Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

по задымленным коридорам. Ника обрызгивала горящие стены и потолок пеной, глаза слезились, дышалось с трудом. Пол завалило осколками пластика. Ярослав ободрал босые ноги в кровь, временами морщился от боли, но следовал за Никой. Они достал второй огнетушитель, и они вдвоем боролись с пламенем, охватившим корабль.

— Кто это был? Инопланетянин? Почему он один? Откуда он взялся? — вопросы сыпались словно выстрелы.

— Я не знал про этот уровень, — оправдывался Ярослав. — Игра сама создает локации, ориентируется на достижения и характеристики каждого игрока.

Они, наконец, добрались до эвакуационного отсека. Рядом с эвакуационными капсулами крепились скафандры. Ника схватила один, бросила Ярославу. Они надели скафандры, сапоги, шлемы, закрепили баллоны с воздухом и вышли в отсек к капсулам. Ника замерла, пораженная увиденным — капсул не было. Перед ними был шлюз в открытый космос.

— Мы погибли, — прошептала она. — Воздуха хватит на два часа. Когда пламя достигнет машинного отсека, корабль взорвется. Нас разнесет на атомы.

— Выйдем в открытый космос. Лучше два часа жизни, чем смерть в горящем корабле, — сказал Ярослав и взял Нику за руку. Его синие глаза светились любовью.

Они вышли из шлюза и поплыли в черноту космоса. Корабль постепенно удалялся, становясь крошечной точкой. Которая вдруг вспыхнула и рассыпалась обломками и мусором. Ника смотрела, как обломки «Скитальца» неотвратимо летят в их сторону и считала секунды.

— Ничего не бойся! — прошептал Ярослав перед тем, как огромный кусок обшивки ударил в грудь, и ее унесло в темноту игрового небытия.

Глава двенадцатая. Проект «Бесконечность»

Шесть лет назад

Ирина Зельдина обожала скорость. Ее серебристый «порше-кайен» стремительно летел по трассе, резко проходил повороты, уверенно обгонял медленно ползущие легковушки и фуры, мчался вперед. Руки Ирины с тонкими, нервными пальцами крепко держали обтянутый белой кожей руль, серые глаза пристально вглядывались вдаль, русые волосы, короткие, слегка взлохмаченные, игриво спадали на плечи. Один волосок оторвался и прицепился к твиду дорогого костюма. Сергей с улыбкой снял волосок, дунул — тот приклеился к лобовому стеклу.

— Включи автопилот. Мы разобьемся, — спокойно, без тени волнения, сказал он жене.

— Ни за что! — отрезала та и вжала педаль газа — машина юркнула на встречку, обогнала неловкий внедорожник, пристроилась спереди. Глаза Ирины торжествующе блеснули. Она глянула в зеркало заднего вида — встретилась взглядом с мужем, улыбнулась. — Водить машину для меня в кайф. Пойми, мне нужен адреналин, чтобы чувствовать себя живой, настоящей, Сережа.

— Твой адреналин рано или поздно нас погубит, — неловко пошутил Сергей, его губы слегка дрогнули — Ирина еще прибавила скорость. Стрелка спидометра приблизилась к отметке двести километров в час.

— Что будет на совещании у Белова? — Ирина переключилась на рабочие проблемы. — Зачем он вызвал нас в такую рань? Почему не по видеосвязи?

— Боится хакеров. Проект настолько секретный, что нам запретили упоминать его в электронной переписке, в чатах и в телефонных разговорах. Только на базе Корпорации Будущего и только в специально выделенных для переговоров кабинетах.

— С годами у Белова развилась паранойя, — хмыкнула Ирина. — Он повсюду видит следы вражеских шпионов, даже установил прослушку наших кабинетов и телефонов. Кажется, будто мы снова вернулись в далекие времена холодной войны. А на дворе ведь две тысячи сороковой год.

— Высшая степень секретности обязывает, Ириша. Впрочем, обострение международной ситуации сейчас ничуть не меньше, чем во времена СССР. С одной стороны, Китай так и норовит перекупить наших ученых, инженеров, программистов. С другой Индия наступает на пятки. Штаты я не беру в расчет — с тех пор, как они закрыли космические программы у них все плохо. «Спейс Икс» Маска обанкротилась, лишившись поддержки NASA, а как только был принят закон о квотах отправки спутников на орбиту, его Starlink потерпел неудачу.

Джеф Безос тоже наигрался со своей «Блю Ориджин» и перешел на более доходные фармацевтические проекты. Пойми, Ириша, мы должны стать пионерами в освоении дальнего космоса. И наш проект «Бесконечность» имеет все шансы на успех. В том числе благодаря твоей гениальности и моей прозорливости.

— Ты недооцениваешь свой вклад, Сережа! Без твоей блистательной разработки «Катюши», мы бы не вырвались вперед. Осталось немногое — добавить твоим куклам мозгов. А еще чувств и эмоций. Ведь без этого они смогут выполнять лишь утилитарные функции. А космос — это искусство, божественное пространство, которое и человеческий мозг не в силах объять, что говорить об искусственном интеллекте.

Вдали показались островерхие башни Звездного. Их тонкие силуэты серебрились в солнечных лучах, а крыши бороздили небо. Город будущего. Средоточие науки и техники. Гордость России.

Ирина слегка сбросила скорость, перестроилась в крайний правый ряд и свернула на круговую автостраду, закрученную в сложную спираль, которая тянулась в сторону Звездного. Над автострадой высились фермы железнодорожного моста. В сотне километров от Звездного десять лет назад выстроили новый космодром «Королёв» со стартовыми площадками для пассажирских и грузовых челноков. На корабельных верфях орбитальной космической станции «Россия» велись работы по строительству первого в мире межзвездного крейсера для освоения дальнего космоса. Всего семь лет — и человечество устремится навстречу давней мечте. Полетит к далекой системе Альфа Центавра, а может и дальше.

Улицы Звездного сверкали энергогенерирующим дорожным покрытием из сверхпрочного нановолокна. Машин в городе было немного — люди передвигались на электропоездах, работающих на солнечных батареях. Научный город Звездный одобрял здоровый образ жизни, экономию ресурсов и гармонию человека и окружающей среды. Городские здания — башни, собранные из прочных каркасов и прозрачного органопластика аккуратно вписывались в природный ландшафт. Звездный утопал в зелени, а в центре города блестели голубые воды Рассветного озера. Десять научных институтов, два университета, научно-производственные центры, жилые дома, больницы, школы, детские сады, развлекательные и торговые комплексы. Инфраструктура города обеспечивала жителям Звездного уютное проживание. Звездный привлекал лучших ученых и специалистов. Но требовал взамен полной отдачи и трудолюбия. Все ради высокой цели освоения космоса.

Ирина и Сергей жили в старинном Городе в двух сотнях километров от Звездного в просторной квартире, которая досталась им от родителей Ирины. Сергею не раз предлагали новое жилье в Звездном, они все планировали переезд, но Ирина никак не могла расстаться с привычными стенами и тянула, пользуясь разными отговорками. Оба работали из дома, но время от времени им приходилось ездить в институт. Особенно Сергею, который