Академия Дарклэнд. Клетка - Анна Сергеевна Одувалова

для дополнительных занятий, тянутся как резина. Каждая минута — пытка. Как только время пребывания истекает, я даже не дожидаюсь, пока мирс Валериан официально с нами попрощается. Резким движением срываю листок с мольберта, швыряю уголь в ящик стола, хватаю сумку.

— Подожди, — слышу я его голос позади, когда уже делаю первые шаги к выходу. — Ты не закончила… Давай обсудим…

Но я не останавливаюсь. Не оборачиваюсь. Я просто ускоряю шаг, почти бегом выскакиваю из студии в прохладный полумрак коридора. Воздух здесь кажется чуть легче, но тревога не отпускает.

Уже в коридорах меня настигает тревожный шепот. Похоже, погибла не Дебора… Энси, которая, должна была в то злополучное утро уехать на пароме из Даркленда, домой не вернулась. Я замедляю шаг, невольно прислушиваясь, ловя обрывки фраз, доносящихся из-за угла или из открытых дверей классных комнат.

Обрывки случайно услышанных фраз складываются в жуткую мозаику. Сердце стучит где-то в висках. Я прижимаюсь спиной к прохладной каменной стене, стараясь не шуметь, ловя каждое слово.

«Ее родители приехали сюда… за дочерью. Искать. Потому что домой… она так и не вернулась».

Но тогда… если убили не Дебору, а Энси… то почему тело переодели и изуродовали лицо?

Потому что хотели скрыть, отвечаю сама себе. Могла ли Дебора совершить убийство, чтобы вырваться на свободу. И основной вопрос. Мог ли ей в этом помогать Джаспер?

Родителей Энси никто не видел лично. Их сразу увели в кабинет директора. Но вся академия гудит. Шепоток в столовой, за углами корпусов, в библиотечных залах — все в курсе, что они в ужасном состоянии. Информация о смерти дочери их сломала. Сначала они, вообще, отказывались верить. Но Лестрат их убедил. Тело убитой еще не было предано земле. И ее как-то все же опознали. Возможно, родители знали какие-то особые приметы. Родимые пятна, татуировки, детские шрамы…

Я узнаю новости не из официального объявления, а через вездесущий, липкий шепот в коридорах.

И почти сразу же выпускают Джаспера, об этом мне с радостным возбуждением сообщает Рика, глаза у нее круглые от переполняющих эмоций. Она единственная, с кем меня тут связывает подобие дружеских отношений.

— Сама видела! — шепчет она, прикрывая рот рукой, но голос дрожит от возбуждения. — Только что! Он выходил из подземелий.

В целом это логично. У Джаспера не было мотива убивать Энси. Они существовали в параллельных мирах, не общались, уж тем более не конфликтовали. Никаких точек пересечения. А вот Дебора… Теперь все указывает на нее. Убила Энси и сбежала.

Я стою посреди коридора, люди обтекают меня, а в голове бардак. Понимаю, что нам с парнем нужно поговорить.

Я почти на сто процентов уверена, он знал, что Дебора замышляет побег. А я должна была стать его алиби. Именно поэтому он закрыл меня в своей комнате и продержал всю ночь.

Адреналин ударяет в виски. Я отправляюсь его искать. В самой академии его нет. Ни в комнате, ни в столовой, ни в библиотеке. Интуиция ведет меня на задний двор академии, в тенистый уголок под разлапистыми старыми липами недалеко от высоченного, одинокорастущего кедра. Здесь висит запах нагретой хвои и земли. Вижу два силуэта в полумраке под деревьями: Джаспер и Киран. Говорят тихо, но чувствуется висящее между ними напряжение.

Понимаю, что при Киране Джаспер ничего мне не скажет. Поэтому прижимаюсь к шершавому стволу дерева и банально подслушиваю. Ловлю обрывок фразы Джаспера:

— … не верю, что она убийца, Кир… — Парень делает резкий жест. — Даже для Деборы это… слишком. Чересчур.

Киран стоит, скрестив руки, лицо в тени.

— Ты же знаешь Дебору. — Его голос звучит устало, без обычной иронии. — Чтобы защитить своих или добиться желаемого… она совершала по-настоящему сумасшедшие вещи.

— Это не она! — упрямо утверждает парень. Он разворачивается и проносится мимо меня так стремительно, что едва не сбивает с ног. Я инстинктивно отшатываюсь.

— Элай! — вырывается у меня. Я делаю шаг вслед, рука сама тянется остановить его.

Он оборачивается на мгновение. Глаза темные, почти черные от гнева и боли.

— Не сейчас, Дана! — отмахивается он и исчезает за углом здания.

Я пытаюсь двинуться за ним, но тяжелая рука Кирана ложится мне на плечо.

— Не стоит, — говорит он тихо, глядя в сторону, куда скрылся Джаспер. — В таком состоянии его лучше не трогать. Пусть остынет. Сам придет, когда переварит.

— Ты… ты правда думаешь, Энси убила Дебора? — спрашиваю я прямо, глядя ему в глаза.

Киран усмехается. Коротко, беззвучно. В его взгляде — странная смесь усталости и цинизма.

— А ты думаешь иначе? — Он пожимает плечами. — Только Джаспер упрямится… — Киран делает паузу, его взгляд становится жестче. — … потому что Дебора не просто совершила убийство. Она хладнокровно подставила его. Сделала главным подозреваемым. И это… — он снова усмехается, — … конечно, приводит его в бешенство. Сильнее, чем все остальное.

Слова Кирана кажутся весьма логичными. И на какое-то время эта логика меня убеждает. «Забить». Отличное слово. Пусть Джаспер сам разгребает свои проблемы, если он так хочет. Я пытаюсь игнорировать. Целый час мотаюсь бесцельно по академии — от библиотеки, где пыльные фолианты кажутся немыми свидетелями моей растерянности, до пустого спортзала, где эхо гулко отбивает шаги. В конце концов, оказываюсь в столовой. Беру чашку кофе, горького и остывшего, усаживаюсь у окна. Смотрю, как последние лучи солнца вытягивают длинные тени по двору. И понимаю — не могу. Не могу просто так оставить его в этом состоянии. Даже если он рычал. Даже если потом пожалею.

Встаю и иду искать парня. Где он может быть? Первая мысль — старый лодочный сарай у причала. Запах гнилого дерева, тины и краски, но там пусто. Только скрип половиц под ногами да пыльные лодки, укрытые брезентом. Ни души. Даже Карго нет.

Остается одно место. Маяк.

Дорога к нему кажется длиннее обычного. Вечер. Небо над морем свинцовое. Начинает сгущаться туман, влажный и холодный, он ползет по земле, обволакивая ноги. Дует холодный ветер с моря, пробирая насквозь. Где-то внизу, невидимые за пеленой тумана, волны с глухим рокотом разбиваются о скалы. Звук постоянный, навязчивый, как биение сердца.

Как и рассчитывала, нахожу Джаспера на маяке. Он сидит прямо на дощатом полу на открытом балконе, прислонившись спиной к шершавой стене маяка. Именно отсюда упала Дебора.

Голова запрокинута, глаза смотрят в пустоту. В руке зажата почти пустая бутылка джина. Запах спиртного смешивается с соленым морским воздухом.

Подхожу медленно. Он не поворачивается, не подает признаков, что слышит шаги. Может, и правда не слышит.

— Напиться, — говорю я, останавливаясь в паре