Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

Отряд культа Рассвета, ежась и кутаясь в шерстяные плащи, грелся у костров. При всей своей магической одаренности служители культа Рассвета так же испытывали холод и жару, как и простые люди. Их магия была другой, она защищала от физических и магических атак, но природа была сильней их магической одаренности. Воины срубили деревья и разожгли три больших костра. Над ними соорудили навес от непогоды. Между кострами сидели служители Рассвета и дремали после скудного ужина. Настроение у них было неважным. Они не ожидали встретить в болоте такого сильного противника. Привыкшие к тому, что они были почти непобедимы, служители культа неожиданно окунулись в другую реальность. Одно дело — казнить просто одаренных, другое дело — гоняться по болоту за хитрым и ловким врагом. Казалось, непогода ему была нипочем. А после того, как исчезла кикимора, они утвердились, что темный действительно обладает артефактом. Теперь они уже не могли уйти из болот, не поймав его.

К середине дня призыватель Дансир удивленно сообщил им новость:

— Призванная кикимора покинула наш мир.

— Как? — удивился услышавший его огнеборец. — Почему покинула?

— Потому что ее убили, — ответил призыватель. Его услышали и два озаряющих. Рудольф тяжело вздохнул:

— Теперь мы точно знаем, что артефакт у темного. Это хорошо и плохо одновременно.

— Да, — поддержал его Чаг. — Хорошо, что мы точно знаем, у кого он, и плохо, что нас мало. Мы не сможем обложить все болото, нужно посылать гонца за подкреплением, иначе или сами погибнем, или упустим темного проводника.

— Кто пойдет? — с надеждой спросил огнеборец Фирташ.

— Мы, служители культа, останемся, — ответил озаряющий Рудольф, — и отправим гонцом двух наемников, я напишу письмо…

Фирташ сразу сник. Решение Рудольфа ему не понравилось, но спорить не имело смысла.

— Согласен, — ответил Чаг. — Наемники немного нам помогут, а вот потерять призывателя или огнеборца было бы опасно. Критично опасно.

Утром погода не изменилась, но несмотря на непогоду Рудольф сумел написать длинное, подробное письмо — великому призывателю Рассвета Чамбе Белые одежды, главе ордена Белых братьев. Передал его командиру наемников с приказом немедленно отправить послание с двумя воинами в штаб-квартиру ордена. Доставить послание как можно быстрее.

Затем после завтрака огнеборец провел ритуал поиска темного. Его ауру он не видел, но не находил следов того, что он покинул болота.

— Темный все еще на болоте прячется, — сообщил он.

— Ты уверен, что темный не покинул ночью болото? — хмуро смотря на огнеборца, спросил озаряющий Рудольф. А в глазах Дансира мелькнула надежда, что тот удрал и можно будет покинуть это мокрое, гиблое место. Чаг заметил этот взгляд и похлопал призывателя по плечу.

— Не переживай, брат Дансир, мы справимся, — приободрил он его. Тот кисло улыбнулся.

— Так с чего ты решил, что темный на болоте? — не отставал от огнеборца Рудольф. Нам нужно это точно знать.

— Если бы он покинул его, то за ним остался бы аурный след, указывающий направление. Но он не уходил. Нет следа. Я бы заметил, — твердо произнес огнеборец.

— Это хорошо, брат. Теперь надо решать, как быть. Брат Дансир, ты готов призвать драконида?

— А ты уверен, что надо призвать именно черного рыцаря? — спросил его Дансир.

— А почему нет? — пожал плечами Рудольф. — Он ящер и дружит с водой, так что быстро найдет темного и притащит его сюда, а мы приготовим ему жертву… — Он многозначительно посмотрел на Дансира.

Тот неохотно кивнул и сел между двух затухающих костров, закрыл глаза и стал делать пассы руками. Вскоре над ним появился темный вихрь, он усиливался, подхватил ветки и листья с земли, швырнул в лицо призывателю, но тот не обращал на это внимания, он начал бубнить монотонным голосом что-то неразборчивое. Вихрь усилился, он разметал поленья из костров, они упали в воду, на мокрую землю, зашипели, образуя дым, и из него вышел высокий воин без шлема. Вместо человеческой головы у него была голова ящерицы. Появления рыцаря ждали, но все равно все вздрогнули, когда увидели голову ящерицы на человеческом теле. Воин был высок, широкоплеч и могуч. В руках он держал двуручный меч. Воин недоуменно огляделся. Заметив людей, раскрыл пасть.

— Вы ос-смелились меня призвать! — заревел он, но Дансир крикнул одно слово: «Подчиняйся!» — и ящер неожиданно для непосвященных склонил голову. — С-слушаюсь и повинуюс-сь, мой господин, — с присвистом пророкотал он. — Приказывай. Я готов с-служить, но за плату.

— Будет тебе плата, воин, — ответил за призывателя Рудольф.

— Я тебя не с-спрашивал, червь, — не поворачивая голову, ответил ящер.

— Будет плата, — с трудом преодолевая нахлынувшую усталость, произнес Дансир. — Найди на болоте темного колдуна и притащи его сюда живым вместе с его вещами.

— С-слуш-шаюсь, мой господин, — ответил ящер. Он повел головой. Из его пасти выскочил длинный, узкий, раздвоенный язык. — Я вижу темного, это самка. Ее привести? — спросил воин.

— Нет, мужчину. Он прячется. Найди самку, и она приведет тебя к колдуну.

— Хорош-шо, я выполню приказ, — ответил ящер. Легко вступил в воду и, быстро рассекая ее, как корабль, направился на восток.

Призыватель плотнее укутался в плащ и произнес:

— Теперь остается только ждать. Прикажи, брат Рудольф, разжечь новые костры.

Тарси устремилась за убегающим колдуном. Она прилагала все силы, чтобы держать его в поле зрения, и дождалась, когда он нырнул под воду. Она выбрала небольшой участок суши с кустами и стала ждать. Приказ королевы-матери был четким и ясным: стать служанкой для колдуна и ждать ее приказов. И хотя она ненавидела колдуна, но вынуждена была подчиниться. Колдун был магически силен, но при этом он не мог поработить других вампиров или трэллов. У него быстро заканчивался запас магической энергии, и он терял связь с теми, кого подчинил. Это Тарси успела сообщить королеве-матери. Та очень обрадовалась, узнав об уязвимости колдуна.

Тарси ждала всю ночь и полдня. Потом на болоте появился он. Несоразмерное и невиданное доселе существо: тело человека, закованного в броню, а голова ящерицы, только очень большой ящерицы. И это недоразумение уверенно шло к ней. Тарси не испытывала страха. Она внимательно и спокойно изучала незнакомое существо. Тарси поняла, что ящер был физически очень силен. Еще она обнаружила