Через Море Скорби - Энтони Райан

- начала она, но замолчала, когда воздух наполнился шумом потревоженной воды. Вдвоем они поспешили к носу корабля и посмотрели вниз, где белело море: множество тел металось в бурлящем потоке. Гайм разглядел среди кипящей массы щупальца, когти и лица - все с теми же яркими, слишком человеческими глазами. Из нарастающего рева бурлящей воды и шипения чудовищ внизу стало ясно, что "Змея" атакуют со всех сторон.

"Все к оружию!"- крикнула Шавалла, и ее абордажная сабля выскользнула из ножен, когда она направилась к штурвалу. "Отразите нападение!"

Глава 6

Рыскари

Через несколько мгновений команда "Змея" начала выстраиваться в плотную оборонительную группу вокруг грот-мачты. Финч, коренастый рулевой, слишком долго медлил, чтобы поднять свой топор, и был сбит с ног длинным щупальцем, которое перекинулось через левый борт и обвилось вокруг его шеи. Гайм отрубил чудовищу конечность прежде, чем оно успело утащить свою добычу за борт, но спасать Финча было уже слишком поздно. Он неподвижно лежал на палубе, шея его была вывернута под невероятным углом, а глаза пусты, как у мертвеца.

Увидев, что Лексий и остальные выходят из трюма, Гайм бросился к ним, задержавшись, чтобы зарубить покрытую ракушками фигуру, которая перегнулась через поручень левого борта, щелкая клешнями, как у омара, и высунув неприлично длинный язык изо рта.

"Обнажите свои клинки, - приказал Гайм, подходя к своим товарищам. "И не сдерживайтесь. Время благоразумия прошло".

Лексий отреагировал первым, быстро вытащив Зуб Кракена и выпустив молнию в обезображенную толпу, которая теперь толпилась на носу правого борта. Воздух разорвал какофонический взрыв, когда разветвленный луч чистой энергии разорвал на куски сразу нескольких существ, по палубе разнесся запах жареной плоти и соли.

Гайм пошатнулся, когда Лорвет направил вихрь в сторону кормы, подбросив в воздух дюжину существ. Слева от Гайма затрещала тетива лука Ищейки, и он увидел, как существо, похоже, состоящее в основном из кораллов, упало замертво с вонзившейся стрелой в каменной голове.

"Поднимайся наверх, - приказал ей Гайм, кивнув головой в сторону такелажа. "Оттуда ты нанесешь больше повреждений".

Ищейка кивнула, задержавшись, чтобы выпустить еще одну стрелу в многоногое, похожее на краба чудовище, карабкающееся по левому борту, прежде чем броситься к грот-мачте, Лисса вприпрыжку последовала за ней. Ее стрела торчала из щели в панцире краба, но тот несся к ним по палубе с неустрашимым рвением, щелкая клешнями и издавая голодное шипение. Прежде чем Ансельм шагнул вперед, чтобы отрубить ему передние лапы, Гайму показалось, что он видит два глаза, сверкающие в темных углублениях панциря твари.

Окинув взглядом палубу, Гайм увидел, что чудовищная орда теперь заполонила ее со всех сторон. Окруженная команда Шаваллы сражалась с натиском с впечатляющей решимостью, но в течение нескольких секунд он наблюдал, как двух матросов повалили на землю и растерзали.

"Ансельм!" - рявкнул он, указывая мечом на сражающуюся команду. Рыцарь поднял взгляд, когда убивал крабовидное создание ударом Глефы Некроманта, проклятое лезвие с легкостью пронзило панцирь. Понимающе кивнув, Ансельм выдернул светящийся зеленым клинок и вытащил свой длинный меч, прежде чем броситься на помощь морякам, сверкая сталью.

"Если позволите, ваше высочество".

Гайм обернулся, когда Орсена коснулась его руки. Ультрия держала Клинок Заклинателя, окрашенный в черный цвет кровью убитого чудовища, которое лежало и дергалось неподалеку. Она направила его на нос, недовольно поморщившись, когда лезвие блеснуло под темной запекшейся кровью. "Мне нужно подойти ближе", - вздохнула она.

"Лексий!"- позвал Гайм, привлекая внимание ученого, который послал еще один болт в правый борт. "Расчисти, пожалуйста, проход, - попросил он, кивнув на корму. Палуба была густо усеяна тварями, и на то, чтобы пробить себе путь через них, уйдет больше времени, чем у них было.

Взяв Зуб Кракена в обе руки, Лексий перевел прицел на нос "Змея". Гайм заметил напряжение на его лице и неуверенность в ногах - напоминание о том, что, несмотря на все свои способности, ученый оставался простым смертным, проклятым направлять огромные силы. Однако в поведении Лексия не было никаких колебаний, когда он выпрямился и выпустил еще один шквал молний. Вместо короткого всплеска силы это было продолжительное, безудержное колдовство духа его жены, пронесшееся потрескивающей косой энергии от левого борта к правому. Сквозь ослепляющую дымку Гайм увидел, как десятки существ распались на куски в течение нескольких мгновений.

Лексий упал на колени в тот момент, когда молния угасла, его маленькая фигура содрогалась от боли и изнеможения. "Я не могу... - выдохнул он, глядя на Гайма с извиняющимся видом, - больше ничего сделать, милорд".

"Думаю, ты сделал достаточно", - заверил его Гайм, после чего бросился через обугленную, усеянную обломками палубу, а Орсена последовала за ним. Еще до того, как они достигли носовой части, из моря начали вырываться новые существа - лес щупалец и когтей торчал над дымящимися поручнями.

"Этого достаточно?"- спросил Гайм, когда Орсена направила Клинок Заклинателя на оскаленную деревянную фигуру на носу "Змея".

"Лучше бы так и было", - ответила она. "Ибо, как мне кажется, у нас катастрофически не хватает других вариантов".

Она сосредоточила свой взгляд на фигуре на носу, черты лица стали узкими и напряженными. В ее руке Клинок Заклинателя вспыхнул, ихор, покрывавший его, улетучился в вспышке высвобожденной энергии. В отличие от стремительной молнии, порожденной Зубом Кракена, это колдовство двигалось с почти неторопливой грацией, образуя щупальца, которые извивались в воздухе, окутывая фигуру на носу светящейся матрицей. Мерцающая клетка света растеклась по чешуе деревянной змеи, окружила ее глаза, проникла в рот. Гайм услышала, как Орсена удовлетворенно хмыкнула, прежде чем последний светящийся отросток соскользнул с кончика ее клинка.

"Думаю, - сказала она, беря Гайма за руку, - нам лучше отойти, ваше высочество".

Он позволил отвести себя в сторону, не отрывая взгляда от змеи, наблюдая, как свет, покрывавший ее, проникает в древесину. В этот момент старое, выветрившееся дерево вдруг стало гладким, покрытым изумрудно-зеленой чешуей с радужным мерцанием. Шипы на шее и спине носовой фигуры приобрели блеск закаленной стали, как и клыки в ее разинутой пасти. Но больше всего внимание Гайма привлекли рубины, появившиеся в глазах фигуры. Они засветились яркой огненной энергией, а затем замерцали - новорожденное творение Клинка Заклинателя моргнуло, впервые увидев мир.

Очевидно, не обращая внимания на мощное заклинание, наложенное среди них, орда чудовищ продолжала взбираться на борта корабля, воздух был наполнен хором злобного шипения. Одно из них, существо такой невероятной мерзости, что его существование было трудно постичь, бросилось на них с невероятной скоростью.