Переплетения 6 - Гизум Герко

— Искусственный код, — подтвердил я. — Кто-то пишет вирус, используя магию как язык программирования. И этот кто-то очень хорошо знает архитектуру вашего мира.

— Роланд, — процедил Михаил. — Или те, кто стоит за ним. Они не просто играют в войну. Они меняют правила.

— Цель понятна, — Елена провела пальцем по карте, соединяя светящиеся точки. — Они хотят обрушить барьер. Как только защита падет, город станет беззащитным. Гниль хлынет внутрь, и Зеленоград превратится в руины за несколько часов.

— И тогда они придут, — тихо добавила Изольда. — «Спасители». Те, кто предложит «лекарство» в обмен на покорность. Герцог де Валуа уже присылал послов. Он предлагает военную помощь и своих магов, если я отрекусь от старых богов и присягну на верность его ордену.

Пазл складывался. Политическая интрига, прикрытая магической катастрофой.

— Значит, у нас мало времени, — резюмировал я. — Древо слабеет. Барьер истончается. Нам нужно уничтожить источники заражения до того, как система рухнет окончательно.

Изольда выпрямилась. В ее глазах снова появилась искра той силы, которая позволяла ей удерживать город на плаву.

— Три источника, — сказала она. — Я чувствую три главных гвоздя.

Она отметила точки на карте.

Первая — Долина Туманов на востоке.

Вторая — Каменный Лог на севере.

Третья — Сердце Чащи на юге, самое старое и темное место в лесу, где, по легендам, спали первые энты.

[Квест обновлен: Голос из тени]

[Новая цель: Уничтожить три Источника Искажения в Арденском лесу (0/3)]

[Дополнительная цель: Собрать образцы Искаженной материи для анализа]

— Я не могу дать вам армию, — с горечью сказала Герцогиня. — Мои стражи нужны здесь, на стенах. Если я отправлю их в лес, паника в городе станет неуправляемой. Аэрин только и ждет этого, чтобы объявить меня безумной и захватить власть.

— Нам не нужна армия, — улыбнулся Снайдер, поглаживая рукоять меча. — Мы, спецназ. Хирурги. Мы вырежем эту опухоль тихо и аккуратно.

— Но награда будет достойной, — продолжила Изольда. — Если вы спасете Древо… я открою вам доступ в Святилище Корней. Это самое священное место эльфов. Там, в глубине, хранится память мира. Возможно, там вы найдете ответы на свои вопросы о природе Гнили и о том, как ее остановить навсегда. И… — она сделала паузу, — Дом Арден станет вашим вечным союзником. Мое слово, закон в этих землях.

— Союз с Арденом, — кивнул Михаил. — Это то, что нам нужно для дипломатической победы. Борджиа, Валетти, Ремесленники, теперь Эльфы. Мы собираем мощный альянс, друзья.

— Сначала нужно выжить, — напомнил Шнырь. — А то альянс будет собирать деньги нам на похороны.

Мы попрощались с Герцогиней.

Выходя из дворца, снова прошли сквозь водопад. Холодная вода отрезвляла.

Снаружи, на улицах Зеленограда, стало заметно темнее. И дело было не только в вечере. Листья на гигантских деревьях-домах, которые еще утром были изумрудными, теперь отливали болезненной желтизной. Некоторые ветви поникли, опустившись под собственной тяжестью. С неба, сквозь барьер, медленно, как снег, падали первые сухие листья.

Город умирал. Прямо на наших глазах.

— Таймер запущен, — сказал я, глядя на листопад. — У нас нет права на ошибку.

— Тогда не будем терять времени, — отозвалась Елена. — Куда сначала?

— Долина Туманов, — решил я. — Это ближе всего. И это связано с Удиром. Я хочу понять, какую роль во всем этом играет холод.

Мы направились к выходу из города, оставляя за спиной испуганных жителей и интриги аристократов.

Глава 9

Мы спускались по широкой винтовой лестнице, обвивающей ствол дворцового дерева, оставляя позади прохладный полумрак тронного зала и тяжелый взгляд Герцогини.

Настроение было боевым, но тревожным. Задание получено, цели ясны, но ощущение того, что мы опаздываем, не покидало меня. Листопад, начавшийся над городом, был похож на счетчик обратного отсчета, где каждый упавший лист приближал катастрофу.

Путь к воротам лежал через площадь перед дворцом. Раньше, судя по пустым постаментам и остаткам украшений, здесь проводились праздники и турниры. Теперь же это место превратилось в полевой госпиталь.

Десятки коек, свитых из живых ветвей, стояли рядами под открытым небом, прикрытые лишь полупрозрачными навесами из магической ткани. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом целебных трав, крови и сладковатым ароматом гниения. Раненые эльфы, стражники, охотники, простые горожане, попавшие под удар Гнили на окраинах, лежали тихо. Эльфы не кричат от боли, они уходят в себя, угасая молча и достойно.

Целители в зеленых робах метались между ними, накладывая повязки и шепча заклинания. Но их магия работала плохо. Я видел, как зеленый свет, призванный затягивать раны, сталкивался с фиолетовой чернотой заражения и гас, оставляя ожоги.

— Жуткое зрелище, — прошептал Михаил, отводя взгляд от молодого эльфа, чья рука была покрыта черной коркой, напоминающей древесный уголь. — Это не просто раны. Это осквернение.

Мы уже собирались пройти мимо, стараясь не мешать лекарям, как вдруг мое внимание привлекла фигура в центре лазарета.

Она выделялась на фоне остальных, как белая лилия на пепелище. Женщина в простом, но безупречно чистом белом платье, без украшений и знаков отличия. Ее волосы были скрыты под платком, а лицо… лицо было спокойным.

Абсолютно, неестественно спокойным.

Она двигалась между койками плавно, словно плыла над землей. Она не суетилась, не хмурилась, не вытирала пот со лба. Она просто подходила к раненому, клала руку ему на лоб или на больную конечность, и замирала на секунду.

Я остановился, наблюдая.

Она подошла к эльфу с почерневшей рукой. Целитель рядом с ним развел руками, показывая, что ничего не может сделать, и приготовился к ампутации. Но женщина в белом мягко отодвинула его. Она коснулась черной корки своими тонкими, бледными пальцами.

Не было ни вспышки света, ни звука заклинания, ни привычных визуальных эффектов исцеления. Ничего.

Просто через секунду чернота исчезла.

Не отпала, не растворилась. Она просто перестала быть. На месте жуткой язвы осталась чистая, розовая, идеально гладкая кожа. Словно там никогда и не было раны. Словно кто-то взял ластик в графическом редакторе и стер дефект, вернув текстуру к исходному состоянию.

Эльф открыл глаза и посмотрел на свою руку с недоверием. Он пошевелил пальцами. Ни шрама. Ни следа боли.

— Что за… — выдохнул Снайдер,