Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Если внутри действительно есть что-то невероятно ценное… То свидетели подобных открытий обычно долго не живут. Особенно младшие ученики. Особенно те, кто слишком много видел.

Размышляя обо всём этом, он медленно перевёл взгляд на девушку. Та стояла совсем рядом. Спокойная. Собранная. Умная. И сейчас внимательно смотрела именно на него. Словно всё ещё пыталась понять то, о чём именно он сейчас думает. И именно это Максиму и не нравилось больше всего. Она была слишком умной. Слишком наблюдательной. Слишком хорошо умела скрывать собственные мысли. И потому он совершенно не понимал главного… Можно ли ей доверять хотя бы настолько, чтобы не получить нож в спину в самый неподходящий момент. Причём вовсе не обязательно настоящий нож. В этом мире хватало способов убивать куда страшнее. Можно было бы просто… Подтолкнуть к ловушке… Не предупредить об опасности… Оставить без помощи… Или просто активировать какую-нибудь печать у тебя за спиной… Всего этого было бы более чем достаточно.

Именно поэтому Максим ничего не сказал ей о собственных подозрениях. Ни единым словом. Ни намёком. Только снова посмотрел на стену. На эту бесконечную сеть переплетённых между собой печатей. И спокойно произнёс:

— Даже если мы найдём способ войти… это не значит, что мы сможем выйти обратно.

Девушка тут же слегка прищурилась.

— Боишься?

Максим тихо хмыкнул.

— Осторожничаю. К тому же… Ничего не боится только полный идиот!

И только теперь он всё же повернул голову к ней чуть сильнее. Ровно настолько, чтобы их взгляды встретились.

— Это разные вещи.

После этих слов несколько секунд между ними висела тишина. Странная. Тяжёлая. Настороженная. Словно оба сейчас прекрасно понимали, что разговаривают не просто о древнем городе. А о чём-то куда большем. О доверии. О выгоде. О том, кто именно переживёт всё это путешествие. И кто вернётся обратно в Академию. Если вообще вернётся. Наконец Линь Сюэ едва заметно отвела взгляд первой. После чего тихо произнесла:

— Я не собираюсь тебя предавать.

Максим мысленно усмехнулся. Именно это обычно и говорят люди, которым нельзя доверять полностью. Однако вслух он сказал совсем другое:

— Хорошо.

После чего снова посмотрел на сияющую сеть печатей. И задумчиво добавил:

— Для начала нам нужно понять, есть ли здесь вообще безопасный способ пройти внутрь. Потому что ломать такую защиту напролом… было бы очень плохой идеей.

Он медленно провёл взглядом по гигантской энергетической сети… Потом он медленно пошёл вдоль стены, не приближаясь к ней слишком близко. Со стороны могло даже показаться, что он просто осторожничает, как и любой здравомыслящий человек рядом с подобным местом. Однако на самом деле причина была совсем иной. Он смотрел. Смотрел не на саму каменную кладку, а на то, что скрывалось поверх неё. И чем дольше он вглядывался, тем сильнее понимал, насколько же чудовищным было мастерство тех, кто создавал эту защиту.

В обычном зрении это выглядело как полуразрушенная крепостная стена, местами осыпавшаяся, местами покрытая трещинами, а местами и вовсе разорванная какими-то древними ударами. Огромные каменные блоки валялись у основания, кое-где целые участки кладки обрушились наружу, словно по ним когда-то ударили силой, способной сдвинуть гору.

Но для Максима настоящая стена была совсем другой. Перед ним висела гигантская сеть. Колоссальная. Живая. Она переливалась тысячами тончайших нитей силы, переплетённых между собой в настолько сложную структуру, что у него даже голова начинала слегка гудеть, стоило слишком долго всматриваться в отдельные участки. Каждая печать была словно отдельной ячейкой огромного организма. Одни сияли холодным серебром. Другие — густым золотом. Третьи переливались зелёными и багровыми оттенками. Но самое страшное заключалось в другом. В том, что он смог рассмотреть только долго всматриваясь и анализируя. Они… Двигались… Очень медленно. Почти незаметно. Как будто дышали. Плетения растягивались, сокращались, перетекали друг в друга, постоянно поддерживая общее равновесие структуры. Там, где одна из ячеек была повреждена, соседние начинали постепенно расширяться, натягиваясь, словно живая кожа на ране. И именно это поразило Максима больше всего. Эта защита не была статичной. Она адаптировалась. Самовосстанавливалась. Поддерживала саму себя. Даже спустя тысячи лет.

— Безумие… — едва слышно пробормотал он себе под нос.

Он осторожно перевёл взгляд на одно из мест, где когда-то, судя по всему, кто-то пытался проломить защиту силой. Там валялись оплавленные камни. Часть стены отсутствовала полностью. Но печать всё равно существовала. Просто соседние сегменты растянулись, закрывая кем-то пробитую брешь. Так что даже разрушение самой стены не дало тому, кто пытался пробиться, желаемого результата. Потому что камень здесь был лишь опорой. Настоящей защитой являлась именно энергетическая сеть. И пока существовала хотя бы часть системы — она продолжала функционировать.

Осознав этот факт, Максим медленно выдохнул. Теперь он окончательно понял, почему сюда так стремилась внучка Великого старейшины Линь. Если Академия Небесного Свода получит хотя бы часть знаний о подобных печатях… Это изменит всё. Абсолютно всё. Даже одна подобная защитная техника могла превратить обычную секту в неприступную крепость. Но именно поэтому он и не доверял ей. Слишком уж ценной была подобная находка. А там, где появляются настолько ценные знания… там обычно очень быстро исчезают свидетели. И теперь сама эта мысль заставила его слегка прищуриться. Однако внешне он оставался всё таким же спокойным. И продолжал медленно и вдумчиво двигаться вдоль стены. Попутно внимательно осматривая то, что осталось от погибших возле неё людей. А таких тут оказалось немало.

И чем дальше он шёл, тем чаще замечал обугленные останки. Где-то лежали почерневшие скелеты… Где-то — лишь кучки серого пепла… Некоторые тела вообще выглядели так, будто их мгновенно высушили изнутри, оставив только потрескавшиеся кости и клочья древней одежды…

Но Максим практически сразу понял, что тут происходило. Эти люди точно пытались пробиться сквозь защиту. Система защитных печатей среагировала. А затем просто уничтожила нарушителей. Причём быстро. Очень быстро.

Мысленно хмыкнув, парень аккуратно присел возле одного особенно хорошо сохранившегося скелета, осторожно подцепив носком сапога обугленный ремень. Это был пояс-хранилище. Почти целый.

Максим мгновенно оглянулся. Троица остальных членов их команды сейчас находилась достаточно далеко. Внучка Великого старейшины вместе с двумя старшими учениками сейчас проверяли ту самую рощу неподалёку. Он специально отправил их туда под предлогом поиска лекарственных растений. Хотя прекрасно знал, что ничего особо ценного там нет. Пара простеньких трав… Несколько корней… И ничего более. Но зато это позволяло ему спокойно работать здесь. Без лишних глаз. И без чужого вмешательства.