Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

в нем магический дар. Аура существа была, как у нее, темной. Она не стала дожидаться, когда он подойдет, а бросилась в воду, туда, где прятался колдун. Она разворошила ил и стала толкать Шузмарала. Колдун пришел в себя, увидел девушку-трэлла и схватил ее за горло, но она мысленно передала ему сообщение:

«Сюда пришел воин, темный, голова как у ящерицы, а тело как у человека, он в броне». Шузмарал отпустил ее, и его лицо скривилось в ухмылке.

«Отплыви и жди», — мысленно приказал он, а сам приготовился встретить новую опасность. Воин в броне тоже нырнул вслед за девушкой-трэллом и нашел в стоячей воде Шузмарала. Он схватил его лапой и притянул к себе. Шузмарал неожиданно для него, собрав все свои силы, нанес ему мощный ментальный удар, и человек-ящерица замер. Шузмарал не стал ждать, когда он придет в себя, он прильнул к шее существа и стал пить его кровь. Он жадно пил опьяняющую, ароматную, теплую кровь магически одаренного существа и с трудом заставил себя оторваться. Затем мысленно приказал: «Ступай за мной», — и всплыл на поверхность. За ним всплыли Тарси и ящер в броне.

Шузмарал с удовольствием смотрел на нового слугу, тот был покорен и молчалив.

— Видишь, Мразь, никто не может противостоять силе настоящего вампира. Это существо из другого мира, его призвали, чтобы поймать меня, а я сделал его своим рабом. Он будет нас защищать и оберегать. Ты молодец, что не предала меня. Я тебя хвалю и оставлю тебе твою жалкую жизнь. Даже, может быть, заберу тебя с собой. И как зверушку, как диковинку буду показывать лордам. Раб, — Шузмарал приказал ящеру, — возьми меня на руки и унеси из болота. Двигайся на юг. Я хочу покинуть это место как можно быстрее.

Ящер беспрекословно подчинился. Подхватил на руки вампира и быстро побежал прочь. Следом бежала не показывающая ненависти к колдуну Тарси.

Огнеборец Фирташ, сидевший с закрытыми глазами, неожиданно громко и взволнованно закричал:

— Он уходит!

— Кто? — всполошился дремавший Чаг.

— Темный уходит. Он быстро движется на юг. И… с ним черный рыцарь, — уже тише произнес он. — Беда. Темный подчинил себе призванное существо. Это очень сильный темный, я о таких не знал.

Рудольф встал и, глядя вдаль, туда, где простиралось болото, произнес:

— У него артефакт, этим все сказано. Можно было догадаться. Он убил кикимору, а теперь пленил или подчинил ящера. Вставайте, братья, пошли следом. Нам нельзя упускать темного.

— Я скоро не смогу следить за ним, он выходит из поля моего видения, — трагическим голосом произнес огнеборец.

— Все равно надо идти и искать артефакт, — упрямо произнес Рудольф. — Или ты хочешь сообщить Чамбе, что мы упустили темного и артефакт?

Упоминание о всесильном главе ордена подхватило рассветных, и они стали поспешно собираться в путь. Никто не роптал, не спорил, все спешили и подгоняли наемников.

* * *

Антон проснулся от того, что Просветитель ему сообщил новость.

— Колдун уходит из болота, с ним призванное существо, рыцарь-дракон, слуга бога Охрамона. Рассветные пошли следом за ним. Можно уходить, носитель.

— Уходить, и все? — мысленно спросил Антон. — А где похвала и повышение уровня? Я справился там, где отступил мой предшественник. — Ответом ему было молчание. — Ладно, золотая железяка искусственного интеллекта, тебе чувства неведомы, молчи, раз нечего сказать.

Он выговорился, излив в короткой речи свое разочарование, и стал будить Франси.

— Франси, вставай, мы победили.

На границе болота Антона и его компанию ждал разведчик с конями, он был встревожен, и Антон это сразу заметил.

— Ермил, что случилось? — спросил он.

— В по краю леса бродит темный… одержимый. Он несколько раз пытался на меня напасть, но ваш крест и амулет света его отгоняли, милорд.

— Что за темный? Как выглядит? — нахмурившись, спросил Антон.

— Выглядит как человек, только пустые глаза и вонючий, он украл одну лошадь, я потом нашел ее иссохшей, как мумия, у нее исчезла вся кровь.

Антон задумался.

«Вот как? Значит, один из слабых вампиров остался здесь. Это плохо, он может наделать много бед и создать целое гнездо кровососов».

— Просветитель, ты знаешь, где находится этот вампир?

— Знаю, — ответил тот. — Кружит вокруг вас, он знает, что здесь королева-мать, и хочет подойти к ней, но боится. С тобой королева-мать, она может его подчинить, пусть позовет его.

Антон вернулся к болоту, где его ждала Изараэль. Она и ее слуга двигались от Антона на отдалении.

— Иза, — Антон стал говорить без долгих предисловий. — Тут бродит один слабый вампир, видимо, он пришел вместе с колдуном, но или сбежал, или потерялся. Позови его.

Королева-мать недоуменно посмотрела на Антона, но спорить не стала, она напрягла свои магические способности и стала звать того, кто прятался. Прошла минута, другая, и из кустов вылез оборванный трэлл, он на коленях пополз к королеве-матери. Он скулил как собачонка. Антон заметил его еще ранее, но не стал об этом говорить, он ждал, что будет дальше. Применять молот он тоже не спешил — в колчане, замотанном в тряпочку с крестом, лежали две стрелы, их было достаточно, чтобы убить или тяжело ранить вампира.

Королева-мать наступила ногой на голову упавшего ей под ноги вампира.

— Кто ты? — спросила она хриплым недовольным голосом. — Я тебя не знаю.

— Госпожа, прежний господин назвал меня уродом, — не поднимая головы, ответил вампир.

— Это слабый трэлл, вернее упырь, — презрительно сказала Изараэль, — мне не нужен такой тупой слуга. — Она ударила сапогом его в висок, и упырь, вздрогнув, затих. Королева, присев рядом с поверженным упырем, положила руку ему на голову, и по ее лицу пробежала судорога. Она брезгливо отряхнула руку и встала. — Я забрала его жизнь, — сообщила она Антону. — Позволь мне не идти с тобой в твой замок, я найду себе место в лесу, там, где прятался проводник, служитель Матери Ночи.

Антон долго не думал. Оставлять Изараэль в замке было опасно, он и так рисковал, когда помог ей спрятаться там. Он согласно кивнул:

— Хорошо, живи в пещере, но моих людей не трогай, на охоту выходи на королевскую дорогу… Гнездо здесь не делай. Когда ты понадобишься, я тебя позову, отдохни недельку, потом встретимся.

Он изобразил слабую улыбку на лице и ушел.