Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

временами на пути попадались мелкие роботы техобслуживания, они мягко шуршали по полу, останавливались, проверяли, нет ли утечки, собирали редкий мусор, двигались дальше, словно не замечая на своем пути четверых вооруженных людей.

— Легкость этого уровня поистине удивляет, — изумлялся Воин. Он замыкал цепь. Первым шел Торвальд, за ним бежала Сибилла, следом осторожно двигалась Ника. — Где обещанные киберы? Вместо боя одна скукота и вонь. Почему в коридорах космического корабля воняет машинным маслом, как в автомастерской?

— Ты, значит, ремонтируешь тачки? — не оглядываясь, спросила Ника. — Откуда техника боя на мечах?

— Прокачивал ее на первых уровнях. И в реале хожу в клуб.

— Я думала, ты настоящий японец, — крикнула Сибилла и тут же получила гневный оклик от Торвальда.

— Давайте потише! Кто знает этих киберов — вдруг, они нас по шуму найдут.

— Пусть лучше они нас, чем мы будем бесконечно ползать по этому лабиринту и ловить их по одиночке, — проворчала Сибилла. — А так хоть скиллы прокачаем.

— С чего ты взяла, что я — японец? — хмыкнул Воин. — Это же просто аватар, дурочка. Неужели ты сделала аватарку со своей реальной внешности?

— Нет, конечно! — возмутилась Сибилла. — В реале я — жуткий интроверт с лишним весом. А в Игре — стройная и боевая красотка и крутой шутер.

— Я в реале выгляжу точно так же, — заметил Торвальд. Он подал знак остановиться — коридор сворачивал вправо. Торвальд осторожно выглянул и махнул остальным — можно идти. — Хожу в спортзал, играю в хоккей и футбол.

— Врешь, наверное, — недоверчиво протянула Сибилла. — Выглядишь, как обычный заморыш, хилый и слабый, а в Игре сделал себя крутым качком.

— Сама ты — заморыш, — негодовал Торвальд. — Спорим, кто больше киберов убьет?

— Если я — ты переведешь мне сто тысяч, куда скажу, — заявила Сибилла.

— Сто косарей — идет, — кивнул Торвальд, резко остановился и махнул отряду — опасность.

Ника стояла, прижавшись к толстой трубе и думала: зачем ей все это? Ярослава нет, они больше никогда не увидятся. Какой смысл бродить по вонючим коридорам неизвестного корабля и драться с киборгами? Ради мифической суммы приза? Так она никогда ее не получит. И смерть Вероники, судя по всему, — несчастный случай. Что ее связывает с этими игроками, кроме нескольких битв и вечной перебранки? Сибилла — маленькая эгоистка, Торвальд — добродушный тупила, Воин зациклен на самолюбовании. Кто они для нее и зачем Игра сводит их вместе? Надеется, что они станут закадычными друзьями? Супер-командой, которая дойдет до финала и на радость зрителям сразится за главный приз?

— Слышите? — шепнул Воин, склонившись к Нике. Та резко отшатнулась — в жизни не любила близких контактов, видимо, и здесь тоже.

— Киберы идут! — пропела Сибилла и уверенным движением сняла с плеча свой лучемет. Глаза девушки горели предвкушением боя, на губах играла довольная улыбка. — Встретим их во всеоружии. Тор, дружок, посторонись, дай мне пройти.

Торвальд сжал в ручищах свой плазмомет, прицелился. Из-за его спины высовывалась Сибилла с оружием наизготовку. Ника вздохнула и достала из поясной кобуры два бластера, щелкнула предохранители, сделала шаг вперед.

— Йяяя! — заорал Торвальд, и коридор запылал рыжими всполохами огненных сгустков. Ника, прищурившись, стреляла по рвущимся на них машино-людям в черных комбезах, с пластмассовыми лицами и стеклянными глазами. Пламя выстрелов врезалось в их неживые тела, плавило металл, выводило из строя, киберы падали, через них переступали другие и неотвратимо двигались вперед, на маленький отряд людей, отчаянно стрелявших в превосходящие силы противника.

Лязг железа, топот, свист выстрелов, яростные крики людей, молчаливость киберов, свист пара, вырвавшегося из простреленной трубы — все смешалось в адском котле боя. Торвальд раз за разом стрелял из мощной пушки огненными сгустками, Сибилла резала киберов тонким лезвием лазера, Воин яростно палил из двух бластеров и что-то кричал на незнакомом языке. Ника расстреляла весь заряд, отшвырнула бластер, глянула на Воина, тот кивнул и бросил ей свой. Ника щелкнула затвором и продолжила стрельбу. Коридор устилали тела мертвых киборгов, живые перешагивали через них и двигались на людей, стреляя электромагнитными импульсами. Люди скрывались за трубами, из которых повсюду уже сочился горячий пар.

Дышалось с трудом, мерзко пахло смазкой вперемешку с потом и кровью — по плечу Торвальда струилась кровь. Он кое-как заклеил рану пластырем и продолжал стрелять. Ника чувствовала, как волосы намокли потом, в жару и дыму выстрелов слезились глаза, она уже почти не различала в густом мареве огня и дыма серые тела врагов. Воин отбросил плазмомет и выскочил вперед, размахивая двумя мечами — коротким и длинным. Закрутился, завертелся меж киберов. Острые лезвия вибро-мечей разрезали тела врагов, на полу росла гора убитых, жара стала невыносимой. Впереди послышался свист кабины лифта, двери открылись, и в коридор вырвались четвероногие боевые роботы. Вспышки выстрелов озарили поле битвы. Торвальд расстрелял первые ряды сгустками плазмы и заорал:

— Отходим! Здесь не пройти.

Воин пропустил Сибиллу и Нику, и они бросились бежать обратно в сторону входного шлюза. Торвальд бежал последним и отстреливался на ходу.

— Здесь лестница, — взвизгнула Сибилла, когда они свернули в боковой проход с дверями. Сибилла подскочила к одной двери — заперто, к другой — распахнула, и они увидели длинную цепочку железных ступеней.

— Идите, я прикрою! — крикнул Торвальд. Воин положил руку ему на плечо.

— Ты — командир. Выводи отряд. Я вас прикрою, — сказал он.

Торвальд первым бросился на лестницу, Сибилла и Ника побежали за ним. Дверь закрылась, отрезав от них Воина. Ника решила, что они больше его не увидят. Воин благородно пожертвовал собой ради отряда. Ступени круто убегали ввысь, до верхних уровней, где была рубка. Торвальд и девушки с грохотом бежали по лестнице, оглядывались вниз — никого, продолжали свой бег.

— Что за хрень была там, в коридоре? — запыхавшись шептала Сибилла. — Почему их так много? Это военный корабль?

— Их отправили за нами — ты разве не поняла? — отвечала Ника. Она жутко устала и уже пожалела, что попала в это пекло вместо того, чтобы сидеть себе спокойно дома с чашкой чая и упаковкой конфет. — Искин вознамерился убить нас и отправил своих боевиков.

— У железяки ничего не вышло, — хмыкнул Торвальд, громко стуча сапогами с магнитами по стальным ступеням. — Давайте