Вольный лекарь. Ученик. Том 5 - Сергей Витальевич Карелин

На третий день, когда мы должны были добраться до очередной остановки в городе Сургут, я проснулся от какого-то оживления на палубе. Взглянул на часы — четыре утра. Меня это насторожило, ведь в это время обычно было очень тихо. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Андрея, который только час назад стонал отоб боли, я надел штаны, натянул сапоги, накинул на плечи старый кафтан и вышел из каюты.

В длинном коридоре, устланном ковром с толстым ворсом, никого не было. Только лампы горели, потрескивая. Я прислушался: сверху, с палубы, доносились торопливые шаги и разговоры.

Еще поднимаясь по лестнице, я понял, чем вызвана тревога команды — пароход утопал в густом тумане. Белое марево окутывало все вокруг, словно тяжелое одеяло, и лишало обзора. Я не видел ничего на расстоянии больше метра.

Медленно, чтобы ни с кем случайно не столкнуться, я двинулся в сторону голосов и увидел капитана, штурмана и трех матросов.

— Будем стоять, пока не рассеется. Я не рискну плыть сквозь такой туман, — сказал капитан, которого, видимо, подняли с кровати, ведь он был в пижамных штанах и мягких тапочках на босые ноги.

— Согласен. Опасно, — кивнул штурман — пожилой, но крепкий коренастый мужчина с седыми волосами, убранными в хвост. — Сигнал подавать?

— Обязательно. Каждые пять минут, — кивнул капитан и обратился к одному из матросов: — Ты, Слава, встань дозорным на нос и прихвати подзорную трубу. Если что увидишь — дай знать. Не хватало еще, чтобы на нас кто-нибудь налетел. Дураков даже среди капитанов хватает.

— Так точно, ваше благородие. Можно идти? — четко, по-военному отчеканил матрос, который, видимо, до этого служил в армии.

— Иди, — капитан повернул голову и увидел меня. Я как раз подошел и остановился неподалеку. — Видишь, что творится? Опять придется стоять. Если сквозь такой туман плыть — беды не миновать. Ведь не только в нас, но и мы можем на кого-нибудь налететь.

— Это понятно, — ответил я, но не смог скрыть разочарования, ведь с этими простоями мы уже отстаем от графика. — Сколько, думаете, это продлится?

— Не знаю. Может, часа два или три, — пожал он плечами. — Во всяком случае советую вернуться в каюту и вздремнуть, еще довольно рано.

Он зевнул в рукав мундира, развернулся и, шаркая тапочками, двинулся в сторону своей каюты.

Я тоже хотел вернуться в каюту, но вдруг сквозь неподвижную бело-серую пелену увидел какое-то движение. Я бы не обратил на него внимания, если бы заметил его на судне, но там была уже река. Что это может быть? Птица?

Я подошел к самому борту и вгляделся, но больше ничего не увидел. Пожав плечами, поежился и двинулся в сторону трюма, но тут в нос ударил такой тяжелый смрад, что дыхание сперло. Едкая, зловонная, тошнотворная вонь окутала все вокруг. Где-то неподалеку кто-то закашлял, издали послышались крики матросов:

— Что испортилось? Мясо стухло?

— Пройдитесь по каютам, может, кто-то сдох и уже начал разлагаться?

— Фу-у-у, ну и запах. Это кто ж так воздух испортил?

Пока все пытались найти причину запаха на корабле, я вернулся к борту и, перегнувшись через трос, посмотрел вниз. Похожий смрад я уже чувствовал. Правда, не такой сильный, но меня это встревожило. Тяжелый запах всегда сопровождал тех существ, с которыми я сталкивался в сибирских лесах и на Кайской сопке. Значит, где-то здесь, в этом густом, непроглядном тумане прячется нечто.

Я двинулся вдоль борта, вглядываясь в туман. Существо где-то здесь, совсем рядом, ведь не просто так появилась эта вонь, от которой даже глаза слезились.

Вдруг пароход немного качнулся, хотя стоял на якоре.

— Это еще что такое? — насторожился пожилой матрос, который как раз пробегал мимо меня.

— Течение? — предположил я, хотя понимал, что течение здесь точно ни при чем.

— Нет здесь такого течения, чтобы пароход дергался, — понизив голос, ответил он. — Если бы мы были в океане, я бы сказал, что нас задел кит, но здесь крупнее таймени никого нет.

В это время прямо над нашими головами пролетело что-то большое и черное и ударило по надстройке, где располагались каюты третьего класса. Послышался треск, и на палубу посыпались щепки. Птица заблудилась?

— Какого дьявола? Что это было? — матрос испуганно взглянул на меня и велел: — А ну марш в каюту, и не показывайся, пока не разобрались!

Перехватив поудобнее моток веревки, который висел на плече, он бросился в сторону капитанской рубки.

— Ваше благородие! Ваше благородие! Беда!

Я хотел последовать его совету, как вдруг из молочного тумана выплыло огромное щупальце и снова двинулось в сторону надстройки. Удар был такой силы, что потрескались стекла на окнах, и осколки с дребезгом посыпались на палубные доски.

Перепуганные пассажиры высыпали на палубу.

— В трюм! Все в трюм! — закричал капитан, выбежавший из пелены вместе с тем матросом. — Ружья! Берите ружья!

Началась полная вакханалия. Сонные пассажиры метались по палубе, не понимая, куда бежать, ведь туман не давал ничего увидеть дальше своей вытянутой руки. Матросы с ружьями наизготовку и под предводительством капитана выстроились по периметру «Графини».

— На корму! Кто-нибудь, на корму! — кричал он, сжимая в руке револьвер.

Я уходить не спешил и отошел под навес, где стояли плетеные кресла. Рядом с пароходом находится существо, которое может помешать мне добраться до Тюмени. Этого я допустить не могу.

Не успели замолкнуть крики пассажиров и топот, как из молочного тумана снова выплыло щупальце. Оно находилось прямо надо мной, поэтому я смог его рассмотреть. Толщиной примерно с бочку, в которой обычно замачивают яблоки или огурцы. Блестящая, переливающаяся оттенками мокрого обсидиана кожа, больше похожая на броню. В нижней части находился ряд присосок размером с мою ладонь. Щупальце, плавно извиваясь, плыло над пароходом. Под толстой кожей угадывались очертания мышц, которые, уверен, с легкостью могут переломать человеку все кости, если только он попадется.

Я словно завороженный наблюдал за ним. Невозможно представить чудище, которому принадлежала такая конечность. Но еще невероятнее, что оно живет здесь, в реке, а не где-нибудь в море. Неужто его раньше никто не видел?

Щупальце натолкнулось на трубу и обвило его. В это время со всех сторон послышались выстрелы. Матросы тоже заметили чудище и атаковали. Я увидел, как пули пронзали толстую кожу чудища и… пролетали насквозь, не встречая сопротивления. Как такое