Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Лаборатория встретила безразличной тишиной. Сверкают круглыми боками бесчисленные колбы. Еще одна бросающаяся в глаза странность: здесь, в отличие от остальных помещений, царит нечто, отдаленно напоминающее беспорядок. Некоторые сосуды таят в себе разноцветные жидкости, о назначении которых остается лишь догадываться. Кажется, хозяин вышел на пару минут, отвлеченный какой-то досадной глупостью. Древние чары сохранили тайный чертог в идеальном порядке. Ни одна пылинка не легла на хрустальные склянки и медные чаши.

Рафаэль медленно коснулся страниц оставленной на столе книги. Почему? Неужели алхимия таит в себе… что? Нечто большее, чем приготовление бальзамов и микстур, какие покупают несведущие в магическом искусстве бестолочи, чтобы ничто не мешало вкушать блага чародейства, не пытаясь вникнуть в суть сокрытых тайн?

Сдерживая неясное волнение, вгляделся в ровные строки раскрытого фолианта.

«Чтобы приготовить эликсир мудрецов, или философский камень, возьми философской ртути и накаливай, пока она не превратится в красного льва. Дигерируй этого красного льва на песчаной бане с кислым виноградным спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в камедеобразное вещество, которое можно резать ножом. Положи его в обмазанную глиной реторту и не спеша дистиллируй. Собери отдельно жидкости различной природы, которые появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Тени покроют реторту своим тусклым покрывалом. Он загорится и, приняв вскоре великолепный лимонный цвет, вновь воспроизведёт зелёного льва. Сделай так, чтобы он пожрал свой хвост, и снова дистиллируй продукт…»

Рафаэль замер, ошеломленный внезапным открытием. Так вот чем занимался здесь Леонардо! Уж наверное, его интересовало не приготовление лечебного бальзама. Прадед искал секрет философского камня. Легенда о бессмертии и… Что там еще дает воспетое в бесчисленных легендах сокровище, за которое любой король и император без колебаний положит к ногам Мастера Великого Делания золотые горы… или убьет. Владыки земные редко бывают так уж разборчивы в средствах.

После недолгих колебаний попытался разобраться в разложенных вокруг записях. Увы, тщетно. Кажется, соседний кабинет с магическими книгами Леонардо держал скорее для красоты, чем для работы. Потому-то там и хранятся труды, столь ценные для Рафаэля. И едва ли представлявшие настоящий интерес для прадеда. Здесь же… Нечего и думать в ближайшие пару десятилетий вникнуть в сложный язык, полный тумана и иносказаний.

Но, быть может, со временем имеет смысл вернуться к его изысканиям? Пусть даже для начала придется научиться варить те самые примитивные бальзамы наподобие той самой целеи, которой напоил его Родриго.

Он покинул чертог Леонардо, когда золотые карманные часы показали три часа после полуночи. Мартин и его благонравная супруга видят седьмой сон, но вот слуги… слуги вскоре начнут свой трудовой день, полный щеток, ведер с водой и грохота кухонной утвари. Ни к чему сталкиваться с ними в подземных переходах. Весть о том, что воспитанник хозяина за какой-то тьмой шатается по подвалам живо облетит охочих до болтовни лакеев. А затем дойдет и до дяди. И одной тьме ведомо, как выкручиваться из неизбежных расспросов.

Он как раз шагнул через распахнувшуюся перед ним магическую дверь, когда навстречу быстро ступил знакомый низкий силуэт.

– Бездна и пять хозяев ее! – Ругнулся Рафаэль от неожиданности.

– Прости, аш. Не хотел тебя напугать. – Проскрипел цверг знакомым равнодушным тоном.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, аш. – Все так же невозмутимо отозвался карлик. Вокруг огромных глаз расточается едва заметное алое сияние.

– И зачем? – Раздраженно уточнил Рафаэль. С чего вдруг приходится вытаскивать из него каждое слово?

– Мне нужна твоя помощь, аш. – Неохотно отозвался цверг.

Кажется, перспектива снова загреметь в чьи-то должники его не слишком прельщает.

– Я слушаю.

– Ламии, что нанесли мне рану перед нашей встречей, появились в окрестностях твоего замка, аш.

– Ты мог бы принести новости и поприятнее, цверг. – Растерянно пробормотал Рафаэль. – И что в связи с этим ты хочешь от меня?

– Они украли мой алый камень, аш.

– Извини, ни о чем не говорит. – Пожал плечами Рафаэль.

– Это неважно. – Раздраженно отозвался цверг. Раньше он такой бури эмоций не показывал. Даже в момент первой их встречи. – Эта вещь очень важна для меня. Я хочу ее вернуть.

– Понимаю твое желание, но что ты хочешь от меня?

– Помоги мне, аш. Я не останусь в долгу. – Требовательно проскрипел Шарлах.

– И какой помощи ты от меня ждешь? – Без особого энтузиазма поинтересовался Рафаэль.

Допустим, он предупредит остальных обитателей замка. Родриго, разумеется, вызовется помочь. А замковые стражники? Очень смешно. Едва ребята узнают, что поблизости бродят ламии, они забаррикадируют ворота и усядутся в осадное положение. Трясясь от страха на каждую ночную тень.

– Камень в руках у ведьмы по имени Исс’Ши. Она согласна вернуть его. Но взамен потребовала встречи с тобой, аш.

По коже сыпануло морозом. Видит Небо, эти слова Рафаэля совсем не обрадовали. Какой бездны нужно от него ламиям? И, к слову, есть и более интересный вопрос…

– Откуда ей вообще известно о моем существовании?

– Не знаю, аш. Но она прямо заявила мне, что вернет камень лишь после того, как ты уплатишь цену. Если уплатишь.

Последние слова цверг произнес едва слышно. Судя по мрачной физиономии, он изрядно сомневается, что Рафаэль согласится эту цену платить.

– И какова же, боюсь спросить, эта цена?

– Она не сказала, аш. Она назначит ее тебе. – Мрачно прохрипел Шарлах.

– Знаешь, приятель. – После недолгого колебания отозвался Рафаэль. – Я тебе очень сочувствую. Но жизнь – не та штука, которую я готов разменять на сколь угодно драгоценную каменюку. Так что почему бы тебе не…

– Ты не понял, аш! – Торопливо забормотал цверг, заламывая крохотные ручки. – Исс’Ши безусловно гарантирует твою безопасность. И я, подгорной тьмой клянусь, сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе ничто не угрожало. Она хочет лишь встречи. Если вы не сойдетесь в цене, она не посмеет настаивать. Умоляю тебя, аш.

Только и остается, что растерянно смотреть на потерявшего остатки самообладания цверга. Что же это за алый камень, утрата которого превратила флегматичного карлика в нервно дергающуюся истеричку?

– Ладно. Бездна с тобой. – Сдался Рафаэль. Сейчас, после слов Шарлаха, в душе нервно скребется болезненное любопытство. Которое, сгубив некоторое количество кошек, явно взялось подбивать клинья к достойному потомку семейства Альварес. – Надеюсь, гарантиям этой