Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

– Ты всегда можешь на нас положиться, – заверил Нэт. – Мы прикроем тебя, когда эти ублюдки придут за тобой.

Впервые с тех пор, как попала в Академию, я больше не чувствовала себя одинокой, хотя по-прежнему очень скучала по Джасперу и Цирцее. Я не знала, хорошо ли они справляются в Академии Иных, но предполагала, что им там не хуже моего.

Рианнон, второкурсница из нашей комнаты в общежитии, упомянула, что следующий ужин, на котором мы будем есть вместе со студентами из Академии Иных, состоится через две недели. Сама она встречается с перевертышем, который там учится, поэтому тоже с нетерпением ждет возможности пообщаться с ним.

– Нам пора, – объявила Елена, которая ужасно не любила опаздывать на уроки.

После событий сегодняшнего утра я ее не винила. Благодаря неприятной сцене, срежиссированной полубогом морей, никто больше не осмелится испытывать его терпение, приходя на занятие даже на пару минут позже начала.

Разве этот придурок не должен больше беспокоиться о демонах, чем обо мне? Какой бы испорченной я ни была, я ведь не хуже этих рогатых!

Вместе с Нэтом и Еленой я поспешила на урок боевых искусств. Название мне понравилось – круто звучит! Звучит гораздо веселее, чем силовые тренировки, бег по кругу и всякая чушь про славу олимпийцев.

К этому моменту у меня накопилось много агрессии, и я могла бы воспользоваться уроком как предлогом, чтобы безнаказанно избить одного из снобов из элитной группы. Надеюсь, учитель поставит меня в пару с Деметрой.

Драться я умею, я же охотница, в конце концов.

Когда мы вошли в учебный класс в невысоком лиловом здании, по настороженным выражениям лиц друзей я поняла, что я гораздо более воодушевлена, чем они. Элитная группа и остальные неофиты уже собрались и теперь выстроились в ряд перед инструктором, которым оказался лейтенант Кэмерон.

– Этого чувака я не ожидала, – пробормотала я Елене. – Совсем не смешно.

Мари тоже была в комнате, осматривала ассортимент развешанного по стенам оружия. После ритуала я видела ее впервые – и сразу же поспешила к ней. Раз я выжила, мне нужно узнать, куда Доминионы дели мои личные вещи, в особенности оружие, отобранное у меня еще в Крэке. Хочу получить его назад.

– Привет, Мари, – обратилась я, улыбаясь, чтобы разрядить обстановку.

Она настороженно вздернула бровь.

– Ты влипла в неприятности в первый же день?

– Кто, я? – невинно переспросила я.

– У меня везде есть уши, знаешь ли.

– Это ты так говоришь. Ты помощник инструктора?

– Мы работаем по очереди, – пояснила Мари, снимая со стены длинный меч и проверяя его вес.

– Всяко лучше одного небезызвестного тебе дьявола, – сказала я.

– Какого еще дьявола? – спросила она и указала подбородком на вход.

При виде вошедшего в зал Пакстона моя улыбка померкла. На нем была черная футболка, выгодно подчеркивающая накачанные бицепсы и рельефное тело. Свободные брюки низко висели на бедрах.

Приветствуя полубога, все, кроме меня, поклонились.

Я скрестила руки на груди. Он пришел, чтобы сражаться или соблазнять? Ответ на этот вопрос я получила очень быстро. Лица всех девушек просветлели, даже Елены. Она перестала улыбаться, только когда заметила мою кислую мину.

Полубог морей обладал такой властью над всеми. Это напомнило мне, как Аксель заставил присутствующих выказать ему почтение на улице Крэка.

– Какого черта здесь делает этот водоплавающий парень? – прошептала я Мари, которая продолжала кланяться. – Ему незачем тут находиться, верно? Разве не должен он сражаться с демонами и защищать человечество, а не прохлаждаться в тренировочном зале, домогаясь бедных новобранцев?

У меня было дурное предчувствие, что он пришел по мою душу, поэтому я не хотела видеть его поблизости.

– Не разговаривай со мной во время тренировки, – сдержав смешок, прошептала в ответ Мари. – Ты плохо на меня влияешь, и я не горю желанием пойти ко дну вместе с тобой. Возможно, ты и привлекла внимание полубога войны, но у меня нет никого, кто прикрыл бы мне спину.

Итак, Пакстон сделал меня изгоем в Академии.

Помощник инструктора бросила на меня жалостливый взгляд.

– Полубоги никогда не тренировали студентов, тем более неофитов. Обычно они не остаются в Академии дольше трех дней подряд, и все четверо ни разу не собирались в одном месте, потому что чересчур любят отстаивать границы своих территорий.

Мари вздохнула.

– Подозреваю, что из-за тебя полубоги на некоторое время задержатся в Академии. Никто не имеет ни малейшего представления, почему божественное пламя выбрало тебя и почему у тебя нет знака принадлежности ни к одному из домов. Полубоги не любят мрачных секретов и загадок. Поздравляю, Мэриголд, ты стала их новой навязчивой идеей.

Я возвела глаза к потолку, как молящаяся богу паломница.

– О, пощадите меня, великие. Я не аномалия. Просто мне не повезло оказаться в неправильном месте в неправильное время.

– Очень зрелое поведение, Мэриголд, – прошипела Мари. – Но я все же дам тебе последний совет: веди себя так, чтобы поскорее им наскучить, и тогда они переключат внимание на что-то другое. Действуй осторожно. Им принадлежит половина мира; если пойдешь против них, тебе не победить – это никому не по силам.

Я и не шла против полубогов! Один из них сам вломился в мой мир и вырвал меня из жизни, которую я для себя выбрала. Однако Мари моей точки зрения не понять. Она отступила, не желая, чтобы Пакстон подумал, будто мы с ней подружки.

– Класс, по местам, – строго сказал Кэмерон, скрестив руки на груди.

Семеро новобранцев, теперь первокурсники, выстроились в две линии перед лейтенантом Доминиона. Я подошла к ним, игнорируя взгляд Пакстона. Для меня было бы лучше вообще не замечать его присутствия. Совсем.

Кэмерон начал свою банальную вступительную речь со следующих слов:

– Вы на занятии базовой боевой подготовкой, которая станет для вас введением в великую карьеру солдата Доминиона.

Я едва сдержалась, чтобы не поднять руку и не спросить, что делать, если я не планирую делать карьеру солдата Доминиона. Однако от моего желания ничего не зависело. Академия Полукровок четко дала понять, что ее призыв нельзя игнорировать, но я все равно противилась тому, что меня – и всех нас – лишили свободы выбора.

С другой стороны, возможно, сама идея свободы воли была иллюзией.

– Здесь вы изучите традиции, стратегии и техники, необходимые для того, чтобы стать солдатом Доминиона, – продолжал разглагольствовать Кэмерон. – Вы научитесь дисциплине, поскольку мы привьем вам кодекс и кредо Академии. Вы будете выполнять задания. После окончания этого курса начнется продвинутая боевая подготовка, где вы…

– Мы внесем несколько изменений, – бесцеремонно перебил его Пакстон, и все студенты, кроме меня, повернулись на звук