Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

– Кто меня сдал? Где стукач, там будет плач!

– Нечего искать виноватых, чтобы отомстить. В Академии действуют строгие правила, и одно из них заключается в том, что никому нельзя пропускать занятия. Опаздывать тоже не стоит.

– Что с того, что я проспала несколько уроков? – огрызнулась я. – Я не ранняя пташка, люблю поваляться подольше. Таким был мой образ жизни на протяжении двадцати лет, и я не собираюсь менять его в одночасье.

– И все же именно это ты и сделаешь – в одночасье изменишь свои вредные привычки и отношение. Сию секунду, вообще-то. Ты будешь следовать правилам, как и все остальные, и научишься дисциплине. Если мне придется вбивать это в твою башку, я так и сделаю. Если не веришь, испытай меня и посмотрим, кто в конце концов победит в этой игре. С нетерпением жду второго раунда.

С этими словами полубог морей оттолкнул меня. Я споткнулась и чуть не врезалась лицом в дверцу шкафа, который стоял между двухъярусными кроватями. Выбросив вперед руку, я схватилась за открытый ящик и таким образом сумела не сломать себе нос.

– Ты ублюдок! – прошипела я, повернувшись к Пакстону.

– У тебя нет ни страха, ни уважения, ни чувства самосохранения, – объявил он с суровым выражением лица. – Но я в мгновение ока научу тебя всем этим понятиям.

Внезапно в моей голове зазвучал тревожный звоночек. Аксель пригрозил, что, если я продолжу доставлять ему неприятности, наказание постигнет Джаспера и Цирцею, поскольку они – мое слабое место. Что, если Пакстону об этом стало известно? Он не колеблясь воспользуется этим.

Больше ни секунды не медля, я сдернула с кровати Елены простыню и обернула вокруг своей груди.

– Приведи себя в порядок и иди на занятия, – приказал полубог морей стальным тоном. – У тебя есть три минуты.

– Где Аксель?

– А что – соскучилась по нему?

– Я в любом случае предпочитаю его тебе, – объявила я, с удовлетворением наблюдая, как на челюсти Пакстона дернулся мускул. Выходит, я задела его за живое, а между полубогами существует соперничество.

– Он недоступен, принцесса. Сегодня ты в моем полном распоряжении.

– Жалость какая, – фыркнула я. – Акселю я нравлюсь. Он ведет себя со мной очень обходительно.

– Возможно, пока что он увлечен тобой. Но даже в этом случае его отец, бог, многократно важнее простой девушки вроде тебя. Арес вызвал его в город.

– В какой город?

– Париж, конечно. Арес проводит там бо́льшую часть времени.

Неожиданный ответ заставил меня позабыть о раздражении.

– Я его не виню, – с тоской сказала я. – Всегда хотела побывать в Париже. Слышала, что у них потрясающий крем-брюле. – Я облизнула губы. – Вот бы когда-нибудь попробовать!

– Держи карман шире, – фыркнул Пакстон, неотрывно глядя на мой рот.

А ведь с него станется приложить максимум усилий, чтобы лишить меня всего хорошего в жизни.

– Я слышала, как Аксель связывался с отцом, когда ритуал пошел не так, как ожидалось, – предприняла я новую попытку.

– Да, – пренебрежительно отозвался Пакстон. – У них ментальная связь. Но Арес был занят переговорами с Люцифером.

Когда-то я полагала, что бог войны заключил грязную сделку с дьяволом, иначе почему Землю разделили на два равных царства, одно из которых принадлежало Аресу, а другое – Люциферу?

Политика в любом случае – дело нечистое, в ней не бывает хороших парней, только меньшее зло. Пока я не понимала, кто из них двоих лучше, поскольку не встречала ни бога, ни дьявола.

– О чем переговоры? – Я вопросительно изогнула бровь.

Полубог морей бросил на меня суровый взгляд.

– Не твоего ума дело.

Может, и нет.

Я пожала плечами, просто чтобы позлить его, и он тут же устремил на них взгляд, как будто хотел снять с меня простыню и провести руками по обнаженной коже.

Меня пробрала дрожь, между ног разлилось тепло.

На мгновение я растерялась. Почему я до сих пор испытываю влечение к этому полубогу? Он же полный осел.

– Арес случайно не объяснил Акселю, по какой причине в моем случае ритуал прошел неудачно? – поинтересовалась я.

– Я что, твой мальчик-посыльный? – прошипел Пакстон.

Я вздохнула. Полный осел, как и было сказано. Мне такая враждебность в столь ранний час совершенно ни к чему.

– А что насчет Зака? – с надеждой спросила я. – Он же не может быть тоже в отъезде, правда? Он должен был прийти за мной вместо тебя.

В глазах Пакстона вспыхнул огонь, превратив фиолетовый цвет его радужек в глубокий пурпурный. Судя по всему, полубог морей разозлился не на шутку.

– Почему я вообще отвечаю на твои вопросы? – выдохнул он. – Никто не смеет расспрашивать полубога. Хватит тянуть время, Мэриголд. Ты идешь на урок, и теперь у тебя осталось всего две минуты. Если по истечении этого времени ты не будешь готова, я протащу тебя через весь кампус независимо от того, одета ты или нет.

Он не шутил. Экая безжалостная скотина!

Я закатила глаза, но все же начала просматривать многочисленные ящички комода в поисках таблички с моим именем – там должна быть моя одежда.

К тому времени, как я наконец нашла ящик с именем «Мэриголд» и извлекла оттуда униформу и пару новых ботинок, настроение у меня совсем испортилось. Надеюсь, мне выдали нужный размер, особенно это касается обуви.

Не удостоив полубога взглядом, я прихватила одежду и отправилась в общую ванную, находящуюся неподалеку от моей комнаты. Пакстон за мной не последовал. Хоть бы он ушел, пока я переодеваюсь!

В голове промелькнула мимолетная мысль о побеге, но я отмела ее, не дав сформироваться в план. За рекордно короткое время я привела себя в порядок, надела сине-серую форму и встала перед зеркалом над раковиной.

Давненько мне не доводилось видеть свое отражение.

Теперь из зеркальных глубин на меня смотрела женщина, еще не до конца утратившая округлость щек. У нее были элегантные тонкие брови, которые не требовалось выщипывать, полные розовые губы и обрамленные темными густыми ресницами зеленые глаза цвета нетронутого леса, но с энергией огненной бури. В ней столько жизни, что я отступила на шаг, пораженная.

– Мэриголд, посмотри на себя, – пробормотала я, проводя рукой по своим лавандовым волосам.

Я все еще здесь, живая. Почти счастливая, я замурлыкала себе под нос мелодию.

– Никогда не видел настолько самовлюбленного солдата, – прокомментировал Пакстон, внезапно возникший в зеркале позади меня.

Я и не заметила, как он вошел.

– Ты шпионишь за мной в женской бане? – нахмурившись, поинтересовалась я. – Ты хоть отдаленно знаком с понятием «личные границы», полубог?

– Я выше любых правил и границ, – высокопарно заявил он. – А вот ты, как и все остальные,