Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Покрытая отвратительными струпьями клешня нырнула в мешок. И Селестин, едва заметив, красноватый обломок в дряхлых пальцах с обгрызенными ногтями, ошеломленно заткнулся.

– Могу я… посмотреть?

Рядом удивленно хмыкнула Корина. Старуха с торжествующим смешком сунула юноше обломок красного камня. Плоская плитка, покрытая сложной и прихотливой вязью насечек.

– Я… Я хочу увидеть остальные.

– Покупай мешок, да гляди, сколько душе угодно, молодой сеньор. Но задешево не отдам. Давай сорок… Не. Пятьдесят монеток! До Ирсии путь неблизкий, а капитаны морские ух жадны до серебра, ух жадны!

– Серебра? Вы хотите… пятьдесят… серебром? – Запинаясь повторил Селестин.

Поначалу, услышав озвученную старухой цену, он и сомнения не допустил, что говорит она о золоте.

– Да уж, не медью! Зря, что ли, муженек мой над этой ветошью чах, как вампир над златом! – Захихикала старуха.

На какой-то миг совесть заставила растерянно замолчать. Полоумная нищенка, конечно, всем своим видом вызывает оторопь пополам с брезгливым омерзением – и как можно было позволить себе превратиться в такое чучело! Но разве это повод бесчестно наживаться на ее наивности и непонимании того, что за сокровище досталось ей от неизвестного мужа?

Выяснить, что сильнее – честность или жадность – Селестин так и не смог. Корина соображала достаточно быстро, чтобы сообразить, что именно гложет ее приятеля.

– Хорошо, сеньора, мы сей же час заплатим оговоренную цену. – Пропела девушка приторным голоском. – Чего застыл?! Беги в свою конуру и тащи деньги!

– А? Я… Да, я сейчас…

Взбежать на второй этаж и добраться до тайничка в своей комнатенке – вопрос нескольких мгновений. Заскрипела, покинув насиженное место, потемневшая от времени доска под скверно сколоченной койкой. Дрожащими руками торопливо начал было выгребать серебро из тщательно упрятанного мешочка… Но притихшая было совесть недовольно заворчала. После недолгих колебаний вытащил весь кошель, отложив лишь пару пиастров. Следующий месяц придется считать каждый медяк… Но оно того стоит! Должно стоить!

На улице ровным счетом ничего не изменилось. Корина с вежливо-уважительным видом – и куда только делась сквозившая в синих глазах брезгливость! – слушает бесконечный рассказ про невероятно влиятельную госпожу и ее супруга, которому и сам Солнечный Халиф ни за что не отважился бы перечить даже в самой малости.

Насколько Селестин помнит из книг, рискнувшего спорить с повелителем Ирсии в халифате сварят в кипящем масле. Но, пожалуй, лучше ей не перечить. И, потом, если с табличками не обманула, то, как знать… Да нет. Это-то уж точно бред.

– Вот, сеньора. Здесь чуть больше пятидесяти монет. – Пропыхтел Селестин, торопливо сунув в трясущиеся костлявые руки кошель. – Больше у меня нет…

– Спасибо тебе, молодой сеньор! – Ощерилась нищенка беззубой улыбкой. – И тебе, юная сеньорита, благодарность! Ты не усомнись, деточка, я всенепременно о тебе госпоже расскажу! А она за такую помощь тебя шелками укутает, каменьями драгоценными осыплет! А то и мужа отыщет, чтоб в девках тебе не ходить, как потаскухе беспутной! Настоящего витязя! Или даже вожака пиратского! Огромного, волосатого, свирепостью лютого!

– Всю жизнь мечтала. – Процедила Корина. Девушку от такой перспективы так и перекосило.

– Исполнится твое желание, деточка, ты не сомневайся! – Угодливо захихикала старуха. – Все, поспешу я к морю, сахарные мои!

И, стуча по мостовой узловатой клюкой, шустро засеменила прочь, навстречу клонящегося к горизонту огненному солнечному шару.

– Поехавшая… – Пробормотала Корина. – Ну и какой бездны ты нашел в этих обломках? Только не говори, что я все поняла неправильно, и ценности в этой рухляди меньше, чем мы за нее заплатили!

– Они бесценны! – Выдохнул лихорадочно роющийся в содержимом мешка Селестин. Не обращая никакого внимания на запах гнили, ясно расходящийся от старой ветоши.

– Мда? С чего вдруг?

– Это не черепки. Это глиняные кематхийские таблички!

Корина в ответ озадаченно пожала плечами. Величайшая держава, что протянулась от Небесных гор до Моря Гроз, сгинула тысячелетие назад. Все, что осталось от былого величия – древние фундаменты, на которых стоит Порто-Маре и остальные прибрежные города. Что проку от седой древности?

– Так выглядели кематхийские книги. В те времена вместо бумаги применяли глиняные таблички. – Объяснил Селестин. – Я видел такие в библиотеке учителя в Ниланте. Бездна подери, да у него их меньше, чем в этом мешке!

– Так. Погоди. То есть, они стоят дороже пятидесяти пиастров?

– Они стоят дороже пятидесяти золотых флоринов. – Пробормотал Селестин, понизив голос. Вокруг, кажется, никого… Но, пожалуй, зря они разорались посреди улицы.

Синие глаза Корины хищно сверкнули.

Глава 8

– В последнее время ваш воспитанник не слишком часто радует нас своим вниманием. – Недовольно заметила Рамона, когда семейство в очередной раз собралось за обеденным столом.

Виновник ядовитого замечания предпочел отмолчаться. За прошедшие несколько дней Рафаэль ни разу не явился к завтраку. После бессонных ночей в тайной крипте он просыпается ближе к полудню. Какие уж тут утренние трапезы в обществе опекуна и его слишком уж благовоспитанной супруги.

– Полагаю, не следует быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об истоках такого поведения. – Беспечно махнул рукой Мартин. – Интересно лишь, кто именно из служанок стал причиной его, хе-хе, бессонных ночей.

Карлос демонстративно поморщился. С тех пор, как Рафаэль достиг совершеннолетия, он оставил его в покое с бесконечными уроками, плавно перетекавшими в еще более бесконечные нравоучения. В последнее время бывший наставник все сильнее напоминает воинствующего аскета, а не благородного идальго. Бесконечные физические упражнения и посты, призванные смирить порывы плоти.

К слову о плоти, к женщинам сеньор Карлос тоже особого интереса не проявляет. Его супруга и раньше не проявляла к нему симпатии, а теперь, кажется, воспринимает как предмет меблировки, время от времени подающий руку там, где того требует этикет.

На взгляд Рафаэля, такой красотке не грех было бы отыскать и более изысканного кавалера. Лаура, словно прочитав его мысли, неожиданно наградила виновника обсуждения загадочным взглядом. В больших черных глазах сверкнуло что-то загадочное и ироничное. Но уже в следующий миг девушка вновь потеряла к происходящему всякий интерес. Или сделала вид?

– И вы, сеньор, разумеется не собираетесь вмешиваться в эту ситуацию? – Процедила Рамона, смерив гневным взглядом притихшего «воспитанника».

Дядя в молодости сам был тот еще ловелас. Жену ему подобрал дед Рафаэля, Доминго Альварес. И руководствовался он соображениями выгоды. Сам Мартин на столь благонамеренную сеньориту, прежде всего ценящую