Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс

По кампусу ходили слухи, которые, вероятно, распространяли Деметра и ее приспешники, что я такая неудачница, потому что не являюсь настоящим потомком. Джек, вероятно, думал, что, устранив меня, сделает мне одолжение; он определенно считал, что полубог морей хочет именно этого.

Невзирая на пульсирующее от боли плечо, преодолевая шок и агонию, я уклонялась от новой серии ударов, как кулаками, так и ногами. При этом я не обращала внимания на выкрики элитной группы, болеющей за своего чемпиона.

Будь у меня оружие, я, возможно, смогла бы показать этому придурку, на что способна. Но полубог знал об этом и нарочно противопоставил мое бессилие сокрушительной мощи Джека, перед которым у меня не было ни малейшего преимущества. Даже его слабости были лучше моих сильных сторон.

Мы кружили друг вокруг друга. Он атаковал, я парировала, получив еще несколько ударов в бока и один в челюсть, пока наблюдала за его движениями, отчаянно пытаясь найти его ахиллесову пяту.

Я не знакома с боксом, который, очевидно, нежно любил Джек. Уверена, он стал бы профессиональным спортсменом, если бы не поступил в Академию Полукровок.

Нацелив одну ручищу в мое лицо, другой он попытался ударить меня в живот, намереваясь выбить из меня завтрак. К его несчастью, я ничего не ела и к тому же оказалась достаточно умной и быстрой, чтобы уклониться.

Когда следующей мишенью Джек избрал мое ухо, решив повредить барабанную перепонку, я отпрыгнула и изо всех сил вмазала ему кулаком в бок. Джек даже не вздрогнул. Он был натренирован выдерживать атаки гораздо более стремительные, чем могла изобразить я. Без клинка я бессильна причинить ему какой-либо вред.

И магия у меня отсутствует.

После нескольких раундов Джек сломал мне лопатку и пару ребер, но я по-прежнему стояла на ногах и продолжала отбиваться настолько яростно, насколько могла, хотя преимущество было отнюдь не на моей стороне.

Становилось все труднее терпеть агонию, терзающую мои мышцы и кости от жестоких ударов противника. К счастью, мое тело до сих пор не вырубилось, но продолжало выполнять команды мозга.

Может быть, я просто слишком упряма.

Джек шагнул ко мне, и я отпрянула.

Столкнувшись с более сильным и быстрым противником, я уверилась в бесполезности оборонительной стратегии, поэтому теперь отвечала ударом на удар. Каждый раз, пиная Джека, я ощущала, как по моим рукам и плечам распространяется боль. Я начала подозревать, что его мышцы действительно твердые, как камень, или, может, для их укрепления он использует свою усиленную рунами мощь.

Я не знала, как это работает, поскольку не получила от ритуала никакой гребаной пользы. Мое тело кровоточило повсюду, боль пронизывала каждую клеточку.

Все смотрели, как Джек избивает меня, как лев домашнюю кошку. Элитная группа взрывалась радостными криками всякий раз, когда их чемпион наносил мне новый удар.

– Расквась ей лицо! – в исступлении орала Деметра. – Сделай ее уродиной.

Пакстон не издавал ни звука, но я с легкостью представляла себе садистскую, удовлетворенную улыбку на его физиономии при виде моего жалкого, беспомощного состояния.

Этого-то он и хотел.

Я, должно быть, выглядела действительно хреново, потому что и Нэт, и Елена принялись взывать ко мне, невзирая на страх перед полубогом морей.

– Сдавайся, Мэриголд! – крикнул Нэт.

– Мэриголд, пожалуйста, сдавайся, – умоляюще вторила ему Елена. – Сразишься в другой раз.

Другого раза не будет. Я не собиралась доставлять такого удовольствия этим ублюдкам. Я скорее умру, чем признаю свое поражение.

Дьявол Джек ударил меня ногой в извращенном стиле, быстрее, чем смогли уловить мои заплывшие глаза. Его твердый каблук врезался в мое левое ухо, отчего голова взорвалась оглушительной болью, будто меня сбил поезд.

В течение нескольких секунд я слышала только невыносимый звон, заглушающий крики, мольбы и проклятия одноклассников. Однако всю эту какофонию с легкостью перекрывала трепотня Пакстона:

– Думаешь, это самое худшее, с чем тебе придется столкнуться, Мэриголд? Тебя ждет ад пострашнее. Если будешь столь же нерасторопна на поле боя, демоны поймают тебя и сотворят с тобой куда более ужасные вещи.

«Пусть меня лучше поймают демоны, чем полубоги, ублюдок!» – подумала я, но не нашла ни сил, ни времени, чтобы высказать это вслух.

Джек снова набросился на меня, однако на этот раз я увернулась проворнее, чем он ожидал, поскольку в моих венах бурлила ярость, и сделала ему подсечку. Он рухнул на землю с глухим стуком, а я запрыгнула на него и вмазала кулаком по скуле.

Послышался хруст.

Его слабым местом оказалось лицо.

Выходит, я все же не бесполезна. Привыкнув к его стилю боя, я стала лучше обороняться. Но ценой тому стали множественные раны на теле. Подозреваю, что и внутреннее кровотечение тоже.

Оседлав Джека, я вонзила кулак ему в глазницу. Он схватил меня за запястье, выкрутил его и с криком сбросил на пол, подмяв под себя.

Я начала лягаться, но, как и прежде, мои удары ногами и кулаками были ему, что слону дробина. Его тяжелый кулак снова и снова обрушивался на мое лицо, кромсая кожу и ломая кости, отчего кровь текла горячим обильным потоком.

Если выживу, то и правда стану уродиной.

– Умоляй, стерва, – прошипел Джек мне на ухо и оседлал меня, с безжалостным удовольствием давя коленями на грудь. Стиснув мои запястья своими клешнями и оставляя синяки, он прижал мои руки к бокам. – Умоляй, и, возможно, я не сломаю еще одну твою хрупкую косточку. Быть может, я даже позволю тебе выжить. Признай, что теперь ты принадлежишь мне, и я, так и быть, буду с тобой помягче.

Он сломал мое тело, как и хотел его хозяин, полубог морей.

Я пыталась сбросить его с себя, но вес гиганта, казалось, достигал тысячи фунтов.

– Хочешь быть сверху? – ухмыльнулся он.

– Эй, Джеки, – позвала я.

Он моргнул, услышав свое прозвище.

Воспользовавшись тем, что он на секунду отвлекся, я боднула его головой в нос, расплющив его до гротескного состояния. Из ноздрей потекли струйки крови.

– Подпортила я таки твою смазливую мордашку, – хохотнула я.

– Стерва! Ты не заслуживаешь пощады, – взвыл он, вмазав кулаком мне по зубам.

Я ощутила солоноватую жидкость на языке. Боль распространилась по голове, будто табун лошадей разом лягнул меня копытами в череп. Удивительно, что я не потеряла сознание и не умерла, но ведь я Мэриголд, которая была самым упрямым охотником в Крэке, прежде чем меня силой притащили сюда.

Я ни разу не застонала, несмотря на то, что больше не могла