Через Море Скорби - Энтони Райан

берега, флагман Черного Разбойника уже бросил якорь в мелководной бухте. "Теневой Коготь" значительно превосходил "Блуждающего Змея" - это был поистине чудовищный военный корабль, корпус которого был усеян железными шипами, а с носа торчал грозный стальной таран. Позади него еще шесть кораблей занимались тем, что сворачивали паруса и бросали якоря; Гайм видел, как вдоль их бортов спускали лодки.

"Мне и раньше доводилось сражаться с большими трудностями, - прокомментировала Шавалла, глядя на разворачивающуюся угрозу со скрещенными на груди руками и покорной гримасой. "Но ни одни еще не были такими непреодолимыми, как эти". Она стояла со своей командой у кромки воды, не делая ни малейшего движения, чтобы сесть в стоящие на мели лодки и поплыть к "Змею". Это, несомненно, было бы бессмысленным занятием. Даже если бы они добрались до корабля, не было никакой надежды спастись от такого количества врагов.

"Ты могла бы присягнуть ему, - предложил Гайм. "Королю пиратов всегда нужно больше пиратов".

"Капер", - произнесла она, бросив на него укоризненный взгляд. Выражение ее лица снова помрачнело, когда взгляд вернулся к "Теневому Когтю". "К тому же, похоже, он сейчас не в самом лучшем расположении духа".

Проследив за ее взглядом, Гайм увидел на носу корабля-монстра массивную фигуру, взгромоздившуюся на стальной таран. Она была с обнаженной грудью и бронзовой кожей, лохматая голова откинулась назад и издавала рев, который был слышен даже над прибоем. Многое было неразборчиво, но Гайм различил одно слово, повторяющееся среди неистового гула: “МОЕ! МОЕ!"

Зарычав, фигура закрутила что-то - шипастый шар на цепи, который светился тем ярче, чем быстрее вращался. "Утренняя Звезда", - пробормотал Гайм.

"Мне кажется, это очень похоже на проклятое демоном оружие, милорд", - заметил Лексий.

Словно подтверждая это, Черный Разбойник взмахнул "Утренней Звездой", и пылающий круг превратился в огненный шар. Он пронесся по волнам и врезался в одну из лодок "Змея", превратив ее в дымящиеся щепки. Один из членов команды Шаваллы упал с осколком пылающего дерева, пронзившим его туловище. Трое других упали, крича и зажимая раны.

"МОЕ!" - снова взревела огромная фигура, прежде чем спрыгнуть с "тарана". Великан с громким всплеском приземлился в полосе прибоя и начал пробираться к берегу, в то время как его команда, словно голодные муравьи, сползала по бортам флагманского корабля.

Гайм повернулся к Ищейке и Лексию, кивнув в сторону орды, пробивающейся к берегу. "Убейте столько, сколько сможете, а затем мы отступим во дворец. Нам будет легче измотать их с позиции силы..."

Он замолчал, заметив знакомый и тревожный отблеск в глазах Ищейки, отстраненный, озабоченный взгляд, который свидетельствовал об использовании ее особой способности.

"Что ты делаешь?" - спросил он, схватив ее за руку.

"Нам нужно это оружие", - ответила она ровным голосом, не мигая. За ее спиной верхушки деревьев начали раскачиваться и трястись с нарастающим оживлением. "Еще одно, как ты сказал".

"И мы его получим. Как я и обещал".

"Я устала от твоих обещаний, Паломник. На этот раз я возьму всё в свои руки". Она стряхнула его руку и подняла свои, закрыв глаза; содрогаясь всем телом от усилия призвать силу. "Я предлагаю, - прошипела она сквозь стиснутые зубы, - тебе пригнуться".

"Ложись!"- крикнул Гайм, и они с остальными бросились плашмя на песок. Он повторил этот призыв Шавалле и ее команде, которые стояли, застыв в растерянном ужасе, пока из леса не донесся мощный коллективный вопль. Глаза капитана расширились от осознания происходящего, и она последовала примеру Гайма, крикнув своим матросам, чтобы они сделали то же самое.

Из-за деревьев донесся громкий шелестящий звук, заглушивший продолжающийся рев Черного Разбойника. Тот был уже в тридцати шагах от береговой линии, и Утренняя Звезда сверкала, когда он вращал ее. Когда он приблизился достаточно, чтобы можно было разглядеть его черты, Гайм увидел безумную, покрытую шрамами гримасу человека, уже долгие годы лишившегося рассудка. Ни этот безумный король пиратов, ни его последователи не проявляли никаких колебаний, продолжая плестись к берегу, даже когда из леса поднялась стая разъяренных птиц. На берег упала тень, когда они понеслись по пляжу в водовороте визжащих клювов и разноцветного оперения. Это было бы приятное зрелище, если бы не превратилось в кроваво-красное месиво, когда вызванная Ищейкой стая набросилась на команду Черного Разбойника.

Нападающие пираты превратились в мечущиеся, неясные тени среди хаоса. Клинки с отчаянной энергией рубили птиц в воздухе, но их всегда было больше. Клювы и когти рвали плоть под хор криков, человеческих и звериных. Прибой вскоре окрасился в красный цвет, и на песок стали падать тела. Вглядевшись в водоворот безумия, Гайм увидел, что птицы собрались вокруг одной фигуры. Невероятно, но Черный Разбойник продолжал стоять на месте, всё ещё вращая пылающий шар Утренней Звезды. Десятки птиц были разорваны на части волшебным оружием, но остальные продолжали бесстрашно нападать на короля пиратов.

Заметив перемену в движениях хищной стаи, Гайм увидел, как Ищейка пробирается сквозь багровые волны. Птицы прокладывали ей путь, а она уверенно и неторопливо продвигалась к осажденному королю пиратов. Гайму не нужно было обладать демонической проницательностью, чтобы угадать ее намерения.

Выругавшись, он вскочил на ноги. "За мной!" - крикнул он своим товарищам, прежде чем броситься следом за Ищейкой. Он прошел всего несколько ярдов, когда на его пути возник пират. Оба глаза его были вырваны из глазниц, а изо рта текла кровь с изуродованного языка. На плечах сидели птицы и клевали то, что осталось от его ушей. Он все еще пытался бороться, в безумном бешенстве размахивая своей саблей, пока Безымянный Клинок не распорол ему грудь и не прекратил мучения.

Отшвырнув труп в сторону, Гайм двинулся дальше, но его продвижению постоянно мешали стаи птиц и спотыкающиеся, искалеченные пираты. Сквозь суматоху он увидел, как птицы, набросившиеся на Черного Разбойника, резко прекратили свои атаки, когда Ищейка приблизилась. Освободившись от нападавших, громадный король пиратов пошатнулся, его торс и лицо были покрыты кровавыми следами бесчисленных ран, один глаз свисал с щеки на ниточке хряща. И все же, возможно, из-за воздействия оружия, которое он носил, ему удалось повторить свой боевой клич, хотя тот был тонким и хриплым: "Мое!"

Он осел, когда Ищейка приблизилась, позволяя своим искромсанным рукам скрыться в волнах вместе с Утренней Звездой, от чего от нее пошел пар. Заклинательница зверей лишь серьезно кивнула ему, прежде чем выхватить свой охотничий нож с длинным лезвием, приготовившись нанести смертельный удар по его шее. Прежде чем она успела нанести его, столб поднимающегося пара превратился