Через Море Скорби - Энтони Райан

Когда корабль приблизился, вода под ним вздыбилась, образовав высокую волну. Поднятый на пенящийся гребень, "Змей" накренился под угрожающим углом. Морская вода хлынула на поручни, погасив последние отблески пламени, но при этом отправив за борт пару матросов. Гайму пришлось обхватить Лорвета за талию, чтобы не дать ему последовать их примеру: друид был слишком увлечен своим колдовством, чтобы заметить это. Шавалла лично взялась за штурвал и, изрыгая поток проклятий, крутила его из стороны в сторону, каким-то образом ухитряясь удерживать "Змея" на гребне волны, пока та, наконец, не утихла и они не оказались в открытом море.

Последовавший за этим приступ облегчения был недолгим, почти истерический смех команды быстро сменился другим звуком. Его можно было бы принять за раскат грома, если бы не глубокие, завывающие ноты, которые свидетельствовали скорее о работе горла, чем о погоде. За кормой "Змея" море вздымалось, а курганы затонувших кораблей продолжали вздыматься, открывая поверхность не из камня, а из темной пористой кожи. Громоподобный крик резко усилился, когда огромная масса прорвалась сквозь волны, ее гористая форма изобиловала извивающимися щупальцами, каждое из которых было длиной в сотню ярдов и более. Морская вода лилась, как дождь, и Гайм различил среди струй и извивающейся плоти лицо. Два затененных глаза и перевернутый серповидный рот - сильно увеличенное отражение первого существа, которого он убил.

Легенды гласят, что у него страсть переделывать своих жертв по своему подобию, сказал Лакорат.

"Ты знаешь эту тварь?"- спросил Гайм, наблюдая, как опускается гигантская голова, как в пещерах глаз появляется красное сияние, когда они устремились на "Змея".

Я слышал о нем, - ответил Лакорат. Мрачный, легендарный ужас, о котором знают даже в Инферно. Мой повелитель, я представляю вам Пожирателя Душ.

Глава 7

Пожиратель Душ

Лорвет потерял сознание после героических усилий, длившихся почти час, вызванного им шторма было достаточно, чтобы "Змей" опережал преследующего его титана на расстояние мили или больше. Однако, когда, наконец, он рухнул на палубу, в изнеможении закрыв глаза, преобладающий ветер казался ничтожным по сравнению с монстром.

"Она требует, чтобы я выпрыгнула за борт, - сообщила Орсена, поморщившись, касаясь рукой рукояти Клинка Заклинателя. По краям ножен вспыхнуло яркое, паническое свечение. Отправив бесчувственного Лорвета в трюм, они собрались на корме, чтобы понаблюдать, как неумолимо приближается далекий рокот. Даже на таком расстоянии слышался рев огромного существа, явная ярость и голод которого отражались от волн все громче и громче.

"Очевидно, она предпочла бы провести на морском дне необозримое количество веков, чем оказаться в плену у этого..." Орсена нахмурилась, не в силах подобрать термин, соответствующий тому ужасу, который их преследовал. "Чудовища", - закончила она, поморщившись, когда лезвие на ее боку вспыхнуло еще ярче. "Должна сказать, у нее на удивление сквернословящий язык, когда ею овладевает страх".

"Это демон?"- спросил Гайм, бросив взгляд через плечо на рукоять Безымянного Клинка.

В Инферно обитают не только демоны, - ответил Лакорат. Существа, жившие за много веков до того, как первый представитель моего рода выполз из родовых ям. Пожиратель пожирает всех, смертных или демонов, превращает их в бездумных рабов в недрах своих пещер и выбрасывает наружу, чтобы они служили его воле. Долгое время он бороздил приливы и отливы Серного моря. Многие повелители демонов пытались подчинить его, сделать орудием своих бесконечных войн. Все потерпели неудачу, ибо свирепость и голод его безграничны.

"Тогда как же он оказался здесь?"

Полагаю, это дело рук Аркелиона. Список его преступлений становится все длиннее. Хотя он и был могущественен, я никогда не подозревал, что он способен на такое.

"Можем ли мы бороться с ним, сир?"- спросил Ансельм. Гайм заметил, что от Глефы Некроманта на его спине не исходит никакого сияния, и задался вопросом, испытывают ли его обитатели страх перед смертью.

Бросив взгляд на обвисшие паруса, Гайм вздохнул. "Вряд ли у нас скоро будет выбор. Лексий." Он повернулся к ученому. "Направь свои стрелы ему в глаза. Если мы сможем ослепить его, у нас появится шанс..."

"Всему экипажу приготовиться к повороту на правый борт!" Крик Шаваллы прервал поток его слов, капитан крутанула штурвал, в то время как уменьшившаяся команда судна поспешила переориентировать паруса. Крутой наклон палубы задержал продвижение Гайма к капитану, но к тому времени она уже развернула штурвал, и "Змей" лег на новый курс.

"Нам нужно опередить эту штуку, - воскликнул Гайм.

Шавалла, чье лицо было напряжено от сосредоточенности, ответила молчаливым кивком в сторону моря за кормой. Дрейк (младший дракон без крыльев -дрейк или вирм - прим.пер) Орсены, как они стали его называть, снова занял свое место среди разломанного на куски носа, заставив Гайма вглядываться сквозь дым, струящийся из его ноздрей, прежде чем разглядеть объект интереса капитана. В нескольких милях к югу бледно-серое небо над горизонтом внезапно потемнело, превратившись в пятно цвета синяка. Кроме того, с тех пор, как они начали свое бегство от Пожирателя, море стало заметно неспокойным. Почувствовав на щеке первые капли дождя, Гайм повернулся к Шавалле.

"Шторм?"

"И немалый, приятель". Ее губы сложились в улыбку, но выражение лица оставалось все таким же сосредоточенным, а руки были заняты постоянными, ловкими манипуляциями с рулем. "Мне нравятся штормы. Всегда под рукой, чтобы в них затеряться. Этому здоровенному ублюдку будет трудно нас найти".

Гайм мог бы поспорить о целесообразности такого курса, если бы единственной альтернативой не был разворот, чтобы сразиться с порожденной Инферно мерзостью, которая все больше и больше приближалась с запада.

"Лучше спуститься вниз, - посоветовала Шавалла. "И привяжите себя к чему-нибудь прочному. Вы никогда не знали бури, пока не почувствовали ярость шторма, вызванного Морем Скорби".

Вскоре к ним в трюме присоединилась вся команда, кроме Шаваллы, которая осталась управлять кораблем. Матросы занялись закреплением всех незакрепленных предметов на своих местах, и Гайм заметил, что сейчас они испытывали больше страха, чем во время битвы с тварями Пожирателя. Закончив работу, матросы тихо уселись, сбившись в кучки, и смотрели на палубу широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

"Я бы подумал, что эти люди привыкли к штормам", - заметил Лорвет. Выведенный из оцепенения нарастающим воем шторма за бортом, он все еще лежал, завернувшись в одеяла. Цена его недавних усилий проявлялась во впалых щеках и постоянном кашле, в то время как Лисса терлась носом о его руку, проявляя редкую заботу о товарище по стае.

"Как бы ни было