Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Можно подумать, что к ним взывает сам бог! Я еле сдержалась, чтобы не напомнить этим дурачкам, что Свинстон всего лишь полубог. Удивительно, почему Кэмерон не запротестовал против подобного беспардонного вмешательства и лишь молча отошел в сторону. Ведь он законный инструктор!

– Мы пропустим устаревшие процедуры, – сообщил Пакстон. – В современном мире базовая подготовка утратила свою актуальность. Мы потеряли много сильных дисциплинированных бойцов, сражающихся в праведной войне против демонов, поэтому нам требуется еще больше способных солдат. Нужно, чтобы вы были готовы занять их места и вступить в схватку. Вчера мы с другими полубогами и генералами обсудили ситуацию и решили, что отныне продолжительность обучения в Академии Полукровок составит два с половиной года вместо привычных четырех. Все вы будете следовать новой учебной программе.

Этот ублюдок так запросто взял и изменил правила!

Кэмерон и Мари обменялись многозначительными взглядами. Они тоже не были в курсе дела.

– Давайте начнем с изучения ваших сильных и слабых сторон, – продолжил Пакстон, устремив на меня строгий взгляд.

Чем я на этот раз обязана подобному вниманию? Или он просто не в состоянии оторвать от меня глаз? Однако от ухмылки я воздержалась. Повернувшись к Пакстону, я стала слушать вполуха. Мари предупреждала, чтобы я не глупила и не совершала опрометчивых поступков, но ведь и я могу оказаться крепким орешком!

– Разобьемся на пары – и начнем, – продолжил Пакстон. – Посмотрим, из какого вы теста.

– Я вообще человек, – прошептала я.

Выходит, полубог морей хотел, чтобы мы с места в карьер приступили к сражениям. На поверку он оказался еще более кровожадным, чем его двоюродный брат, полубог войны.

Что ж, так тому и быть, – если только он не поставит меня в пару с Еленой или Нэтом Я не хотела причинять им боль.

Когда Пакстон послал Нэта сражаться с Джорджем, другим аутсайдером, я просияла. Но когда он вызвал Елену и Деметру, я вышла вперед.

– Я добровольно сражусь с Одной-восьмой вместо Елены, – объявила я.

– Одной-восьмой? – переспросил Пакстон, прищурившись.

Покрасневшая от злости Деметра бросила на меня гневный взгляд.

– Ох, простите, – притворно протянула я. – Я имела в виду Деметру.

Кэмерон сохранял серьезное выражение лица, а Мари закашлялась и, прикрыв рот рукой, послала мне предупреждающий взгляд. Остальные студенты пораженно уставились на меня, кто-то коротко хмыкнул.

– Разве ты не знаешь, что в Академии Полукровок запрещено обзываться, Мэриголд? – зловеще протянул Пакстон.

– И в каком пункте говорится об этом? – хихикнула я, потому что была уверена, что полубог только что сам это выдумал.

– Процитируй, Кэмерон, – велел Пакстон.

– Правило № 1175 «Кодекса поведения солдат Академии Полукровок» гласит… – с готовностью подхватил лейтенант, но Пакстон оборвал его взмахом руки.

Черт! Неужели в Кодексе и правда более тысячи правил поведения? Изумленная, я в смятении заморгала. Как мне во всех разобраться?

– За нарушение правила поведения солдат Академии Полукровок № 1175 ты получишь еще одно наказание, – изрек Пакстон. – Во время обеда тебе надлежит пробежать двадцать кругов, поскольку есть ты все равно сегодня не будешь.

Свинстон не только хотел заморить меня голодом, но и подтолкнуть к тому, чтобы я потеряла сознание, пробежав двадцать кругов на пустой желудок.

– Я требую передышки, – сказала я, расставив ноги. – В конце концов, ты и сам меня обзывал.

Класс ахнул от моей дерзости. Елена и Нэт не на шутку встревожились, Мари покачала головой.

– И как я тебя назвал, Мэриголд? – с насмешливым любопытством спросил Пакстон.

Однако я не клюнула на эту удочку. Он был в курсе, что я ненавижу, когда меня величают принцессой, но не собиралась повторять это прозвище вслух, чтобы вся школа не подхватила.

– Ты и сам точно знаешь, как меня назвал, – парировала я. – Поскольку слова слетели с твоих уст.

– Тридцать кругов, – безжалостно объявил Пакстон. – И с Деметрой ты сражаться не будешь. Твоим партнером станет Джек.

Я уставилась на самого крупного парня в классе. Он примерно на год старше меня. Судя по его габаритам и мускулатуре, готова поспорить, он днюет и ночует в тренажерном зале – и ест там, и спит, и испражняется тоже.

Этот шакал злобно ухмыльнулся. У него давно чесались руки меня побить, и теперь главный злодей дал ему на это позволение.

Растянув губы в оскале, я злобно усмехнулась в ответ.

– Какое оружие мы можем использовать? – спросила я.

Я не мыслила себя без оружия. Дайте мне лук, меч, копье – и дело в шляпе. Я присмотрела подходящие для себя варианты, пока разговаривала с Мари.

– Никакого оружия, – твердо объявил Пакстон. – Бой будет рукопашным.

Мое сердце ушло в пятки.

Я никогда не училась ни кулачному бою, ни борьбе. Мне не нравилось, когда незнакомцы прикасались ко мне, в том числе в уличной драке. Пакстон, должно быть, понял, что я хорошо владею оружием, поэтому намеренно лишил меня преимущества.

– Зачем нам использовать кулаки, когда есть более действенные средства? – возразила я. – Несколькими слабыми тычками демонов не победить. Куда лучше обезглавить уродов острыми клинками. Поэтому я предлагаю нам с Джеки сразиться с оружием, если только он не трусливый цыпленок, опасающийся брать в руки то, чем можно порезаться.

В комнате воцарилась полная тишина.

Что? Им не нравится, что я разговариваю как дальнобойщик?

– Теперь ты возомнила себя инструктором? – прорычал Пакстон. – Еще одно слово, и будешь бегать сорок кругов!

Элитная группа хихикнула, а Деметра адресовала полубогу морей томный, исполненный обожания взгляд. Однако он на нее не смотрел. Его внимание было сосредоточено на мне.

Бойцовский ринг сформировался в мгновение ока.

Нэт первым сразился с Джорджем. Они были почти одного роста и телосложения. Будучи добродушными по натуре, парни нанесли друг другу несколько ударов кулаками и ногами. Никто не пострадал, и бой закончился. Взмахом руки Пакстон велел им разойтись, объявив ничью.

Прикусив губу, я наблюдала за движениями других новобранцев, обдумывая свои действия против Джека. Поскольку он вдвое крупнее меня, мне следует избегать прямых атак. Также нельзя допустить, чтобы он прижал меня к земле. Его веса достаточно, чтобы меня прикончить.

Елена бросилась на Деметру, как только обе вышли на ринг. После нескольких выпадов они вцепились друг дружке в волосы. Деметра взяла верх. Используя «конский хвост» Елены как канат, она повалила мою подругу на пол и поставила ей синяк под глазом. При этом Деметра не переставала визжать от радости, точно гарпия.

– Перевернись на левый бок и выбей этой шлюхе зубы, – крикнула я Елене, не в силах спокойно смотреть, как ее истязают.

Но Елена была слишком увлечена тем, чтобы сделать свою противницу лысой, поэтому совету не вняла. Видя, что обе девушки продолжают вырывать друг у друга пряди волос, Кэмерон был вынужден их