Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

Я подумал о совете, который дал мне отец Хоук. "Почитай отца своего и мать свою". Я не чувствовал себя обязанным оказывать Эшфордам особую честь или что-то еще в этом роде. Но они были моей семьей, нравилось мне это или нет.

До сих пор моя связь с Эшфордами не приносила мне ничего, кроме неприятностей. Но, возможно, это было потому, что я не использовал ее в своих интересах. Что, если я начну ходить к ним, вместо того чтобы ждать, пока они сами придут ко мне?

Хоббс приоткрыл один глаз, лениво взглянул на меня, затем свернулся калачиком и заснул. Я погладил его в последний раз, затем выключил свет и лег в постель, размышляя.

Глава 9

Письмо было написано обычным текстом, без нижнего колонтитула, от какого-то неизвестного мне провайдера.

Здравствуйте,

Из разных источников мы узнали, что вы являетесь надежным поисковиком. Мы хотели бы предложить вам работу в ближайшем будущем. Работа будет включать в себя взаимодействие с другими поисковиками, чтобы обеспечить безопасность Колодца.

Вам заплатят 1000 фунтов стерлингов вперед и еще 4000 фунтов стерлингов после доставки аурума Колодца нашему представителю.

Ввиду деликатного и конфиденциального характера этой операции местонахождение Колодца и время проведения операции будут держаться в секрете до тех пор, пока не наступит время. Если вы согласитесь, то должны быть готовы приступить к работе в кратчайшие сроки. Вы будете проинформированы текстовым сообщением (см. ниже) о сроках выполнения работы, и тогда вы прибудете в указанное место для встречи с нашим представителем. Наш представитель выдаст вам 1000 фунтов стерлингов НАЛИЧНЫМИ и предоставит полную информацию о Колодце, после чего вы приступите к работе.

Обратите внимание, что в связи с деликатным характером этой работы дополнительная информация не может быть предоставлена. Если вы согласны, пожалуйста, напишите слово "Принимаю" на номер, указанный в нижней части этого письма. Мы свяжемся с вами, когда работа будет готова.

Спасибо, что уделили нам время

В конце сообщения был указан номер телефона. Подписи не было.

Нахмурившись, я перечитал его еще раз. Оно сильно отличалось от тех писем, которые я привык получать от "Линфорд" или от других компаний, отклонявших мои заявки. Некоторые различия были очевидны, например отсутствие нижнего колонтитула, полного юридических пояснений. Некоторые были более тонкими, например, повторение слов, заглавные буквы в слове “НАЛИЧНЫЕ” и отсутствие точки в конце.

"Это кажется странным", - сказал я Хоббсу.

"Мраоу", - ответил Хоббс. Он пришел сегодня утром, выглядел довольно упитанным и самодовольным, а к его шерсти прилипла пара маленьких пуховых перьев.

"Как они вообще узнали мой адрес электронной почты?"- спросил я.

Хоббс был занят вылизыванием лап и не ответил. "Наверное, это связано с тем мистером Смитом", - нахмурившись, предположил я. "Вообще-то, может быть, это от него... но тогда почему бы ему не подписаться своим именем?"

"Мрау?"

"Ну да, очевидно, он скрытничает. Но почему?"

Хоббс пожал плечами в кошачьем эквиваленте и вернулся к мытью лап.

Я немного подумал, а потом позвонил Колину. Днем Колин обычно занят лекциями или практическими занятиями, но в этот раз мне повезло застать его. Я рассказал ему эту историю.

"Звучит сомнительно", - заметил Колин, когда я закончил.

"Да, я понял эту часть".

Послышался шелест бумаг на другом конце провода. Я включил Колина на громкую связь и положил телефон на прикроватную тумбочку, а Хоббс с ленивым любопытством наблюдал за происходящим. "Ну, я могу сказать тебе одну вещь", - сказал Колин. Помнишь, ты спрашивал меня, почему этот парень не заставляет тебя проверять, зарегистрированы ли найденные тобой Колодцы или нет?"

"Да".

"Думаю, потому что он не хочет оставлять следов", - сказал Колин. "Если бы ты проверял этот ваш реестр Колодцев, тебе бы понадобилась учетная запись, а ее можно было бы отследить. Похоже, они пытаются держать все это в тайне".

"Потому что это немного незаконно, и они не хотят платить налоги?"- спросил я. "Или потому, что это действительно незаконно, и они не хотят, чтобы их арестовали?"

"Слушай, я, черт возьми, не знаю. Может, если бы ты научил меня, как это делается..."

Я вздохнул. "Возвращайся к работе".

"Мраоу", - прокомментировал Хоббс, когда я повесил трубку.

"Да, я знаю. Я не могу ожидать, что он все это знает".

Хоббс снова принялся вылизывать лапы, а я уставился на электронное письмо на своем экране, постукивая пальцами по клавиатуре ноутбука. Колин был прав, это действительно звучало сомнительно. С другой стороны, это было очень заманчиво. Пять тысяч фунтов надолго избавят меня от необходимости беспокоиться о деньгах на долгое время. И даже если все это провалится, и я получу только аванс, тысяча фунтов все равно поможет.

Но осторожность подсказывала мне, что нужно остановиться и подумать. Мне действительно нужен был кто-то, к кому можно обратиться за советом, но я не был уверен, кто именно. Обращаться к Марии с подобными вопросами было явно нежелательно. Отец Хоук выслушал бы, но это не входило в его компетенцию. Это была область знаний анонимов из "Переулка", но, судя по всему, они плохо реагировали на вопросы новичков - большинство из них просто показывали пальцем и смеялись, а некоторые давали заведомо неверную информацию, потому что считали это забавным.

Мне нужен был кто-то, кто знал много о деловой стороне мира друкрафта, но при этом был бы готов рассказать правду.

Меня осенила странная идея. Сначала она показалась мне глупой, но чем больше я размышлял, тем больше начинал менять свое мнение. Разве не о том же самом я думал всего несколько дней назад?

Я объяснил эту идею Хоббсу. Он, похоже, не считал эту затею ужасной. Я откинулся на спинку кровати и начал обдумывать, что собираюсь сказать.

***

На следующий день я появился в особняке Эшфордов. На этот раз, вместо того чтобы прятаться, я подошел к главным воротам и позвонил в колокольчик. После того как я объявил о себе, последовала небольшая пауза, а затем меня впустили.

Внутри особняка было очень тихо. Обычно в Лондоне невозможно укрыться от шума транспорта, но стены особняка, должно быть, были звуконепроницаемыми или что-то в этом роде, потому что в устланных коврами коридорах царила тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Оружейник в ливрее Эшфордов проводил меня до двери без таблички на втором этаже и пропустил внутрь.

Чарльзу, главе дома Эшфордов, за шестьдесят, несмотря на возраст, он выглядит подтянутым и здоровым, с аккуратной квадратной бородкой и проницательными голубыми глазами. Он