Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сейчас. Нити силы резко стянулись внутрь. Пространство между ними освободилось. Совсем немного.Максим мысленно отметил размеры. Как он и думал, человек сможет пройти только слегка пригнувшись. Если кто-нибудь попытается проскочить слишком резко — заденет верхний край. Если кто-нибудь запаникует — погибнет. Если кто-нибудь оступится… Тут парень даже не стал додумывать. Через десять секунд проход снова схлопнулся. Тонкие линии с тихим шипением сомкнулись обратно.

Линь Сюэ заметила, как в этот момент глаза Максима едва заметно сузились. Он что-то понял. Что-то важное. И именно это её сейчас тревожило больше всего. Потому что за последние дни она уже привыкла к тому, что если этот парень начинает молчать и слишком долго о чём-то думать — значит, ситуация действительно опасна.

Максим же в этот момент мысленно усмехнулся. Теперь всё окончательно становилось на свои места. Он — ключ. Живой ключ. Без него никто не сможет пройти сквозь эту защиту. Но самое главное… Без него они отсюда уже не выберутся. И это обстоятельство неожиданно делало всю ситуацию куда безопаснее лично для него. Теперь даже если у кого-то из этих «товарищей» появятся дурные мысли… Им придётся очень хорошо подумать, прежде чем пытаться избавиться от него.

Линь Сюэ, едва заметив возвращающихся старших учеников, только устало прикрыла глаза. Даже отсюда, с расстояния в несколько десятков шагов, было прекрасно видно, насколько те, слишком уж показательно, были довольны собой. Оба практически светились от самодовольства, словно только что разграбили сокровищницу древнего клана.

Один из них, тот самый болтливый ученик с вытянутым лицом и привычкой постоянно поправлять рукава дорогого халата, высоко поднял над головой длинный серебристый стебель с тремя синими листьями.

— Смотрите! — почти торжествующе воскликнул он. — Ледяная трёхлистная трава! Да за такую в торговых павильонах столицы можно получить не меньше сотни камней духа!

Второй тут же поспешил не отставать от товарища и демонстративно раскрыл ладонь, на которой лежал мутновато-зелёный камень размером с голубиное яйцо.

— А это духовный минерал! Причём не простой! Я чувствую в нём силу Земли!

Они говорили громко. Слишком громко. И именно это первым делом отметил Максим. Парень сидел возле импровизированного прохода, который выстраивал из ветвей и обломков сухого дерева, обозначая границы безопасного коридора между невидимыми печатями. Внешне могло показаться, что он просто возится с каким-то мусором, но на деле каждая воткнутая им палка обозначала смертельно опасную границу.

Он медленно поднял голову и молча посмотрел на этих двоих. На их довольные лица. На то, как они размахивают своими находками. На то, как совершенно не контролируют голос. И внутри у него появилось крайне неприятное ощущение. Потому что в таких местах радоваться вслух было нельзя. Категорически. Особенно здесь. Особенно в месте, где даже сама земля была пропитана остатками чужой смерти.

Максим медленно отвёл взгляд в сторону серого тумана, клубящегося между развалинами древнего города, и задумчиво прищурился. Он уже давно понял одну простую вещь. В этом мире главная опасность — вовсе не древние ловушки. Не големы. Не печати. И даже не духовные твари. Самая страшная угроза — это другие люди. Особенно культиваторы. Особенно те, кто достаточно слаб, чтобы бояться рисковать собственной жизнью… но при этом достаточно жаден, чтобы захотеть забрать чужую добычу. А ещё Максим прекрасно помнил одну очень важную деталь. Ни Великий старейшина Линь… ни его молодая наставница… ни вообще кто-либо из старших так и не сказал им главного правила подобных мест.

Но он сам уже давно всё понял. За пределами безопасных зон здесь можно было убивать. Безнаказанно. Без суда. Без объяснений. Достаточно было просто сделать так, чтобы никто ничего не доказал. Эти древние земли были слишком опасны. Слишком нестабильны. Слишком удобно было списывать чужую смерть на ловушки, тварей или пространственные аномалии. И сейчас эти два идиота буквально кричали на всю округу о том, что у них есть добыча.

В этот момент Максим мысленно только хмыкнул.

«Ещё бы флаг подняли… Или транспарант с надписью…»

Сейчас в своих выводах он даже не сомневался. Если за ними на данный момент кто-нибудь наблюдает — а вероятность этого была далеко не нулевая — то эти двое уже только что сами поставили себе мишень на спину. Особенно с учётом того, что они выглядели именно как избалованные наследники богатых семей.

Дорогие одежды. Хорошие артефакты. Манера держаться. И полное отсутствие осторожности. Для любого опытного культиватора это выглядело как приглашение к грабежу. Однако говорить им об этом Максим не стал. И даже не потому, что не хотел. А потому что это было бессмысленно. Он уже достаточно насмотрелся на этих двоих. Все предупреждения для них не существовали ровно до тех пор, пока опасность не оказывалась прямо у них перед носом. Даже после голема они так ничего и не поняли. Нет, внешне они стали осторожнее. Перестали спорить с Линь Сюэ. Начали нервничать. Стали опасаться вызвать её раздражение. Но именно осознанности у них так и не появилось. Они всё ещё считали происходящее чем-то вроде сложного испытания для молодых мастеров. Не более того.

Максим же смотрел на всё иначе. Для него это место было не испытанием. А охотничьими угодьями. Причём очень древними. И судя по тому, сколько здесь было скрытых механизмов, печатей и ловушек — кто-то когда-то создавал этот город вовсе не для мирной жизни. Слишком уж многое здесь напоминало гигантскую крепость. Место, готовое пережить осаду. И пережившее её. Пусть даже ценой гибели всех защитников.

Линь Сюэ тем временем холодно посмотрела на двух учеников.

— Закончили хвастаться?

Оба тут же осеклись. Хотя радость с их лиц окончательно так и не исчезла.

— Мы нашли довольно редкие растения. — Уже заметно тише проговорил один из них. — Это ведь хорошая добыча…

Девушка только кивнула.

— Хорошая. Но если будете орать на всю округу, долго она у вас не задержится.

Оба ученика сразу напряглись. А Максим едва заметно усмехнулся. Похоже, хотя бы она думала примерно в ту же сторону. После этого девушка перевела взгляд на сооружённую им из веток конструкцию. Сейчас она уже напоминала грубую деревянную рамку, стоящую прямо перед невидимой преградой. Высотой чуть ниже человеческого роста. И шириной примерно в полтора шага.

— Это и есть безопасный проход? — тихо спросила она.

Парень медленно поднялся на ноги. После чего внимательно посмотрел на мерцающую перед ним печать. Тонкие разноцветные линии сейчас снова начали расширяться, затягивая брешь. Невидимые для остальных. Но для него выглядевшие как гигантская