Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

***

Кэлэх с грохотом приземлился на полку с эфирными маслами. Жидкость из разбившихся пузырьков с хлюпаньем полилась старику на голову.

– Великая Вселенная! – выдохнул он. – Ну и силища у вашей протеже, господин мэр! Она буквально выкинула меня из своей головы.

Дериус, подскочивший с кресла после представления, смотрел круглыми глазами на валяющегося перед ним мага.

– Вам удалось что-то узнать?

– К счастью, да. Я рассмотрел нашивку одного из бедолаг, что провалился под землю. Это стража Гаро. Но местность не городская, они где-то между Гаро и Делькором.

– Отлично, – улыбнулся Дериус. – Значит, дело за малым. Друга своего я уже предупредил, нужно только послать ему быстрое сообщение. Кэлэх, послужите мне ещё раз, пожалуйста. Отправьте Хирусу Кату весть о моём визите. А потом переправьте меня в Делькор.

– Господин мэр, вы же знаете, Маркус на десятом году правления запретил использование телепортации. – Маг выполз из завалов и, подобрав из-под стола тряпку, накинул ту на голову.

– Но вы же не перестали её использовать: иначе откуда такие расценки и все эти безделушки? Едва ли можно было накопить состояние, используя только разрешённые чары, эликсиры и амулеты для защиты от магии.

Кэлэх усмехнулся:

– Мербус правду говорил о вас. Таких осведомлённых политиков ещё поискать.

– Не знал, что мой кастелян такой болтливый. Что ж… берётесь за дело?

– А у меня есть выбор?

– В общем-то, нет, но я бы не хотел, чтобы между нами были вражда и недомолвки, вы же понимаете.

Кэлэх встал, обтёр о полы мужского платья скользкую руку и протянул её Дериусу:

– Договорились.

***

Сторожевая башня оборонительного поста Дахар. Центральные земли Нарадвелл

Жом-Хур почесал мокрый от пота затылок и прихлопнул комара прямо рядом с ухом. Влажность и лёгкая прохлада центральных земель были ему непривычны. От местных ветров трескались губы, а во время дождя он мёрз. Как житель пустыни, добывающий влагу с огромным трудом, он считал, что помочиться не на растение, а просто на стену башни – это ужасное расточительство.

Кутаясь в плащ, выданный ему как дежурному, он наблюдал за заходом солнца. Жёлтый диск медленно погружался в изящное лоно меж двух острых пиков гор, загораживающих горизонт.

Рядом храпел верный Хеку. Ни на секунду он не желал оставлять хозяина, даже на дежурстве. Да и Жом-Хур чувствовал себя увереннее рядом с питомцем. Он знал, что магия некромантов, как, впрочем, и любая другая, на Хеку не подействует, а это значит, что в случае нападения орпу поможет отбиться и выжить.

В сумерках недалеко от лестницы мелькнул яркий огонёк.

«Напарник по дежурству», – подумал Жом-Хур и замер в ожидании. От природы добродушный и общительный, ост радовался гостю. Однако, когда тот подошёл ближе, настрой тут же угас. Напарником оказался приморец. Белоголовый великан, предводитель выживших. Тот самый, с которым они долго не могли договориться по поводу переселения.

– Доброго вечера, – приветственно махнул Жом-Хур, стараясь не показывать неприязни.

– И тебе, ост, – кивнул великан, усаживаясь в шагах пяти. Тусклый фонарь освещал его суровое, почти каменное лицо. – Твоё животное?

– Это Хеку. Он орпу.

– Да знаю я. Помню, в Береговом сражении зарубил двух таких.

Жом-Хур сник ещё больше и инстинктивно приобнял Хеку.

– Хеку хороший орпу. Он не нападёт без моего приказа.

– Все они хорошие. Я не держу зла. Война есть война.

Больше великан ни слова не сказал. Пару часов они просто наблюдали за расцветом ночи. Над лесом перед башней клубились огненные светлячки цеда. За стеной крайнего кольца Дахар выли лисоволки. Перекликались патрульные, шипели массивные лампы наблюдения.

– Почему ты не со своими? – не выдержал Жом-Хур. Ему так хотелось с кем-нибудь поговорить, что даже происхождение собеседника не могло этому помешать. – Тебя, кажется, Се-Ми зовут, верно?

Великан кивнул. Можно было подумать, что он игнорирует оста, но через минуту Жом-Хур услышал его приглушённый голос:

– Я не привык… к миру. Всю жизнь воевал. Моё место здесь.

– А как же жена, ребёнок? Ты не скучаешь?

– Скучаю. Но я там только мешаюсь. Ха-Ма отлично управляется сама.

Жом-Хур кивнул, думая, что на этом диалог можно завершить.

– А ты почему здесь? Ты же их предводитель, – неожиданно спросил Се-Ми.

– Никогда я не хотел быть предводителем. И отцу так сказал… перед его смертью. Поругались мы сильно. Я часто уходил в пустыню. Знаешь, у меня была мечта странствовать по миру. Новые места манят. Отец не понимал. Говорил, у тебя есть святая обязанность возглавить наш город.

– А мне говорили, что осты тщеславные донельзя.

– Кто говорил? Приморцы? – улыбнулся в ответ Жом-Хур. – Мы же и к вам-то полезли…

– Да знаю я, слышал твою речь перед императором.

– Ну, скажи, что я был не прав.

– Прав.

Жом-Хур осёкся, не ожидая быстрого положительного ответа.

– Мы с тобой лишь винтики, Жом-Хур. Ты знаешь, кто продавал оружие и вам и нам?

– Кто?

– Дериус Рат. Брат императора. Мне глава Мокрой Земли рассказал. Эта сволочь делала на войне деньги. Ты, ост, и я – пешки, пока аристократы решают свои финансовые проблемы. Запомни это. Редко гражданские войны случаются по другой причине. Да и межгосударственные тоже. Всегда где-то рядом маячит крупная сумма или выгодный контракт.

– А император? Ты веришь, что он ничего не знал?

– Я плохо во всём этом разбираюсь. Ха-Ма любит говорить о политике. От неё набрался. Я не верю, что ему не докладывали. Но верю, что доложили не так, как он бы хотел. Так или иначе, его это не оправдывает. Руководитель должен знать, что творится у него в стране. И если не доверяешь советникам, чаще выбирайся из замка.

Жом-Хур согласно кивнул.

Ещё с полчаса они просидели молча, но в этот раз тишина не давила на оста. Что-то едва уловимое промелькнуло между ним и приморцем. Можно ли было назвать это что-то взаимоуважением, неясно, но Жом-Хур расслабился.

– Ост, ты хорошо видишь в темноте?

– Ну так, не особо.

– Глянь вон туда. – Великан указал на стену восточнее башни.

Жом-Хур долго вглядывался, а потом вздрогнул от уколовшего, словно иглой, страха:

– Это же…

– Бей в колокол, ост!

Жом-Хур подскочил с места, споткнулся об Хеку, под удивлённый всхлип разбуженного питомца побежал к верёвке и дёрнул изо всех сил. Раздался оглушительный звон, и тотчас в сторону башни обратились лампы. Восточная стена пожелтела, вырывая из тьмы сотни корявых серых фигур противника, пытающихся вскарабкаться по камням и телам оживших мертвецов.

– Тревога! – разнеслось по стене.

Кричали все: от патрульных до дежурных на башнях.

Се-Ми схватился за топор, который принёс с собой под серым плащом. Жом-Хур выхватил отцовскую саблю. Два арбалетчика показались на лестнице и бросились к орудиям.

– Ваша задача выполнена, идите на стену! – крикнул один из них и тут же выпустил первый снаряд, снёсший сразу троих кочевников.

Се-Ми, Жом-Хур и Хеку понеслись по винтовой лестнице вниз и ввалились в широкие двери, ведущие на стену. За ними туда же поспешили ещё с десяток солдат.

– Масло! Масло лей! – крикнул кто-то.