Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Сожрали. — Безразлично пожал плечами молодой парень. — Или иссушили. Это уже не суть важно. Всё зависит от того, кто раньше добрался до добычи.

После этих слов возле руин задерживаться уже никто не захотел. Даже самые любопытные. Так что группа двинулась дальше. Теперь они шли гораздо осторожнее. Особенно после того, как девушка окончательно перестала игнорировать предупреждения Мин-сока. Более того… Теперь она уже фактически постоянно держалась рядом с ним. Иногда даже сверяясь не со свитком… А именно с его реакцией на окружающее пространство. И чем дальше они углублялись в руины древнего мира… Тем сильнее это бросалось в глаза. Само пространство вокруг постепенно менялось. Туман становился гуще. Воздух — тяжелее. А земля под ногами всё чаще выглядела так, будто её когда-то буквально переплавили огромной силой. Местами попадались камни… Похожие на застывший воск. Или металл… Хотя это был именно камень.

В одном месте они увидели целый лес чёрных деревьев. Но, приблизившись, поняли… Что это были вовсе не деревья. А окаменевшие молнии. Сотни гигантских ветвящихся разрядов, навечно застывших прямо в воздухе. Даже два старших ученика теперь помалкивали. Потому что это место всё сильнее давило на разум. Словно напоминая о том… Что когда-то здесь сражались существа, способные уничтожать целые миры. И именно поэтому очередное предупреждение Мин-сока они восприняли уже совершенно иначе.

Парень внезапно остановился. После чего спокойно вытянул руку в сторону зарослей.

— Не туда.

Коротко произнёс он. И Линь Сюэ сразу насторожилась.

— Что там?

Максим задумчиво прищурился. После чего неожиданно выдал:

— Кактус.

Повисла тишина. Девушка моргнула. Потом нахмурилась.

— Как… кто?

Парень посмотрел на неё. Несколько секунд сохранял серьёзное лицо. А потом вдруг расхохотался. Это произошло настолько неожиданно… Что даже старшие ученики растерялись.

— Да не важно. — Отмахнулся он. — Просто не трогайте эту дрянь.

И только теперь они внимательно присмотрелись к растению, которое высилось перед ними целыми зарослями. Оно действительно выглядело крайне странно. Низкое. Толстое. Словно раздувшееся от воды. И полностью покрытое длинными светлыми иглами. Но самое неприятное было даже не в этом. Из-под него в стороны тянулись тонкие почти прозрачные усики-лианы. Настолько незаметные… Что один из старших учеников едва не наступил на такую. И в тот же момент растение влажно чавкнуло.

ЧПОК!

После чего из его верхней части с огромной скоростью вылетело сразу несколько длинных шипов.

ШШШУХ!

Один из них пробил камень рядом с головой ученика почти на ладонь глубиной. Второй с треском вонзился в дерево. А третий вообще расколол старую каменную плиту. Все мгновенно побледнели.

— Это яд. Я такой уже как-то встречал. — Спокойно пояснил Мин-сок. — Причём это очень мерзкий яд. Сначала парализует. Потом начинает растворять внутренности. Хотя… Откуда он здесь мог взяться? Да ещё и в этих растениях? Странно…

После этого обходить подозрительные растения они начали уже просто с огромным уважением. Но на этом их проблемы не закончились. Чуть позже они вышли к остаткам старой тропинки. Ещё древней. Почти полностью разрушенной. Местами скрытой под корнями и камнями. Один из старших учеников уже хотел шагнуть вперёд… Когда парень снова резко поднял руку.

— Стоять.

Теперь с ним уже никто не спорил. Мин-сок медленно подошёл ближе. Прищурился. После чего неожиданно поднял с земли камень… И бросил вперёд. Камень даже не успел долететь до земли. Когда из воздуха внезапно выстрелила тень. Тонкая. Молниеносная. И только теперь они увидели… Что прямо над тропой свисала огромная змея. Но выглядела она так… Будто была частью растения. Её тело идеально повторяло форму ветки. Даже кора на ней имелась. И мелкие листья. Если бы не движение… Они бы никогда её не заметили. Сейчас же, прямо на их глазах, тварь с яростным шипением проглотила этот камень. После чего снова застыла. Мгновенно слившись с окружением.

— Великолепно… — Тихо пробормотала девушка. — Просто великолепно…

А один из старших учеников нервно вытер пот со лба.

— Как ты вообще это заметил?..

Мин-сок лишь пожал плечами.

— Она слишком голодная. Такие всегда немного шевелятся.

После подобных объяснений оба старших ученика окончательно перестали пытаться изображать из себя опытных исследователей. Потому что происходящее вокруг уже начинало напоминать им бесконечную смертельную ловушку. Из которой их постоянно вытаскивал только один человек. И именно благодаря этому… Они всё-таки сумели добраться до нужного места.

Сначала впереди появился туман. Очень густой. Сероватый. Странный. А потом… В этом тумане начали проступать огромные тени. Камень… Башни… Стены… И когда их группа наконец вышла из очередного искажения пространства… Перед ними медленно поднялась из белесой дымки… Крепостная стена. Гигантская. Древняя. Полуразрушенная. Но даже сейчас… После неизвестно скольких тысяч лет… Она всё ещё производила чудовищно гнетущее впечатление…

…………

Максим остановился у самой границы тумана и медленно поднял голову вверх. Стена действительно была огромной. Даже сейчас, разрушенная, перекошенная и местами буквально вывернутая какими-то чудовищными силами, она производила ощущение чего-то… неправильного. Слишком большого. Слишком древнего. Слишком… живого… для груды камня.

Высота стены местами достигала, наверное, сотни метров. Некоторые башни вообще терялись где-то в клубящемся сером мареве наверху. Каменные блоки были настолько гигантскими, что в каждом из них спокойно можно было бы устроить целую комнату. Но больше всего парня заинтересовал вовсе не сам камень. А то, что было расположено поверх него. Сначала он подумал, что ему показалось. Потому что на первый взгляд стена выглядела обычной древней руиной. Трещины… Обвалы. Местами даже сквозные проломы… Оплавленные участки… Иногда вообще отсутствовали целые сегменты кладки… Но когда Максим позволил нитям Инь медленно расползтись по окружающему пространству… Он резко замер. А потом даже прищурился. Потому что вся эта стена… Была буквально опутана печатями. Тысячами… Нет… Десятками тысяч… И это только на том участке, что он видел…

Они мерцали поверх камня тончайшими линиями света. Какие-то — золотистые. Другие — синие. Третьи — кроваво-красные. Некоторые вообще переливались сразу несколькими цветами, словно внутри них текла жидкая радуга из духовной силы. И именно в глазах Максима, чувствующего потоки Инь и структуру энергии, вся эта система выглядела особенно жутко. Потому что это была уже не просто печать. И даже не массив. Это было что-то совершенно другое.

— Что ты там увидел? — Тихо спросила Линь Сюэ.

Она явно сразу заметила то, как он застыл на месте. Как напряглись его плечи. И как изменился взгляд.

На её недвусмысленный вопрос Максим не ответил сразу. Он