Таверна с изюминкой - Маргарита Дюжева

— Вы сами подкинули мышь?! — от возмущения меня чуть не порвало, — я вас накормила, напоила, а вы мне отплатили этим?

Где швабра? Мне нужна швабра! Я так этого мерзавца отхожу, что он год сидеть не сможет!

— Это Вонючий Рольф, — брезгливо выплюнул Бенджи, — он ходит по заведениям, жрет, прикидываясь будто у него есть деньги, а потом подкидывает этот мусор, чтобы не платить. Даже ко мне приходил. Дважды! Первый раз я растерялся и позволил ему уйти, а во второй — такую трепку устроил, что его год в наших краях не было. И на тебе, снова появился.

От гнева у меня тряслись руки. Я сжала кулаки, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями, но они били через край.

Я за эту минуту успела с бизнесом попрощаться, с мечтами, с нормальной жизнью, а ему просто хотелось пожрать на халяву!

К счастью, это возмутило не только меня.

— Да что это такое! — дородная мать многочисленного семейства, занимавшего дальний столик, поднялась на ноги, — хорошее заведение собрался опорочить?

Ей поддакнули из-за соседних столов.

— Думаешь, тебе так просто это с рук сойдет?!

— Да я ничего…я просто, — сообразив, что дело запахло жареным, Рольф начал бочком продвигаться к дверям.

Только уйти ему не удалось, потому что разгневанный Бенджи, встал у него на пути.

Остальные гости, облегченно выдохнув от новости, что мышь подставная, принялись жевать дальше, с интересом наблюдая за развернувшимся перед ними представлением.

Только пышная женщина не сдавалась. Не знаю, как она это сделала, но буквально через полминуты в таверну вошли два рослых стражника.

— Что у вас тут? — хмуро спросил тот, у которого на рукаве красовалась нашивка командира.

— Мошенник, — женщина безжалостно указала на вонючего бородача, — еду съел, платить не собирается, еще и хозяйку хотел опозорить.

— Поняли, — молодцы ухватили вяло брыкающегося сытого Рольфа под руки и поволокли наружу.

— Они все не так поняли, — испуганно блеял он, — я все оплачу, у меня есть деньги. У меня есть много денег.

— Вот дознавателю их и покажешь, — хмыкнул один из стражников.

Когда дверь за ними захлопнулась. Я без сил опустилась на ближайший стул и, зарывшись, обеими ладонями в волосы, уставилась в одну точку.

На фиг мне такие нервные потрясения? Чуть не поседела от страха.

Тем временем женщина подошла ко мне:

— Меня зовут Вейла Мист, — строго произнесла она, — Мой муж, Тарвин Мист — глава одного из городских гарнизонов. У него с мошенниками разговор быстрый. Так что, если возникнул проблемы — обращайся.

— Спасибо, — прошептала я.

А она, все еще возмущенная произошедшим, вернулась за стол к своим детям и гневно ворчала:

— Подумать только. Совсем тунеядцы распоясались.

Я едва различала ее слова, потому что в ушах шумело. Ведь по самому краю прошла, в миллиметре от пропасти. Если бы не Бенджи…

С трудом поднявшись на ослабевшие ноги и слегка поматываясь, я направилась к нему. Подошла и просто молча обняла.

Старый пройдоха аж дар речи потерял. Замер, как каменное изваяние и замычал:

— Эээ…ыыы… ты это…чего это…прекрати мне тут.

— Спасибо вам, — всхлипнув, произнесла я, — Если бы не вы…все пропало бы. Вы спасли меня.

— Да я это… — Бенджи совсем растерялся, — просто подумал, что если тебя закроют, то не видать мне своих денежек. Так что ты не думай, я это ради тебя делал! Я с корыстным умыслом все это сделал. Вот так вот!

— Да-да, — снова всхлипнула я, обнимая его еще сильнее, — спасибо. Вы самый лучший. Без вас я бы не справилась.

Когда я его отпустила, Бенджи, от смущения красный как рак, что-то бестолково пробубнил и поспешно выскочил на улицу, так и не сказав зачем приходил. Мужчина, про которого я сначала подумала, что они вместе, занял свободный столик и, подозвав подавальщицу, сделал заказ.

Не проверяющий. Да и ладно. Мне сейчас вообще не до проверок, совладать бы с шальным сердцем в груди.

— Мне нужен эль, — сдавленно сказала я, вернувшись за стойку, — много эля. Ведро. А лучше два.

Конечно, это была шутка. Но во рту и правда пересохло, поэтому я залпом выпила половину содержимого графина, и только после этого смогла сделать нормальный вдох.

— У вас поразительная способность выходить сухой из воды и заводить союзников, — хмыкнул Стефан.

— Просто тут люди хорошие. Отзывчивые. Мне с ними повезло.

Мне вообще повезло, что уж тут скромничать. И со вторым шансом, и с тем, как складывалась новая жизнь. Да, не без трудностей, да приходилось попотеть, но в этом была какая-то своя особенная прелесть, а проблемы в виде жадной мачехи или ремонта полуразваленной таверны добавляли пикантности, но не были поводом опускать руки.

— Хм. Похвальный оптимизм.

— Это не оптимизм. Это правда, — улыбнулась я, — и вообще, по такому поводу всем присутствующим по фирменному мясбургеру за наш счет. И соберите подарочную коробку для Бенджи и всей его семьи.

Где-то за спиной тихо охнула Тара, пораженная моей расточительностью. Но я была настолько счастлива, разрешению проблемы с дохлыми мышами, что была готова накормить каждого.

Стефан улыбнулся. А я в очередной раз подумала, что у него красивая улыбка, и смущенно отвела взгляд.

Никаких шуры-муры на работе! Сначала дела, таверна, конкурс, возвращение отчего дома Хлои и только потом все остальное.

И вообще…может, он женат.

На всякий случай глянула на его пальцы в поисках кольца. Чисто.

Это хорошо… Это очень хорошо.

Стефан перехватил мой оценивающий взгляд и вопросительно поднял брови, а я, чуть кашлянув, отвернулась. Не хватало еще, чтобы он понял, о чем я думала.

Не считая неприятного инцидента с мышами день прошел спокойно. Посетителей было не меньше, чем в предыдущие дни, проверяющий так и не объявился, выручка чуть меньше за счет того, что я накормила бомжа, а потом угостила всех присутствующих Мясбургерами. Несмертельно. И вообще в такие моменты надо благодарить судьбу за то, что взяла деньгами. Ведь вся эта история могла закончиться гораздо хуже.

Дальнейшие дни оказались скудными на события. Днем я работала, следя за порядком в заведении и помогая обслуживать клиентов в моменты особого аврала, а вечером, когда мы с Байхо оставались вдвоем в опустевшей таверне, отдыхала, вела подсчеты и планировала дальнейшие шаги.

Однако большую часть времени мои мысли были заняты конкурсом. Финальный день, когда прошедших жесткий отбор, пригласят в дворец для демонстрации своих блюд правителю, был уже за горами, а я так и не видела проверяющих.

От этого было не по себе. Может они уже приходили, а я так и не поняла этого? Попробовали мою еду, беспристрастно поставили плюс