Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

сидел в строгом, но элегантном костюме, выпрямив спину, в резном кресле и писал за столом из темного дерева, который был больше моей кровати. Он не поднял глаз и не отреагировал, когда я вошел.

Я уже привык к грубости Чарльза и не стал обращать на это внимания. Я оглядел кабинет, изучил висящую на стене карту, а когда Чарльз по-прежнему молчал, подошел к книжным полкам.

"Кажется, я припоминаю, - произнес Чарльз, не поднимая глаз, - что просил тебя не возвращаться в этот дом без приглашения".

"Да", - сказал я. Книги были как старые, так и новые, с такими названиями, как "Бытие и время" и "Принципы управления". Одна привлекла мое внимание: "Разработка сигла Материи 1918-1989".

"По крайней мере, твоя память работает", - произнес Чарльз. "А теперь расскажи мне, что это за срочное дело, которое ты счел нужным довести до моего сведения".

"Мне нужен совет".

Чарльз продолжал строчить ручкой. "Надеюсь, это шутка".

"Не шутка. У меня странная ситуация с работой, и я хотел спросить вас о корпоративном мире друкрафта".

"И я должен это сделать, потому что...?"

Я долго думал, как ответить на этот вопрос. И решил начать с той же фразы, что и Бриджит. "Вы мой должник".

Чарльз положил ручку на стол и наконец поднял на меня свои холодные голубые глаза. "Объясни".

"Я ваш внук", - сказал я Чарльзу. "Я знаю, что вам не нравлюсь, но вы должны хотя бы немного помогать мне. Как бы то ни было, вы и пальцем не пошевелили после того, как ваша племянница и ее телохранители совершили жестокое преступление против меня, и даже тогда, похоже, все, о чем вы действительно заботились, - это скрыть это".

"А чего ты ожидал?"- спросил Чарльз. "Проявления семейной любви и великодушия?"

"Было бы неплохо".

Чарльз несколько секунд изучал меня, постукивая пальцем по столу. "В твоей школе преподавали историю Второй мировой войны?"

"Немного".

"Тремя главными союзными державами во Второй мировой войне были Англия, Америка и Россия. Лидером России был Иосиф Сталин. Тебе знакомо хотя бы его имя? Хорошо. Старшего ребенка Сталина звали Яков, и он получил образование офицера-артиллериста. Когда началась война, Сталин добился, чтобы Якова отправили на передовую, где его полк был разбит и окружен. Яков предпочел сдаться, что привело Сталина в ярость - он считал, что его сыну следовало покончить с собой, прежде чем сдаваться в плен. Поэтому он отправил жену Якова в тюрьму".

Я в недоумении посмотрел на Чарльза.

"Когда немцы узнали, кто отец Якова, они попытались обменять его на немецкого фельдмаршала. Сталин сказал немцам, что его сын не стоит фельдмаршала. Немцы пытались обменять Якова на другого заключенного, но Сталин отказался и от этого. Яков погиб в концентрационном лагере".

Я уставился на Чарльза.

"Если ты думаешь, что семейная любовь и великодушие защитят тебя, когда ты вступишь в сферу реальной власти, - сказал Чарльз, - то ты определенно не готов к этому. Ты хотел совета? Вот, пожалуйста. Будет ли что-нибудь еще?"

"...Да". Рассказ Чарльза немного потряс меня, но я пришел подготовленным. "Во время того сентябрьского рейда, когда Калхун отбивался от солдат “Тир”, один из оружейников Люселлы попытался выстрелить ему в спину. Я остановил его".

Чарльз посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

"Спросите его, если не верите мне", - заметил я.

"И ты надеешься на благодарность?"

"Нет. Зная вас, вы, вероятно, просто сделаете какой-нибудь язвительный комментарий о том, что, если я хочу благодарности, мне следует завести собаку".

На лице Чарльза промелькнула тень улыбки. "Тогда к чему ты клонишь?"

"Мне не нужно было спасать Калхуна от пули", - сказал я. "На самом деле, для меня было бы гораздо безопаснее не высовываться и позволить событиям развиваться своим чередом. И что, по-вашему, произойдет в следующий раз?"

"Ты ожидаешь, что будет следующий раз?"

"Нет, но я также не ожидал, что это случится в первый раз. Если вы не заметили, члены вашей семьи уже не раз втягивали меня в свои проблемы. Так что мне кажется вполне вероятным, что в какой-то момент в будущем я окажусь в положении, когда мне придется выбирать между тем, чтобы сделать что-то, что действительно поможет вашей семье, и тем, что действительно ей навредит. Если это случится... когда это случится... возможно, в ваших интересах, чтобы у меня была причина любить вас, а не ненавидеть до глубины души".

Чарльз изучал меня несколько секунд. Сосредоточенность в его взгляде немного нервировала, и я постарался сохранить невозмутимый вид.

"Что именно ты предлагаешь?"- спросил Чарльз.

"Я хочу узнать о мире друкрафта от эксперта", - сказал я. "Я не прошу денег или сиглов. Просто пару часов вашего времени раз в месяц или около того".

Чарльз сардонически посмотрел на меня. "Ты считаешь, что пара часов моего времени менее ценна, чем деньги или сиглы".

"Я имею в виду..."

"Ладно, ладно", - сказал Чарльз, отмахиваясь от меня. Он взглянул на часы на своем столе. "У меня встреча через час и семнадцать минут. Я дам тебе столько времени, но считай, что ты на испытательном сроке. Будешь вести себя достаточно глупо, и я тебя вышвырну".

"Я ничего не знаю об этих вещах", - запротестовал я. "Откуда мне знать, какие вопросы глупые?"

"Задавая вопросы о предмете, о котором ты ничего не знаешь, не значит быть глупым, это лишь делает тебя невежественным. Одно можно вынести, другое - нет". Чарльз посмотрел на часы. "У тебя есть один час и шестнадцать минут. Советую тебе воспользоваться этим".

"Итак, я работал на корпорацию друкрафта под названием "Линфорд"..."

"Я знаю, что такое "Линфорд".

"Пока они не отстранили меня от работы, и тогда со мной связался какой-то таинственный парень, который предложил мне работу за меньшую плату, но без учетной записи в Реестре Колодцев. Теперь мне предлагают более крупную работу за большую оплату". Я подвел итог вчерашнему письму.

"Перестань переминаться с ноги на ногу и сядь", - велел Чарльз. "Итак, какой у тебя вопрос?"

Я сел. "Кто эти люди и что за работа?"

"Ты выполняешь теневую работу для крупной корпорации друкрафта, либо для "Линфорд", либо для одного из ее филиалов", - сказал Чарльз. "Работа заключается в рейде на Колодец, а твой мистер Смит - куратор. Это может быть "законный" рейд, где они намерены впоследствии воспользоваться твоими услугами, афера, где единственная цель - обмануть тебя, или что-то среднее".

Я вытаращил глаза.

"Следующий вопрос?"- произнес Чарльз.

"Подождите, подождите, подождите", -