Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

– И всё же?

– — вещь. – предмет. – человек. – растение. Меа Туеми Тангата Типу

– А движение – некеханга?

– Верно.

– Если я скажу… – Диэлон замешкал, быстро рисуя знак воздуха около себя. – Некеханга хау тангата.

В следующую секунду Теркус упал в ноги Эрэл.

– Ди, Ака бы тебя побрал! – выругался он.

Но Диэлон уже хохотал во весь голос, даже не думая извиниться.

– Магия явно портит людей. – Теркус отряхнулся, извинился перед улыбающейся Эрэл и пригрозил другу кулаком.

– Не смог удержаться, прости, – вытирая слёзы, произнёс Диэлон.

Легион, как и Бэлу, выходка смешной не показалась.

– Магия – не шутка. Ты мог ему серьёзно навредить, Диэлон, – заметила она. – Неправильное обращение, неправильно начертанный знак – и всё.

Парень облизал губы, серьёзно взглянул на Легион. Ей показалось лишь на мгновение, что из ярко-голубых его глаза стали чёрными, как смола.

– Понял. Прошу прощения.

Однако ни в жестах, ни в фигуре чувства вины не было и в помине. Диэлон будто знал, для чего он это делает и как это делает, будто был убеждён, что понимает магию намного лучше, чем считает Легион. Уверенность парня, с которой Бэл, Теркус и Эрэл встречались ежедневно, словно выросла в разы. Так выглядит человек, который обрёл то, что некогда потерял, и не надеялся вернуть. Острый взгляд ярких глаз испугал Легион, а она мало чего боялась… разве что встречи с Дериусом.

– Ты расскажешь мне о магии больше? – спросил Диэлон после недолгого молчания.

– Расскажу, – ответила Легион, – но только если ты пообещаешь больше никогда не испытывать её на нас.

– Обещаю.

***

Неллис не стал дожидаться прихода старшего, так бы он упустил мерзкую тварь, что ошивалась около башни наблюдения. Он осторожно выглянул из-за угла, примерно подсчитав, сколько секунд ему понадобится, чтобы перескочить к кустам у металлического забора. Серое существо кралось в тени, хрипело и скребло когтями по кварциту дорожки.

Уже не первый раз в Трауриэлд пропадали люди. Все знали, что это дело рук некромантов, но так близко видеть кочевников никому не доводилось. Неллиса, как и других учеников, отправили сюда для наблюдения из-за нехватки магов. В их задачу входило обнаружить неприятеля и доложить о его появлении.

Юный маг до аковых колик боялся врага, но позволить ему схватить ещё одну женщину или ребёнка не мог. Мальчик сделал так, как учили: скрыл специальной настойкой свой запах, нацепил на шею два амулета, магию не использовал, чтобы его не обнаружили раньше времени. Двенадцатилетний напарник, должно быть, сверкал пятками на половине пути к штабу дежурных. Но и некромант не стоял на месте, направившись в сторону жилого квартала. Именно поэтому Неллис решился на опасное предприятие.

Как назло, ночь была ясной. Луна ярко освещала улицу и дома, не давая мальчишке незаметно выбраться из убежища. И всё же он старался не упустить момент. Когда тварь скрылась в проулке, он быстро выскочил в нужную сторону и спрятался под козырьком мясной лавки, на секунду увидев собственное отражение в стекле. На фоне красных колбас и розовых свинячьих окороков вырисовывалось бледное испуганное лицо подростка.

«Хорош защитник, – подумал Неллис. – Дрожишь, как котёнок».

Он заглянул в проулок: серое тело, полностью лишённое одежды, в этот момент перескакивало через забор. Зная обходной путь, Неллис поспешил следом, но прежде мелком оставил на стене огромный белый крест.

Дважды угодив в развешанное бельё и споткнувшись об оставленную посреди двора тяпку, Неллис наконец добрался до Амарантовой улицы, где и следовало ждать кочевника. Конечно, если мальчик правильно рассчитал время и выбрал нужный маршрут.

Тварь вновь показалась около детского приюта. Конечно! Неллис мысленно ударил себя ладошкой по лбу. Куда ещё мог идти убийца и вор? В приюте проживали сиротки от первого месяца жизни и до семи лет, они-то и пропадали чаще всего. Мальчик почувствовал противные мурашки. Он надеялся, что тварь выберет дом семьи магов, где есть отец или мать, которых можно разбудить. Теперь же мальчик понимал, что отпор, кроме него самого и дряхлых нянек из числа простых людей, давать некому.

Прокравшись к миниатюрному магическому храму, Неллис с надеждой обернулся. На стене жилого дома белел ещё один крест, оставленный по пути для старших, но улица оставалась пустынной, ни единого намёка на подмогу. Он видел огни патрульных, но те были так далеко, что закричи он, тотчас бы оказался в лапах кочевника. Голос в голове советовал оставить наблюдение и вернуться в башню, дождаться взрослых. Какой толк от мёртвого героя? Но Неллис стоял, упираясь ладонями в холодный камень высокой статуи реллийского солдата, павшего в войне с некромантами. Совесть не позволяла ему уйти.

Тварь ловко поддела острыми когтями оконную раму и скользнула внутрь. Неллис, едва справляясь с дрожью во всём теле и перебирая в голове всевозможные заклинания защиты и нападения, осторожно направился к приюту.

Ни криков, ни грохота – ничего не было слышно. Некромант бесшумно залез в здание и так же бесшумно из него вышел, держа обеими руками двух спящих малышей. Мальчишку бросило в жар. Нужно было действовать.

Неллис начертил в воздухе знак контроля.

– – шепнул он, концентрируясь на фигуре кочевника. Хакатио,

Существо замерло. Мальчик видел, как оно силилось дёрнуть ногой, но ничего не выходило. Дети на руках зашевелились, закряхтели.

– — скомандовал мальчик, и малыши выплыли из тощих когтистых пальцев, направляясь к окну приюта, во тьме которого благополучно скрылись. Хики киа руа нга меа ити ки те ранги,

Неллис отвлёкся. Чтобы спасти детей, он приложил огромное усилие, ослабив знак контроля. Некромант сначала резко повернул голову, зашипел. Потом вскинул руку, и один из медальонов на груди молодого мага покрылся трещинами. От страха Неллис почти не дышал. Покрываясь потом, он очередной раз нарисовал знак, но некромант оказался проворнее. За три лёгких прыжка он достиг храма.

Резко развернувшись на каблуках, мальчик побежал к последней белой отметке и закричал что есть силы. Позади раздавалось цоканье когтей, шлёпанье голых ступней по холодному камню и грудной рык. Треснувший амулет вздрогнул и окончательно раскололся на две части, испуская яркий луч, как последний вздох.

– Кочевник! – рвал горло Неллис. – Кочевник в Трауриэлд!

В окнах загорался свет, в переулках зашевелились пробудившиеся животные. Где-то вдалеке послышался топот сапог, и Неллис всем сердцем надеялся, что это патрульные. От быстрого бега внутри всё горело, но страх не давал остановиться. В эти секунды мальчишка пожалел, что не родился Хранителем, которые способны даже на ходу, без концентрации и знаков творить магию.

В какой-то момент запал испарился и на тело начала накатывать усталость, кочевник же ничуть не замедлился. Шаги приближались, вот-вот он встретится со спасителями – но некромант сделал рывок и прыгнул, подобно гибкой пантере, оказавшись прямо перед Неллисом.

Мальчик вскрикнул, сам не ожидая от себя подобной слабости, попятился, споткнулся и рухнул на спину, закрывая лицо руками. Он почувствовал зловоние из пасти мерзкой красноглазой твари, и в следующую секунду улица разорвалась от громкого крика на реллийском языке. Руки Неллиса вдруг стали мокрыми и липкими, но мальчик не хотел открывать глаза.

– Эй, парень! Ты жив?

– Он из наблюдателей, я его знаю. Эй, Неллис.

Мягкий голос старого Элбеха вырвал юного мага из лап ужаса. Он открыл глаза.

– Элбех… Элбех…

Не сдерживаясь