Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

отступила на шаг и погрузилась в воду. Порыв колдуна прошел впустую. Он пролетел над местом, где она скрылась, и с трудом остановился. Развернулся в поисках королевы. Огляделся, но под водой он не видел ее ауры. Зато увидел ауру ее телохранителя трэлла. Шузмарал броском настиг его, но тут перед ним появился человек. Вернее, два куска мяса: мужчина и женщина. Шузмарал даже оторопел от такой наглости. Какие-то смертные осмелились преградить ему путь. Он небрежно вытянул лапу, чтобы сорвать голову смертному, посмевшему его остановить, но тут же на мгновение замер. Глаза его помутнели, все тело стало непослушным и твердым, словно было сделано из дерева. В руках смертного появился его кинжал Уз.

Шузмарал от охватившего его ужаса задрожал. Сумел неимоверным усилием воли вырваться из плена чужого заклятия, но все же не успел уклониться от удара кинжала. Широкая резаная рана прошла у него по руке, прорезала борозду на плече и рассекла ухо. Отчаянно взвыв, Шузмарал бросился наутек. Он, не жалея, использовал все свои магические силы и уносил ноги. За ним неотступно следовала Тарси.

Фирташ замер.

— Братья, — ошарашенно произнес он, — на болоте не один темный, их уже четыре. Там целый ковен прячется. Наших сил поймать носителя артефакта не хватит.

— Еще тот, который убежал, — добавил Дансир, — уже пять — действительно, ковен. Вот так дела… Что делать будем?

Рудольф переглянулся с озаряющим Чагом.

— Надо посоветоваться, — ответил на его взгляд Чаг. — Пять темных на болоте — это сила. Нас четверо. И они могут прятаться в воде и брать наемников под контроль. Предлагаю проследить за темными. Мы знаем, какая наша цель, подождем до утра следующего дня и вызовем черного воина, другого пути я не вижу. Возвращаться без артефакта и сказать, что неправильно рассчитали наши силы, опасно. Высшие не поймут, накажут. А я умирать в муках не хочу.

— Я согласен, — ответил озаряющий Рудольф, — займем пространство в середине болота и будем ждать утра.

— Да. Я поддерживаю, — согласился с ним огнеборец.

Шузмарал удирал, и Изараэль не преследовала его, а вернулась к Антону.

— Что дальше, хозяин? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Антон. — Уйдем на свой остров и будем ждать под защитой креста. Если рассветные настигнут Шузмарала и захватят его…

— Они не смогут захватить его, он прикинется мертвым.

— Тогда будем ждать развития событий и исходить из этого, — сказал Антон.

Изараэль с усмешкой посмотрела на Антона:

— Какие-то у тебя, сэр Антей, простые и не имеющие логического продолжения планы.

— Какие есть, — огрызнулся Антон, не скрывая раздражения. — Я не такой умный и хитрый, как ты думаешь. Я простой, увидел — убил, так и живу.

— Да-да, я поняла, — сказала Изараэль. — Только не прикидывайся простачком. Из всех возможных вариантов ты выбрал самый действенный. И меня спас, и колдуна ранил. А еще одурачил рассветных червей. Я видела, что находится в телах этих смертных. И я вспомнила записи древних, что хранились у нас в замке. Они говорили о том, что миры поглощает неведомый враг, который вселяется в тела людей, ворует магию, поглощая ее, и когда магия в мире заканчивается, там в скором времени погибает все живое. Обратно магия возвращается в мир через десятки тысяч лет. Они появились и у нас, но наши предки нашли против них противоядие, и это были вампиры. Они уничтожили всех пришельцев, но сами стали теми, кого ты называешь тварями и кровососами. Паразитами на теле мира.

Антон, не зная, что ответить, пожал плечами.

— То, что ты говоришь, может быть правдой, а может быть выдумкой, созданной для того, чтобы прикрыть существование твоей расы. Но мне все равно. Я не живу в твоем мире, но знаю, что против вас воюют и люди, и оборотни. Так что мне твоя история неинтересна, интересно другое — как победить монгридов. Если вы смогли их уничтожить, то есть смысл твоего присутствия тут. Но ты и тебе подобные занимаетесь только тем, что жрете ни в чем не повинных людей, и это не может мне нравиться.

— Нам нужна пища!.. — воскликнула, гневно сверкнув глазами, Изараэль.

— И что? Жрите рассветных. А вы от них прячетесь. Как вы могли уничтожить тех, кто сильнее вас и своим светом прогоняет таких, как ты, или тех, кто поклоняется Матери Ночи? Я думаю, не все так, как ты говоришь. И я не понимаю, в чем смысл этого разговора? Если бы ты могла, то давно бы убила меня или превратила в нежить. Вам безразличны судьбы других людей, но за свою псевдожизнь вы цепляетесь всеми своими нервами. Зачем тебе жить, Иза?

— Как зачем⁈ — воскликнула Изараэль, но сразу же замолчала. Нахмурилась, отвела взгляд и произнесла: — Тебе не понять, сэр Антей. Я не рада, что затеяла этот разговор.

Иза опустила голову и подошла к Франси.

— Возвращаемся на остров?

— Нет, ты и Дух спрячетесь в воде и будете ждать, пока я вас не вытащу. А мы с Франси будем следить за развитием ситуации.

Уже на острове, грея кулеш над котлом в котле, Франси спросила Антона:

— Милорд, вы верите Изе?

— Не знаю, — ответил Антон, — я не имею дара, и меня легко обмануть.

— Ну уж нет, — рассмеялась Франси, — вы не имеете дара этого мира… А так имеете. — Антон напрягся и повернул голову к женщине.

— Что значит «не имею дара этого мира»? — спросил он.

— Ну вот Иза имеет другую магию, и вы тоже. Я же понимаю, что вы появились не просто так на горе…

— Франси, — голос Антона был сух. — Тебе лучше держать свои домыслы при себе.

— Да-да, я понимаю, — не испугалась Франси, — но вы можете всегда на меня рассчитывать, я верна вам, милорд.

— Вот и хорошо, Франси, — ответил Антон. — Но не надо говорить о моих дарах.

— Я все поняла, милорд, и умолкаю. — Франси опустила глаза и стала медленно помешивать кашу.

* * *

Несмотря на тяжелое ранение, которое разрушало связи тела и души, Шузмарал быстро пришел в себя. Он сумел силой воли и магическими усилиями остановить разрушение своего естества и, убежав достаточно далеко от матери-королевы и ее охранника, смертного с кинжалом