Пленница ледяного герцога - Наталья Варварова

— Глядя на ваши артефакты, я вспоминаю, что в моем мире мы тоже могли бы достичь высот, если бы больше людей умели работать с камнями, — почти честно отвечала я. Не признаваться же ему, чем на самом деле заняты мои мысли.

Хранилище помогло мне иначе взглянуть на то, как устроены Чертоги. Забирали ли ангелы энергию насильно или же накапливали ее, как Фиолетовые, в конечном итоге все упиралось в то, как они ее сохраняли. Как сила вместе со знанием переходила от одного поколения к другому. И даже такая напасть, как перевертыши, не стерла их расу как раз потому, что их камни удерживались в неприкосновенности.

И Золотые или Бирюзовые, как и многие другие, будучи почти уничтоженными, все равно не теряли себя — до тех пор, пока сохранялись семьи, направлявшие всю мощь артефактов (в том числе почивших фамилий) на благо Дома. Но голова у меня кружилась не только от этого.

Теперь я совершенно иначе смотрела на свое «случайное» знакомство с Анри. Попала я в Чертоги, создав имитацию пяти правящих камней, проекции которых получила от демона. Откуда у простого беса знания, запретные даже для архонтов? И разве случайность, что он связался именно со мной?

Я трезво оценивала свои способности, однако реальность такова, что на Мидиусе не было людей, разбиравшихся в кристаллах лучше, чем я. В своих размышлениях я упиралась в то, что Анри не в силах был знать заранее, что Азазель совершит вопиющие нарушение регламента и заберет меня себе. Однако нельзя отрицать очевидный факт: на вилле принцепса появилась девушка, до которой демон запросто мог дотянуться, а также навести других на ее след. И эта девушка, как себе в спальню, входила в святая святых — в хранилище родовых камней.

Я успокаивала себя тем, что герцог не похож на идиота. Наши отношения треснули по швам, но он успел выяснить все, что ему требовалось про визит Анри. Если бы я угрожала безопасности артефактов, супруг не дал бы мне задание наводить порядок в этой зоне.

Выглядело логично — и в то же время, как проверить, что так оно и есть? Азазель сделал все, чтобы не попадаться мне на глаза.

— Аккуратнее, госпожа. Порхаете между рядами, как колибри. Сандалии не предназначены для таких рывков, — кричал Самуэль откуда-то снизу. — Вы чересчур близко к сердцу приняли это поручение. Нижние получили столько же света, сколько и верхние. И вы уравновесили их четыре раза за полдня. Спускайтесь Древа ради!

Я неохотно возвращалась к нему. Впереди ждали еще два часа разговорного языка пресветлых и азы танца монны. Притом что я даже кинжалом владеть не умела, не то что отращивать мечи из плеч одним элегантным движением. По-моему, так бы оно и продолжалось до бала, но я все же умудрилась нарушить рутину, столкнувшись с герцогом в одном из арочных переходов.

Ближе к ночи так замоталась, что не смотрела по сторонам, всецело полагаясь на Аза. Теперь он сопровождал меня всегда, даже если Самуэль по какой-то причине пропадал в другом месте. Не выходило снять напряжение у среднего ряд камней — там располагались двойники самых сильных семей из числа Синих и Алых. Я продолжала продумывать варианты, когда ударилась об Азазеля.

Я налетела на него грудью и обомлела. Успокоила себя тем, что сначала должна была удариться плечом или коленом. Мою бюст не таких исполинских размеров, чтобы быть везде первым.

— Вряд ли вы планировали организовать со мной физический контакт. Значит, сильно переутомились. Я побеседую с Самуэлем, — заявил он вместо приветствия.

Аз зарычал отрывисто и яростно, и я засомневалась, что это Азазель. Впрочем, пресветлый взял меня за подбородок и заглянул в глаза. То есть сделал то, что я не выносила, в первые несколько секунд. Подозрения тут же развеялись.

Глава 40. Что мне с ним делать?

— Как ваши дела, герцог? — промямлила я, как и он, игнорируя такую формальность, как приветствие. В глубине души мне было бы приятно, если бы он похвалил меня за то, что в последние дни трудилась, не покладая ни рук, ни ног. Во славу Чертогов и ради своего возвращения домой.

— Это бессмысленный вопрос, — заявил Азазель все тем же ровным голосом. — То, что в вашем обществе считается вежливостью, в нашем не имеет значения. Здесь каждый выполняет свой долг.

Я безуспешно попробовала запахнуть платье-халат на груди. Вчера старик притащил целый ворох нарядов от несравненного Миаса. Зачем? Для важного вечера, к которому меня готовили, хватило бы и одного.

— Я пришел поговорить о предстоящем бале. Самуэль восхищен вашими успехами. А я впечатлен тем, как вы справляетесь в хранилище. Свободной энергии стало на семь-восемь процентов больше. Примите мою благодарность. Несмотря на разногласия между нами, вы серьезно подошли к делу.

Я наконец получила долгожданный комплимент. Но почему по сердцу будто полоснуло бритвой… Стабилизируя энергию кристаллов, я тем самым усиливала могущественную расу Азазеля. И, если уж быть честной, то и сама я служила для него источником.

Клятое платье! Узкий разрез заканчивался у талии и при ходьбе чересчур обнажал грудь. Я пыталась закрыть ее полностью, но ткани для этого не хватало. Взгляд лорда не поднимался выше моей шеи — уперся в декольте и там и застрял. А ведь он не раз и не два видел меня обнаженной.

— Перестаньте так на меня смотреть. Я не пирог со свежим нектаром, — все-таки не выдержала, вспылила. — Вы сами сочли меня недостойной вашего внимания.

Аз, который поначалу рычал на герцога, сейчас уселся у моих ног и спокойно наблюдал за нашей стычкой. Почему-то от его молчаливой поддержки мне становилось спокойнее. Азазеля же такое поведение магического животного раздражало.

— Не могли бы вы тогда перестать мять мою личину по четыре раза в день и валяться на нем? Для человеческого ума это недоступно, но мы с ним одно целое, — парировал он.

— Я выживаю, как могу, в вашем уродливом мире, в вашем мрачном доме, и кис мне в этом помогает, — от возмущения слова выходили короткими и фразы — отрывистыми. — А я помогаю вам. И взамен требую всего лишь уважения.

Его льдистые серые глаза разгорелись в два аметиста и теперь полыхали так же ярко, как главный камень в хранилище. Я-то дура, не особо задумываясь, выстраивала систему подачи так, чтобы излишки энергии подпитывали именно его. И, наверное, перестаралась. Муж ухватил меня за плечи и сжал