Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

Точно сумасшедший, сбежал из психушки!

Побледнев как полотно, Фаулер попятился от возвышающегося над ним полубога.

– Прошу прощения, сэр, – промямлил он. – Я не имел в виду…

– Профессор Фаулер имел в виду, что незачем стрелять из пушки по воробьям, – быстро добавила я и ухмыльнулась Пакстону, воспользовавшись шансом высмеять его, хоть и дала себе зарок больше не бесить его на публике. – Думаю, он прав. Нет никакой необходимости беспокоиться о ничтожной первокурснице вроде меня, полубог Пакстон, сэр. Дисциплинарный совет отлично справится с задачей и вышвырнет меня из Академии после нескольких предупреждений.

– Я лично прослежу, чтобы этого не случилось, – резко и злобно парировал тот. – Покорись, Мэриголд, или я превращу твою жизнь в ад. А теперь сотри с лица эту отвратительную ухмылку. Я тебя предупреждал, сегодня ты останешься и без ужина тоже.

Он окинул класс суровым взглядом, и все съежились на своих местах, втянув головы в плечи.

Мое веселье как рукой сняло. Как мне выдержать целый день без еды?

– Каждый, кто вздумает тайком принести Мэриголд поесть, будет поститься вместе с ней столько, сколько потребуется, – добавил Пакстон. – Это понятно?

– Понятно! – дружно гаркнул в ответ весь класс, включая профессора.

Элитная группа захихикала.

Вряд ли Елена с Нэтом были единодушны с остальными, но им пришлось притвориться и тоже пошевелить губами, чтобы избежать наказания.

– Хорошо, – удовлетворенно прогудел Пакстон. – Академия Полукровок решила во что бы то ни стало превратить бунтарку Мэриголд в образцового солдата. Теперь она наш проект.

Какого черта?

– Академия не позволит провинившейся бастовать, – подчеркнул он, наблюдая за возмущенным выражением моего лица, словно жирный кот за загнанной в угол мышью.

Только я не гребаная мышь. Он хочет войны? Что ж, будет ему война.

– Аксель никогда с этим не согласится, – выдавила я из себя, чувствуя, как на глаза наворачиваются жгучие слезы. – Он на моей стороне.

– Неужели? – протянул Пакстон, и на его губах появилась садистская улыбка. – Разве не он выудил тебя из уличной драки и приволок в Академию, несмотря на то что ты умоляла, чтобы он тебя отпустил? Разве не он был готов стать свидетелем твоей смерти, лишь бы проверить, выдержишь ли ты ритуал?

Я захлопнула рот, чувствуя себя так, словно меня сбил грузовик.

С моей стороны наивно было даже думать, что Аксель и Зак захотят меня защитить только потому, что когда-то прикрыли от пылающего огня. Все они мои враги и никогда не были союзниками. Пакстон только что напомнил мне об этом.

В глазах полубога морей блеснул жестокий огонек, когда он заметил мой опустошенный взгляд.

– Присматривайте за ней, – приказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Если она снова взбунтуется, совершит хоть малейший проступок, немедленно позовите меня.

Все горячо закивали, особенно члены элитной группы.

Пакстон развернулся на каблуках и едва показал мне спину, как я адресовала ему средний палец и быстро опустила руку, точно не хотела быть пойманной.

– Разве вы не собираетесь сообщить об этом? – мило улыбнулась я классу.

Все ахнули, но никто не осмелился позвать полубога назад. Если бы они это сделали, пришлось бы повторить мой вульгарный жест. Вряд ли Пакстон обрадовался бы подобному хамству, пусть и в целях демонстрации.

Как бы грубо он со мной ни обращался, я знала, что он не убьет меня, пока я ему не наскучу. А не наскучу я ему до тех пор, пока он не согнет меня, не сломает и не сделает частью своего безликого стада.

Пакстон зашагал прочь, насвистывая мелодию, которую я утром напевала в ванной комнате.

К счастью, в следующую минуту прозвенел звонок, возвестивший об окончании урока. После всего случившегося мне хотя бы не придется слушать лекцию о славе богов.

Глава 11

Следующим занятием в расписании значились боевые техники, а пока у нас был десятиминутный перерыв.

Нэт и Елена сидели со мной на деревянной скамейке возле пруда, частично скрытого вековыми деревьями. Я была так голодна, что то и дело порывалась выяснить, нет ли у них при себе съестного, например, энергетического батончика, кусочка шоколада или чего-нибудь еще, но не хотела подставлять их под удар.

Когда друзья пошли на обед, я не стала просить их прихватить для меня сэндвич или яблоко из опасения, что за ними могут наблюдать прихвостни Пакстона. Я не сомневалась, что элитная группа будет следить за мной не хуже ястреба, чтобы убедиться, что я точно останусь без обеда.

– Что случилось? – спросила Елена. – Ты же сказала, что оденешься и поспешишь на урок.

– Свинстон – вот что случилось, – ответила я.

– Свин…стон? – повторил Нэт, и на его губах появилась улыбка.

– Да, Свинстон – это Пакстон, – на всякий случай пояснила я, – никакой разницы.

Елена нервно огляделась по сторонам.

– Говори тише, иначе нас могут услышать, – прошептала она. – Если полубог Свин… – то есть Пакстон – узнает об этом нелестном прозвище, то заживо сдерет с нас кожу. Ему по силам умертвить любого одним щелчком пальцев, если чересчур разозлится. Ходят слухи, что полубоги убивали и за меньшие проступки. Наши жизни нисколько для них не важны, поэтому они расправляются с людьми без угрызений совести.

– Верно, они такие, – с горечью подтвердила я. – Как было объявлено сегодня, теперь я их цель. Вам двоим лучше держаться от меня подальше, в противном случае тоже окажетесь под ударом. – Я окинула их печальным взглядом. – Я ценю нашу дружбу, но не хочу, чтобы вы, образно выражаясь, пошли ко дну вместе с моим кораблем.

– Ни за что, – твердо сказала Елена. – Мы останемся с тобой и будем надеяться, что ты не потонешь.

– Мы решили взять тебя под свое крыло в первый же день, когда ты выступила против Деметры-одной-восьмой, – добавил Нэт, улыбаясь мне широкой белозубой улыбкой.

Красивый парень и очень умный, этого у него не отнять. Перехватив мой благодарный взгляд, он порылся в рюкзаке и, вытащив бутылку воды, протянул мне.

– Держи!

– Нет-нет, – запротестовала я, качая головой. – Вражеские шпионы могут быть где угодно. Я не позволю тебе лишиться из-за меня обеда.

– Полубог Пакстон сказал, что еда запрещена, – подхватила Елена. – Запрета на воду не было. Но если ты сильно проголодалась, я принесу тебе сэндвич, и плевать на последствия.

– Нет, птичка, – сказала я. – Я совсем не голодна. Но вода очень кстати. Наш башковитый Нэт всегда найдет лазейки в правилах, а Свинстон не слишком силен в логике. – Усмехнувшись собственной шутке, я взяла у Нэта бутылку и быстро осушила половину содержимого. – Спасибо, что не бросили меня, –