Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Потом настала моя очередь. Я бросила исполненный сожаления взгляд на зловещего вида кинжал, висящий вертикально на стене.

Ублюдок Пакстон не сдастся. Больше всего на свете он хотел увидеть мое падение. Он не разрешил мне сражаться в ботинках, которые я собиралась использовать в качестве оружия, когда подвернется подходящий момент. Хорошенько прицелившись, я могла бы заехать каблуком Джеку в глаз, чтобы он отстал от меня, если вдруг загонит в угол.

Также я стянула свои не сочетающиеся по цвету носки, из-за которых все утро слышала насмешки в свой адрес – и за спиной, и в лицо.

Нэт и Елена гневно смотрели на Джека, потому что не осмеливались адресовать обвиняющие взгляды полубогу морей, который затеял несправедливый поединок. Им хватило смелости и преданности остаться моими друзьями и продолжать выказывать поддержку. Другие бы бросили при первых признаках недовольства полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не запретила мне с ней разговаривать? Пакстона все боялись, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, с таким видом, будто он хозяин положения. Его устремленный на меня взгляд был в точности как у стервятника. Судя по виду, он раздумывал, куда нанести первый удар, чтобы переломать мне кости.

– В бою не будет правил, – предупредил Пакстон. – Он закончится, только когда один из вас сдастся.

Когда сражались другие пары, полубог ни словом не обмолвился о такой возможности. Да и Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем ситуация выходила из-под контроля.

Однако теперь Пакстон предупредил инструкторов, чтобы были наготове, и выдал своему прихвостню официальное разрешение убить меня. То есть, если Джек забьет меня до смерти, ему за это ничего не будет.

Лицо Кэмерона оставалось непроницаемым, как камень, а в глазах Мари мелькнула мрачная тревога. Они отдавали себе отчет, что Пакстон использует этот бой с намерением создать на моем примере прецедент, сокрушить мой дух и сломить волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Первокурсники понимали, что полубог морей сводит со мной счеты.

Злобная ухмылка превосходства Джека стала еще шире, когда до него дошел смысл сказанного. Он возгордился, как треклятый павлин, тем, что ему доверили стать палачом полубога. Готова поспорить, что Пакстон знал все о возможностях Джека, ведь в Академии есть досье на каждого студента.

Деметра послала Пакстону еще один исполненный обожания взгляд и сцепила руки в замок.

– Уничтожь ее, Джек. Ни грана жалости! Устрой ей ад, который она заслуживает. Этой гарпии не место в Академии.

Если Джек был орудием полубога морей, то Деметра – его самой яростной поклонницей. Что за дьявольская парочка! И почему инструкторы не цитируют кодекс теперь, когда она меня обзывает?!

Как только я вышла на ринг, мой страх улетучился, сменившись яростью, поднявшейся во мне при виде зловещего обещания в глазах Джека. Он смотрел на меня так, словно я и не человек вовсе, а его жертва. Он избил бы меня до полусмерти, прежде чем прикончить, чтобы порадовать и впечатлить полубога.

– Эй, придурок, – позвала я, глядя на Джека так, словно его породила гремучая змея. Возможно, это соответствует истине, хотя шипел он и вполовину не так громко и ядовито, как Пакстон. – Ты же понимаешь, что ты лишь жалкая пешка ублюдка, который хочет меня победить чужими руками? У меня для тебя плохие новости. Я не сдамся без боя.

Я намеревалась показать, что прекрасно осведомлена о том, что они хотят со мной сделать, и что я не боюсь. За свою охотничью карьеру в Крэке мне довелось иметь дело со многими убийцами.

Фиолетовые глаза Пакстона стали темно-пурпурными, в них закипели гнев и угроза наказания.

Инструкторы и студенты нервно переминались с ноги на ногу. Никто не осмеливался открыто бросать полубогу вызов, а тот, кто публично обозвал его ублюдком, мог и вовсе считать себя покойником.

Я вот осмелилась. Он все равно собирается меня убить, так что в отместку мне можно болтать все что вздумается, пусть то будет всего лишь небольшая печальная месть.

Как же несправедливо, что миром всегда правят засранцы и массовые убийцы, а обычные невинные люди страдают. Как бы мне хотелось что-то сделать, чтобы исправить эту суровую реальность, но идея изменить мир казалась до смехотворности невозможной. У меня почти нет шансов выйти живой даже из нынешней глупой драки.

– Давай же, – рявкнул Пакстон. Его холодный голос был пронизан яростью.

Я вытянула шею и напрягла плечи, чтобы его разозлить, бросая вызов при каждом удобном случае, пока еще была в состоянии это сделать. Джек, однако, медлить не стал. Он кинулся на меня, как безжалостный бык, исполненный стремления ранить и калечить.

В последнюю секунду я отскочила в сторону, задействовав главное свое преимущество – скорость, – и, уклонившись от сильного удара соперника, врезала ему ногой под колено.

К моему удивлению, он никак не отреагировал на мой выпад, наоборот, воспользовался им, чтобы нанести ответный удар – локтем прямиком в мою незащищенную шею.

И тут я сразу все поняла. Должно быть, он готовился к роли солдата Доминиона с тех пор, как научился ходить, поскольку с самого начала знал, что является потомком богов. Большинство людей считали вступление в армию богов величайшей честью, хотя ни для кого не было секретом, что Академия Полукровок неофициально именовалась Академией Полусмертников.

Следом пришло новое осознание: нисколько я не быстрее Джека. Будучи охотником, я привыкла считать скорость своим главным преимуществом, но сейчас оно испарилось.

Ритуал Рун Крови опалил меня огнем, заклеймив не поддающейся разумению аномалией, и больше ничего мне не дал, в отличие от других выживших неофитов, чьи силы возросли многократно. Присущие им благодаря их родословной способности проявились в полной мере. Все новобранцы стали стремительнее и крепче, лучшей версией себя, как и подобает студентам Академии Полукровок.

Мгновение растерянности и горьких чувств дорогого мне стоило. Джек нацелил кулак мне в голову. Я отпрыгнула в попытке уклониться, но сделала это недостаточно быстро. И хотя он промахнулся мимо моего черепа, но знатно вмазал по плечу.

Я широко раскрыла глаза от удивления, услышав четкий, резкий звук собственных ломающихся костей. Тело пронзила боль, угрожая полностью парализовать. Но допустить этого было нельзя, иначе Джек прикончит меня на месте. А ведь поединок только-только начался!

Противник оказался еще сильнее, чем я ожидала. Он уже не был простым человеком. Он усовершенствовался и теперь официально был частью машины для убийств, сильным потомком олимпийских богов, в то время как я осталась при своих прежних способностях.

Если бы его кулак встретился с моей головой, то проломил бы мне череп.

На лице Джека