Выбор Евы - Наталья Способина

– Почем знаешь, человечек?

– Он мне сказал, – тихо ответила Ева.

– Тогда это все меняет. Иван не законный царь на троне. Всего лишь царевич. Пока его отец жив, царем он сам не станет. А значит, его указ, да еще и по домыслу, не действует.

Вужалка коварно улыбнулась, и Еву охватило дурное предчувствие.

– А как здесь оказалась ты? – будто прочитав ее мысли, уточнила Лика откуда-то сбоку.

– Много чести тебе отвечать. – Вужалка повела изящным плечом, и Ева увидела, что на ее шее вместо ожерелья свернулась кольцом светло-голубая змейка.

Цвет змейки гармонировал с голубой вышивкой на белой рубахе ужиной царевны. Опасливо оглядевшись, Ева заметила, что нетронутая трава у дальних деревьев слегка шевелится. Значит, Вужалка пришла не одна.

– Как ты смогла сюда прийти? – спросила Ева, твердо давая понять, что ее друзей обижать не стоит.

– За тобой долг, человечек, – напомнила Вужалка и нехотя добавила: – Это секрет. И я не хочу, чтобы его слышали другие.

Ева подошла к девушке-змее и коснулась ее плеча. Та снова вздрогнула, и змейка на ее шее, подняв голову, зашипела, но быстро снова свернулась кольцом, хотя Вужалка не давала ей никакой видимой команды.

– У меня есть разрешение от члена царской семьи, – едва слышно произнесла она. – Никто не может его оспорить или отнять. Я могу входить в замок и покидать его по своей воле до самой смерти.

– В любую часть замка? – спросила Ева, пытаясь понять, чем это им поможет.

– Кроме сокровищницы царя Кощея и библиотеки. Но ни туда, ни туда мне не нужно.

– Ясно, – улыбнулась Ева.

– Я не могла не явиться на твой зов, человечек, но я не стану тебе помогать, пока ты не вернешь долг, – уже громче сообщила Вужалка.

– Начинается, – послышался голос Жарова, но Валера тут же на него шикнул.

– Чего ты хочешь? – обреченно спросила Ева, прикидывая, какой задержкой может обернуться эта просьба.

– Проведи меня в подземное царство. Сама я не могу открыть проход, а отец мне здесь не помощник.

– Зачем тебе туда? – спросила Лика.

Вужалка по-змеиному прошипела через плечо, но все-таки ответила:

– Там тот, кого я поклялась спасти.

– Тогда нам по пути, – бодро произнес Валера, и Вужалка улыбнулась в ту сторону, откуда раздался его голос.

– Ты мне нравишься, человечек.

У нее была очень милая улыбка.

– А ты нам нет, – пробормотала Лика, и Ева поспешно произнесла:

– Мы проведем тебя туда. Только нам бы как-то дать знать Ивану, что мы здесь. Нам нужен лунный свет. Да и помощь самого Ивана не помешает.

– Он знает, что вы здесь. – Вужалка сделала вид, что не слышала слов Лики. – Просто ему угодно продержать вас под стенами девять дней и девять ночей, а потом уже пристроить туда, где от вас не будет беды.

– Ты серьезно? – воскликнул Женька. – Он совсем дурак или наполовину? Мы так-то его брата вызволять пришли.

– А с чего ты взял, что он хочет вызволить брата, человечек?

– Потому что… – начал Женька, но, видимо, аргументов не нашел.

– Он поклялся, – уверенно сказал Валера. – Кощею при нас. Помните? Когда мы только-только вернулись из царства Вия.

– Он поклялся, что отомстит за братьев, – подал голос Глеб. – А отомстить – не равно спасти, Валера.

– И мстить он будет за себя, – хмуро добавил Женька. – Его ведь тоже там держали несколько лет.

– Пятьдесят, – зачем-то вставила Ева.

– Давайте думать. Проход в царство Вия сможет открыть лишь член царской семьи по праву кровного родства. В прошлый раз это делал Никита, – заметил Глеб.

– То есть вообще без вариантов? – хмуро уточнил Женька.

– С лунным светом может еще волшебное существо. Но лунный свет в замке, – ответил ему отец.

После этих слов наступило тягостное молчание, которое прервала Вужалка:

– Не кручиньтесь, человечки. Иван силен и могущественен, но, как тут заметили, его не было в живых пять десятков лет. И он не знает, сколь много успел после себя оставить его младший брат. – Она злорадно улыбнулась. – «Мой дом – твой дом, твои друзья – мои друзья», – сказал мне Никита. Готовы ли вы назваться моими друзьями, человечки?

У них была возможность отказаться, потому что наверняка это утверждение работало в обе стороны и Вужалка могла взамен рассчитывать на их преданность, но Ева сказала:

– Я готова, – и совсем не удивилась, когда то же самое подтвердили еще четыре голоса.

Пусть это звучало странно, но Ева каким-то образом чувствовала, что волшебство приняло их клятву.

Вужалка несколько секунд будто к чему-то прислушивалась, а потом удовлетворенно кивнула:

– Идемте, – и, не дожидаясь ответа, заскользила по тропинке в сторону, противоположную главным воротам.

– Мы оттуда пришли. Там нет входа в замок, – заметил Жаров.

– Уверен, человечек? – на миг оглянулась на его голос повеселевшая Вужалка.

Некоторое время они торопливо шли вдоль замковой стены. Точнее, шли люди, по-прежнему оставаясь невидимыми, а Вужалка едва различимой тенью извивалась в траве у кромки леса. В спустившихся сумерках ее светлая рубашка выглядела немного потусторонне. А то, что потревоженная ее свитой трава шевелилась и бурлила, как море, уж и вовсе пугало.

Вскоре девушка-змея резко остановилась и повернулась в сторону тропинки.

– Эй, человечек, который верит в один вход в древний замок, иди сюда.

– Ну, – протянул Женька, и Ева поняла, что она сильно отстала от друзей. В пуховике вновь стало жарко, а пить хотелось уже просто нестерпимо.

– Видишь этот камень? – Вужалка указала на большой валун у дороги.

К этому моменту они отошли от основных ворот на километр, если не больше, а замковая стена все еще уходила вдаль, и в наполненном водой рву по-прежнему слышались всплески.

– Сможешь его поднять? – Голос Вужалки звучал насмешливо.

– Я смогу, – ответил вместо Женьки Валера.

– Тогда подними и держи, пока мы спустимся. Только знай, человечек: он очень тяжелый. Он способен растереть твои кости в пыль.

Подошедшая ближе Ева заметила, что Вужалка больше не улыбается.

– Это тот самый камень, который?.. – начала Ева, вспомнив историю знакомства Вужалки и Никиты.

– Да! – резко перебила ее девушка-змея. – Поторопитесь. Вскоре совсем стемнеет, а после запрета царевича Ивана в ближний круг не ходят только те, кто чтит закон.

– Красота, – нервно произнесла Лика, и в это время камень, плавно оторвавшись от земли, начал подниматься.

Стоило ему покачнуться в воздухе, как Вужалка отпрянула подальше, но быстро взяла себя в руки.

– Спускаемся. Там есть ступени.

– А ты не заведешь нас в ловушку? – на всякий случай уточнила Ева.

– Я бы сделала это с радостью, потому что вам не место в Тридевятом царстве. От таких, как вы, одни беды. Но мне нужно спуститься в подземный мир. Поэтому пока вы