Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

И чем дольше Максим смотрел на всё это, тем сильнее внутри него росло странное чувство. Не страха. Не восхищения даже. А какого-то глубокого недоумения. Сколько времени потребовалось, чтобы создать нечто подобное? Сколько мастеров печатей этим занимались? Сколько поколений? Нет… такое невозможно было построить за жизнь одного человека. Даже за сто жизней. Это был труд целой цивилизации. Он видел отдельные участки, где печати отличались по стилю. Где-то руны были угловатыми и жёсткими. Где-то — плавными, почти текучими. Некоторые символы вообще выглядели так, словно были созданы существами, мыслящими совершенно иначе, чем люди. А значит… Эту стену строили не одновременно. Её достраивали. Расширяли. Улучшали. Поколение за поколением. Возможно, тысячи лет.

Он даже невольно представил себе этот древний город живым. Гигантские мастерские. Целые кварталы мастеров печатей. Стариков, сидящих над свитками. Учеников, вырезающих руны на каменных плитах. Колоссальные источники энергии, питающие всю систему. И всё это… Только ради одной цели. Выжить. Сдержать что-то настолько страшное, что целый город превратился в крепость, способную пережить даже само время. И ведь защита устояла. Пусть частично. Пусть повреждённая. Но устояла. Даже сейчас. Тысячи лет спустя. Хотя сам город, судя по всем признакам, уже давно был мёртв…

Подумав об этом, Максим медленно выдохнул. Ему вдруг стало не по себе. Потому что если защита была настолько чудовищной… то что же пытались удержать внутри? Или снаружи? Эта мысль заставила его нахмуриться. И он снова посмотрел на мерцающую брешь.

Пульсирующая печать продолжала медленно сокращаться и раскрываться, словно дышала. Сжималась. Расширялась. Снова сжималась. И теперь он окончательно понял ещё одну вещь. Без него внутрь они не войдут. Но и выйти без него тоже не смогут. Потому что с внутренней стороны структура сети выглядела ещё сложнее. Он уже видел, как потоки энергии движутся по внутреннему контуру стены, и понимал — там таких «пульсирующих окон» будут десятки, если не сотни. И все — разные. С разным ритмом. С разными интервалами. С разной скоростью закрытия. Один неверный шаг… И человека просто разрежет печатью пополам. Или ещё хуже — защита сочтёт его угрозой и активирует соседние узлы. Тогда даже от мастера уровня Святого останется только пепел.

Парень снова невольно усмехнулся уголком губ. Вот теперь всё становилось куда интереснее. Потому что пока он нужен — никто не рискнёт его тронуть. Ни Линь Сюэ. Ни эти два «кровососа». И даже, вполне возможно, кто-то из тех, кто мог пожелать впоследствии попасть внутрь этого города. Теперь именно он был ключом. Единственным проводником через эту древнюю защиту. И это меняло весь расклад.

В этот момент он снова почувствовал на себе внимательный взгляд. Линь Сюэ стояла чуть позади, стараясь не мешать ему, но её лицо становилось всё напряжённее с каждой секундой его молчания. Видимо даже она уже успела понять одну простую вещь. Если парень надолго замирал перед очередной преградой — значит, дело плохо. Очень плохо. Так что сейчас девушка внимательно смотрела на его лицо. На сосредоточенный взгляд. На едва заметное движение пальцев, которыми он словно отслеживал невидимые линии в воздухе. И внутри неё медленно нарастало беспокойство. Потому что сейчас Максим выглядел не как младший ученик. Не как найденный где-то мальчишка с редкими способностями. А как человек, пытающийся понять устройство оружия, способного уничтожить целый мир.

— Что ты видишь?.. — тихо спросила она наконец.

На этот вопрос Максим также ответил не сразу. Он ещё раз посмотрел на стену. На бесконечные сияющие связи. На миллионы переплетённых узлов. А потом медленно произнёс:

— Если честно… я начинаю понимать, почему этот город до сих пор никто не смог разграбить.

Максим медленно провёл ладонью по воздуху перед собой, будто ощупывая невидимую поверхность. Со стороны это выглядело странно — словно парень пытался нащупать стену, которой здесь не существовало. Но для него эта преграда была куда реальнее любого камня.

Перед его глазами всё пространство буквально переливалось тончайшими нитями силы. Миллионы. Нет… Возможно, десятки миллионов тонких линий, переплетённых между собой в единую сеть. Огромную. Живую. Каждая печать здесь не просто существовала сама по себе. Она была частью чудовищного механизма, где каждая ячейка поддерживала соседнюю, а соседняя — следующую. И вся эта структура непрерывно перетекала, дышала, перераспределяла энергию. Даже сейчас. Спустя неизвестно сколько тысяч лет.

— Хитро… — едва слышно пробормотал парень.

Он даже испытал невольное уважение к тем, кто создавал подобное. Это была уже не просто защита. Это была настоящая логическая система. Самообучающаяся. Адаптирующаяся. Он медленно присел на корточки, продолжая наблюдать. Нити Инь осторожно скользнули вперёд, касаясь края пульсирующей печати. И тут же Максим резко отвёл их назад.

Даже столь осторожное прикосновение вызвало мгновенный отклик. Сразу несколько соседних ячеек вспыхнули от притока силы. Не полностью. Лишь слегка. Но этого оказалось достаточно, чтобы парень понял главное. Стоит хоть кому-нибудь случайно задеть одну линию… И вся ближайшая сеть ударит одновременно. Минимум десяток печатей. Возможно — больше. Он даже примерно представил, что произойдёт с человеком в такой ситуации. Тело просто исчезнет. Без крика. Без крови. Без останков. Его буквально разорвёт пространственным ударом.

Медленно выдохнув, парень мог только покачиваться головой. Теперь он окончательно понял, насколько опасна эта защита. И насколько важным он становится для этой группы. Позади снова послышались осторожные шаги. Линь Сюэ. Она остановилась рядом, не мешая ему. Только внимательно наблюдая.

Девушка уже давно заметила, что в моменты, когда этот парень по-настоящему сосредоточен, он словно полностью меняется. Исчезала обычная насмешливость. Исчезало спокойное равнодушие. Оставалась только холодная внимательность. Сейчас он выглядел не младшим учеником. А человеком, который разбирает смертельно опасный механизм. Причём разбирает его быстрее, чем она вообще успевает осознать происходящее.

— Всё настолько плохо? — тихо спросила девушка.

Максим не ответил сразу. Он продолжал наблюдать. Пульсация. Сжатие. Расширение. Снова сжатие. И только спустя почти минуту парень медленно произнёс:

— Нет.

Линь Сюэ едва заметно выдохнула.

— Но и хорошего мало.

Он поднялся и подошёл чуть левее, продолжая осматривать стену. Со стороны казалось, будто он просто бесцельно бродит вдоль разрушенных камней. Но на самом деле парень сейчас просчитывал пространство. Высоту прохода. Ширину. Скорость сокращения печати. Время отклика соседних ячеек. Он уже понял, что проход существует. Но существовал он буквально мгновения. И ошибка здесь будет стоить жизни.

Вскоре Максим остановился возле нужного места. Задумчиво прищурился. Печать снова начала сжиматься. Вот.