рук. Меч так и остался висеть в воздухе, пульсируя светом. Он не