Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

сделал несколько шагов ближе. После чего медленно поднял руку… И осторожно провёл пальцами по воздуху возле стены. Даже не касаясь её. И в этот момент, словно предупреждая его от совершения глупости, одна из печатей вспыхнула. Тонкая золотистая линия пробежала по камню… После чего мгновенно ушла в сторону. А затем… Ещё дальше… И ещё… И ещё… Словно кто-то бросил камень в воду. Только вместо кругов по поверхности побежали энергетические линии. Увидев такую реакцию на тонкий укол аурой, Максим резко выдохнул. Теперь он понял.

— Это не просто защита… — Тихо произнёс он. — Это полноценная сеть.

Остальные же его явно не поняли. Но парень уже почти не слушал окружающих. Он внимательно смотрел на стену. И постепенно начинал видеть всю структуру целиком. По крайней мере на этом участке. Перед ним была двойная стена. Настоящая двойная защита.

Первая — обычная физическая. Камень. Башни. Кладка. Преграда для живых существ. Но вторая… Вторая существовала отдельно. И именно она и поразила Максима сильнее всего. Потому что печати никак не зависели от самой стены. Даже там, где камень был разрушен… Печати продолжали существовать. Они висели в воздухе, связанные друг с другом. Натянутые между соседними сегментами. Как паутина. Нет… Даже хуже. Как нервная система какого-то огромного существа.

Мысленно хмыкнув, Максим медленно пошёл вдоль стены. Всё внимательнее вглядываясь в структуру плетений. И постепенно начал понимать принцип такой защиты. Каждая отдельная печать была не самостоятельной единицей. Она являлась частью огромной сети. Одной ячейкой. Линии силы проходили через неё… Уходили в соседние… Потом ещё дальше… Потом возвращались обратно. И всё это непрерывно циркулировало.

Даже разрушенные участки стены не мешали работе системы. Потому что соседние печати буквально растягивались. Увеличивались. Натягивались друг на друга. Закрывая образовавшиеся пустоты. Это было похоже на живую ткань. Или кожу. Если где-то появлялась рана… Остальная структура начинала сжиматься, перекрывая повреждение. И именно это было самым страшным.

Немного пройдясь вдоль этой преграды, Максим остановился возле огромного пролома в стене. Там отсутствовало несколько гигантских блоков. Но вместо дыры всё пространство внутри было перекрыто дрожащими линиями света. Словно там натянули прозрачную энергетическую плёнку. Внимательно присмотревшись, парень снова медленно провёл рукой вдоль воздуха. И почувствовал лёгкое покалывание.

— Невероятно… — Пробормотал он себе под нос.

Теперь он окончательно понял принцип этой весьма сложной защиты. Пытаться разрушить одну печать в такой защите было бы просто бессмысленно. Разрушить две — тоже. Даже пять. Даже семь. Соседние структуры просто перераспределят нагрузку. И затянут пробоину. Система сама поддерживала себя. Причём без внешнего источника питания. Каждая печать подпитывала соседние. Соседние — следующие. И так по кругу. Это была идеальная защитная сеть. Созданная кем-то, кто понимал принципы построения печатей на совершенно ином уровне. В этот момент Максим даже почувствовал лёгкий холодок по спине. Потому что подобное… Было слишком сложным. Слишком совершенным.

— Ты что-то понял? — Осторожно спросила Линь Сюэ, осторожно приблизившаяся к нему со спины. Парень лишь медленно кивнул в ответ. Не отрывая взгляда от стены.

— Чтобы войти внутрь… Нужно прорвать сразу большой участок.

— Насколько большой?

Он задумался. После чего прищурился, тщательно прослеживая линии. Связи. Узлы. Точки натяжения.

— Не меньше десяти печатей одновременно. — Спокойно произнёс он. — Если меньше… сеть просто затянет разрыв.

Один из старших учеников, что также подошли, нервно хмыкнул.

— И как ты себе это представляешь?

Максим медленно перевёл взгляд на стену. Туда, где одна из ячеек слегка мерцала слабее остальных. Потом ещё на одну. И ещё.

— Не знаю. — Тихо ответил он. — Но кто-то уже пытался это сделать.

И только теперь остальные заметили… Что возле основания стены действительно лежат старые почерневшие кости. Много костей. Слишком много. А камень вокруг был покрыт странными оплавленными следами. Словно кого-то здесь буквально испарило чудовищным выбросом силы. И это зрелище заставило всех осторожно сделать пару шагов назад…

…………

Максим всё ещё внимательно рассматривал переливающуюся сеть печатей, когда за его спиной послышались снова тихие шаги. Очень осторожные. Практически бесшумные. Он даже не обернулся. И так прекрасно понимал, кто именно подошёл к нему настолько близко. Тем более что тонкие нити Инь, расползшиеся вокруг, давно уже ощущали её присутствие.

Линь Сюэ остановилась буквально в полушаге за его спиной. Слишком близко. Так близко, что он чувствовал тепло её дыхания на своей шее. Однако при этом она явно старалась говорить так, чтобы их не услышали двое остальных членов группы, которые сейчас бродили чуть поодаль вдоль стены, всё ещё бросая в сторону Максима косые и недовольные взгляды. После последних событий её доверие к ним явно сильно пошатнулось. И она уже даже не пыталась этого скрывать. Несколько секунд девушка молчала. Видимо, старательно подбирая слова. После чего всё же тихо произнесла:

— Если защита до сих пор действует… значит, внутри могло что-то сохраниться.

На эту вполне закономерную догадку, Максим ничего не ответил. Только слегка повернул голову, показывая, что слушает. Девушка медленно подняла взгляд на гигантскую стену. На сияющие печати. На древние руны. И в её глазах впервые за всё время Максим увидел не высокомерие. Не холодную расчётливость. Не раздражение. А настоящий, почти детский азарт исследователя. Жадный. Опасный. Почти безумный.

— Ты ведь и сам понимаешь… — Тихо продолжила она. — Такой город не мог быть обычным. Если защита пережила тысячи лет… Если её не смогло разрушить даже время… То внутри могут находиться реликвии, которых уже давно нет во внешнем мире.

Она слегка запнулась. После чего добавила ещё тише:

— Возможно… даже наследие Древних.

Максим медленно прикрыл глаза. Именно этого он и ожидал. Теперь всё окончательно вставало на свои места. Теперь он прекрасно понимал, зачем она так упорно рвалась именно сюда. Почему дед отправил именно её. Почему именно его включили в этот поход. Почему ему позволяли идти впереди. Почему его постоянно расспрашивали о ловушках и печатях. Почему на его способности смотрели настолько внимательно. Всё было просто. До смешного просто. Они знали. Знали, что он видит плетения. Знали, что он способен замечать структуру печатей до их активации. А значит… Он был нужен им как инструмент. Ключ. Проводник. Тот, кто сможет либо найти существующую прореху… Либо поможет сделать новую. И, желательно сделать это так, чтобы никто при этом не погиб. Именно поэтому его сюда и притащили. Не из-за заботы. Не из-за симпатии. Не из-за доверия. А из-за пользы, что он мог принести. И